Над столом повисло молчание. Наконец госпожа Принципал тихо вздохнула:
– Кто мы? Название вам ничего не скажет – его нет в вашем словаре. Мне проще сказать, что мы делаем. Мы следим, чтобы все развивалось своим чередом, без внешних влияний.
– Вы – боги?
– Боги? Пожалуй, нет.
– Но над вами есть кто-то главнее? – не унимался Марис.
– Нет, пожалуй, нет.
– Значит, боги?
– Знаете, в этом ключе продолжать бессмысленно, – мягко возразила красавица. – Боги занимают по отношению к нам подчиненное положение. Они – часть Великого уравнения. Только часть. Вы помогли нам в борьбе против гархов, а затем прекратили одновременное проникновение скуталов из глубин Пространства и… ликвидировали прорыв из вашего мира. Вы участвовали в выполнении нашей миссии. Жаль, что вы хотите уйти. Что же, завтра Линдворн все вам расскажет. А сейчас можете отправляться к себе. – Госпожа Принципал встала из-за стола, и у Ковалева снова перехватило дыхание. Он поспешно вытащил белый жетон и нажал на нужный значок.
Утром появился хмурый Линдворн. Он объявил, что принято решение отправить экипаж и его танк обратно с максимально возможной точностью.
– Дракон, а ты с госпожой Принципалом знаком? – спросил Иван.
– Знаком, конечно же, знаком.
– А Линда знаешь?
– Так, немного, – Великий Дракон замялся. Было видно, что ему не хочется рассказывать о своих знакомых. – Что, будем прощаться?
Из-за спины Линдворна выскочил Вихрон, радостно крутя опасным хвостиком. Запрыгнув на руки Александру, маленький свин радостно сообщил:
– Я пришел прощаться! Дракон сказал, что мы уезжаем! Сначала ты, потом я!
Ковалев недоумевающе посмотрел на Линдворна.
– Понимаешь, через пару месяцев Вихрон станет Хранителем. Он поселится на перекрестке, там, где жил ойк Стур.
– Да ты что! Он же совсем крошка! – возмутился Александр.
– Крошка? Да через месяц он будет с твой танк ростом, – развеселился Дракон.
Тоска от разлуки с приблудным свином немного отпустила, когда Ковалев понял, что через две-три недели Вихрон уже не поместился бы в башне. Он уже стал гораздо тяжелее, и задние его копытца свисали с руки Ковалева.
– Вихроша, тебе не грустно, что мы расстаемся?
– Конечно нет! – пропищал малыш. – Меня папа учил, что грустить нельзя ни о чем. Все в мире прекрасно, кроме злобы.
– Твой папа прав, – Ковалев потерся носом о затылок Вихрона и передал его Линдворну. – Экипаж, занять свои места!
По дороге к танку каждый похлопал Дракона по огромной лапе и подержал Вихрона за копытце. С самоверами прощаться не стали, было решено, что Линдворн придумает для них какую-нибудь историю.
Ковалев выслушал доклады о готовности и нажал кнопку на своем жетоне.
Спать хотелось немилосердно. Скудный свет от лампы дежурного освещения попадал в камеру через щели в двери. За дверью похрапывали часовые. Под полом давно, уж никак не меньше часа, возилась огромная крыса. Ковалев время от времени забывался. Одна из половиц внезапно скрипнула ржавыми гвоздями и приподнялась, за нею – уже бесшумно – отскочила другая. В образовавшемся проеме появилась голова со светлым чубом.
– Привет, командир, привет, честная компания! – шептал Витя Чаликов, убирая финку за сапог. – А я за вами.
– Витька, живой! – Иван вскочил и стиснул приятеля ручищами.
– Да тихо! Эти хотя и дрыхнут под самогоночку, да осторожность не помешает. В общем, майор Обузов прибежал к нашему Басканову, рассказал про ваш интернационал. Завтра из фронтовой разведки за вами пришлют нескольких наших. Я же теперь в разведроте, попросился после легкой раны. Чуть бы левее – и хана, а так – пустяк. – Чаликов засунул руку под тесную повязку на горле. – Без вас мне в танке скучно, не хочу, а с вами, видать, не судьба. Ты, что ли, немец?
– Я.
– Ну, и как тебе наш экипаж? То-то! Ладно, скоро светать начнет. Вы ждите. Ваня, ползти можешь? Айда за мной!
