В глазах ее мелькнуло презрение.

– Он оставил свою дубинку дома – но ничего от меня не добился.

Феликс улыбнулся.

– Вы не получали письма...

Но она продолжала тараторить.

– Хочешь снова снять ту комнату? Я сдала ее другому, но я мигом выставлю его – он носит бакенбарды, а я терпеть не могу бакенбарды.

– Нет, мне не нужна та комната...

– Я вижу, ты спал на улице.

– Верно.

– Вижу, ты не сделал того, для чего приехал в Лондон.

– Нет, не сделал.

– Что-то произошло – ты так изменился.

– Да.

– Что же именно?

Внезапно он почувствовал прилив благодарности за то, что мог кому-то раскрыть душу.

– Когда-то давным-давно я любил одну женщину. Она родила ребенка, о котором я ничего не знал. И вот несколько дней назад... я встретил свою дочь.

– Вот оно что.

Она бросила на него полный жалости взгляд.

– Ах, ты бедняга. Как будто у тебя и без того мал хлопот. Так это она написала письмо?

Феликс усмехнулся, довольный.

– Так значит, есть письмо.

– Полагаю, ты из-за этого и пришел.

Подойдя к камину, она просунула руку за часы.

– И эта несчастная девушка принадлежит к кругу сильных мира сего, к угнетателям и тиранам?

– Да.

– Я так и поняла по гербовой бумаге. Тебе не очень-то везет, правда?

С этими словами она протянула ему письмо.

На обратной стороне конверта Феликс увидел герб. Разорвал конверт, из него выпали два листка, заполненные аккуратным, красивым почерком.

Уолденхолл

1-ое июля 1914 г.

Дорогой Феликс,

К тому времени, когда вы получите это, вы напрасно прождете меня там, где мы назначили встречу. Мне ужасно жаль, что я подвела вас. К несчастью, нас видели вместе в тот понедельник, и теперь все думают, что у меня тайный любовник!

Если она попала в беду, то тон ее письма довольно жизнерадостен, – подумал Феликс и стал читать дальше.

«Меня отправили в деревню до конца светского сезона. Однако, нет худа без добра. Никто не желал говорить мне, где находится Алекс, но теперь я знаю – он здесь!»

Феликса переполнило ощущение мстительного триумфа.

– Так вот, где крысы устраивают свое логово.

– Эта девушка поможет тебе? – спросила Бриджет.

– Она была моей последней надеждой.

– Тогда понятно, почему у тебя такой озабоченный вид.

– Верно.

«Садитесь в поезд на Ливерпуль-стрит и доезжайте до Уолден-холла. Это и есть наша деревня. Дом находится в трех милях от деревни, если идти по северной дороге. Но ни в коем случае не подходите к дому!!! Слева от дороги увидите лес. Каждое утро я катаюсь там верхом до завтрака с семи до восьми. Буду ждать встречи с вами».

«Раз уж она решила, на чьей стороне, – подумал Феликс, – полумер здесь не будет»

«Не знаю, когда отправят это письмо. Я положу его на столик в холле вместе с другими письмами, тогда никто не обратит внимания на мой почерк и лакей просто отнесет его на почту вместе с остальными.»

– Смелая девушка, – произнес Феликс вслух.

"Я делаю это, потому что вы единственный человек, от которого я слышала разумные вещи.

Искренне ваша, Шарлотта".

Откинувшись на стуле, Феликс прикрыл глаза. Он чувствовал такую гордость за нее и стыд за себя, что чуть не разрыдался. Бриджет взяла из его негнущихся пальцев письмо и стала читать.

– Значит, она не знает, что ты ее отец, – сказала она.

– Нет.

– Тогда почему же она помогает тебе?

– Она верит в то, что я делаю.

Бриджет недовольно хмыкнула.

– Мужчины вроде тебя всегда находят женщин, готовых помогать им. Мне-то уж известно, Бог тому свидетель.

Дочитав до конца, заметила.

– А почерк у нее, как у школьницы.

– Да.

– Сколько же ей лет?

– Восемнадцать.

– В этом возрасте уже понимают, что к чему. Так ты гоняешься за Алексом?

Феликс кивнул.

– Кто он?

– Русский князь.

– Тогда он достоин смерти.

– Он пытается втянуть Россию в войну.

Бриджет понимающе кивнула.

– А ты втягиваешь Шарлотту в эту историю.

– Вы считаете, я поступаю неправильно?

Она протянула ему письмо. Вид у нее был сердитый.

– Этого никто никогда не знает, верно?

– Такова политика.

– Такова жизнь.

Феликс разорвал конверт пополам и бросил его в мусорную корзину. Ему хотелось порвать и само письмо, но он не смог заставить себя сделать это. «Когда все кончится, – подумал он, – только это будет напоминать мне о ней». Сложив листки, он сунул их в карман пальто.

Затем встал.

– Мне нужно успеть на поезд.

– Приготовить тебе сэндвич на дорогу?

Он покачал головой.

– Спасибо Я не голоден.

– У тебя есть деньги на билет?

– Никогда не плачу за проезд.

Сунув руку в карман передника, она вытащила оттуда соверен.

– Вот. Хватит еще и на чашку чая.

– Это большие деньги.