Наступающий праздник Нового года стал отличным предлогом для Корицкого, которому дали задание встретиться со старым коммунистом – другом отца. Закончив работу на стройке, он купил дорогой письменный прибор с основанием из красно-коричневого мрамора, позвонил Василию Дмитриевичу и, встретившись с ним, вручил подарок. Старик растрогался и легко проглотил информацию, которую, как бы между делом, сообщил Корицкий.

Заключалась она в следующем: следователи считают, что вход в подземелье, где, возможно, прячут тело незабвенного Ильича, находится в подвале отеля, строящегося на Ильинке. Послезавтра утром планируется вскрыть расположенную там дверь и убедиться в правомерности подозрений.

Дядю Васю эта новость не на шутку взволновала.

– Неужели найдете? – возбужденно спросил он и еще раз уточнил, когда будет осуществлена операция.

– Если вы вернете нам тело любимого вождя, вся партия скажет вам огромное спасибо, – добавил старик и пожелал Антону удачи.

На следующее утро рабочих, занятых на стройке в первую смену, собрал прораб.

– У нас возникли трудности, – сказал он. – Сторож, который должен дежурить сегодня ночью, заболел.

– Не заболел, а запил, – выкрикнул один из строителей. – Уже начал праздновать!

– Ладно, не балагурьте, – оборвал его пузатый хозяин стройки. – Не будем разбираться, почему он и другие сторожа не могут выйти на работу. Главное в том, что нужен человек, который согласился бы на одну ночь стать охранником.

Антон понял, что прямо в его руки падает удача. Опережая других возможных претендентов, но в то же время так, чтобы не вызвать подозрений, он громко спросил:

– А скильки заплатите?

Прораб внимательно посмотрел на него, потом на остальных рабочих, никто из которых не выразил желания накануне Нового года торчать ночью на стройке. Наконец, он сказал:

– Триста рублей.

– Давайте пятьсот, – стал торговаться Корицкий.

– Ладно, черт с тобой! – неожиданно быстро согласился прораб и добавил: – В конце смены подойдешь ко мне, я тебя проинструктирую.

Выбрав минуту, когда никого рядом не было, Корицкий позвонил Сивцову и рассказал о неожиданно свалившемся предложении.

– Отлично сработал! – оценил его действия Анатолий. – Действуй самостоятельно, по обстановке – связи с нами не будет. Если возникнет что-то очень серьезное, спускайся в колодец, пройдешь вправо метров десять, увидишь в стене пролом, найдешь дежурного – нашего человека. Передай ему все, что нужно, а он нас найдет.

Вечером Антон зашел в бытовку, где его уже ждал толстый начальник. Увидев рабочего, тот начал безо всяких предисловий:

– Ты, Антон, парень надежный, и, я думаю, справишься с заданием, которое мы тебе даем.

– А шо там сложного: сиди да смотри, посторонних не пускай, – простецки отозвался Корицкий.

Прораб оценил его взглядом и продолжил:

– Если сегодня ты сделаешь то, что нужно, с завтрашнего дня будешь свободен, полностью получишь зарплату за три месяца – мы ведь на такой срок тебя брали? Кроме того, как я обещал, пятьсот рублей за дежурство и еще премию – десять тысяч рублей.

У Антона перехватило дыхание: он почувствовал, что его собираются использовать в стане врагов.

– А что треба робить? – поинтересовался он.

– Когда закончится вторая смена, и рабочие разойдутся, на стройку придет начальник и еще два человека. Им нужно кое-что забрать отсюда. А ты в этом поможешь. От них получишь деньги, дождешься первой смены, а потом сразу же, не медля, уезжай в свое Запорожье.

– В Харькив, – поправил Антон.

– Ну да, в Харьков, – согласился прораб. – И постарайся не появляться в Москве хотя бы год. О том, что делал, – никому ни слова.

– Так недренно бы тогда премию прибавить, – осмелел Корицкий.

– Сколько? – рявкнул начальник, задетый такой наглостью.

– В два раза будет нормально, – сказал Антон.

– Ладно, заплатим тебе двадцать тысяч, – поддался толстяк.

– А скольки всего? – не унимался Корицкий.

Прораб взял калькулятор и, с трудом попадая жирными пальцами в кнопки, посчитал. Выходило ровно пятьдесят восемь тысяч рублей. Он немного подумал и произнес:

– Для ровного счета будет шестьдесят. Ты доволен?

– А як же, – изобразил на лице радость Антон. – Можете не бояться, все зроблю в лучшем виде.

– А теперь иди и хорошенько отдохни, – напутствовал его прораб.