Чаликов нырнул под половицы, за ним с трудом протиснулся квадратный Суворин. Через пять долгих минут тишины во дворе чихнул и заворчал двигатель. Танк ткнулся в крыльцо сельсовета и обрушил его, а затем плавным движением по касательной зацепил торцевую бревенчатую стену. Этому фокусу Иван научился у одного пожилого танкиста из Кирова – стена вылетала, а весь дом стоял, как игрушка. В него можно было загнать танк и устроить засаду. И с самолета не разглядишь – дом себе и дом.
Марис и Неринг осторожно вынесли Ковалева и устроили на броне позади башни, усевшись там же. В деревне начинался переполох.
– Давай, Ваня, давай, вытаскивай нас из этой кутерьмы!
Иван выскочил из люка и бросился в сельсовет, расшвыривая обломки крыльца. Через минуту он выскочил обратно с документами, жетонами и ворохом оружия. Следом, в проторенную Сувориным лазейку, полезли, отпихивая друг друга, ничего не понимающие обезумевшие сержанты с перекошенными от страха лицами.
Танк прыгнул с места вперед, легко набрал скорость и свернул в лощину. Через полчаса Иван остановил машину.
Впереди, у горизонта, погромыхивала артиллерия. Бледная полоска зари подсвечивалась вспышками.
– Фронт, – кивнул Чаликов из командирского люка.
Иван заглушил двигатель и забрался на броню.
Командир лежал на спине и улыбался.
– Ну что, Неринг, ты с нами или как?
– Или как, Саша. Здесь у вас горячо встречают, пойду к своим. Хочу обнять сына.
– Давайте, ребята, разбирайте документы и жетоны.
– Что за жетоны? – Чаликов с любопытством смотрел на белые пластинки.
– Потом, Витя, все потом. Ты с нами или в роту?
– А с вами – это куда? – внезапно хриплым голосом спросил Чаликов.
– Это долго, Витя, мы и сами не знаем. По дороге объясним, что сможем.
– Есть – по дороге! – козырнул стрелок-радист.
Ковалев поднес жетон к глазам и сжал его, как учил Линдворн. Загорелись стрелки-елочки.
– Ваня, здесь совсем рядом. Давай только в нейтралку заскочим, высадим нашего майора. По местам!
Ковалева с трудом втиснули в люк. Неринг остался на броне, крепко ухватившись за скобы башни:
– Иван, полный газ!
«Весьма срочно!
Тов. Шишканову
2 августа 1943 года танк «Т-34» с разыскиваемыми немецкими диверсантами, имеющими форменные армейские удостоверения личности капитана Ковалева А.С., сержанта Эмсиса М.В., сержанта Суворина И.А. и майора вермахта Неринга В.С., в 3 часа 10 минут прорвался в нейтральную полосу у деревни Короча с человеком на броне. Танк с буквами ВД и цифрой 100 на башне видели разведчики, возвращавшиеся с задания из тыла противника, при проходе в минном поле. В 3 часа 15 минут танк проследовал в обратном направлении.
В 4 часа 40 минут танк был замечен близ села Большое Яблоново у тылового склада боеприпасов и ГСМ, расположенного в Яблоновой мужской пустыни в двенадцати километрах от Корочи.
Сообщаю, что оперативный состав и маневренная группа, посланная для прочесывания и обыска развалин монастыря, ничего не обнаружили.
Подробное сообщение о захвате и угоне танка будет вам направлено в порядке, установленном для донесений о чрезвычайном происшествии, незамедлительно.
Прошу выслать служебно-розыскных собак с проводниками и специальную поисково-истребительную группу НКВД фронта для розыска преступников.
Обо всех новых результатах по делу донесу незамедлительно.
Вр.и.о. начальника отдела СМЕРШ Н-ского танкового корпуса в связи с геройской смертью майора Обузова С.В. от шальной пули в спину лейтенант Радзивиллов Н.Е.».
«Весьма срочно!
С настоящим документом ознакомить начальников органов контрразведки фронта. О результатах проводимых оперативно-розыскных мероприятий докладывать немедленно. Считаю необходимым обратить внимание на важность, которую представляют разыскиваемые. Для их поимки или ликвидации максимально использовать все возможности.
