– Тебя и всех остальных женщин во вселенной.

Санни улыбнулась:

– Но в отличие от прочих, я инженер, как и он. Я равна ему по интеллекту, а многие ли могут сказать о себе то же самое?

«Не я», – подумала Мег.

Санни зашла за знак свалки и направила камеру на трубы для метана.

– Я понимаю технологию, которая его интересует.

Затвор снова щелкнул.

– Я разделяю его страсть к экологии и на научном, и на практическом уровне. У него потрясающий ум, и мало кто способен идти в ногу с подобным талантом.

Еще одна поклонница, уверенная, что разгадала потребности Теда. Мег не смогла удержаться:

– А Тед отвечает на твои чувства?

– У нас все получится. – Санни снова опустила камеру. – По крайней мере, надеюсь на это. Я реалистка. Может, все сложится не совсем так, как хотелось бы, но я похожа на отца. Не пасую перед трудной задачей. Уверена, у нас с Тедом есть совместное будущее, и я намерена сделать все, от меня зависящее, чтобы мой план осуществился. – Санни пристально взглянула в глаза Мег. – Карты на стол. Я хочу, чтобы ты уехала из Уинетта.

– Прямо сейчас? – Мег не видела причины сообщать, что уже направлялась бы прочь от города, если бы Санни не задержала ее. – А с какой стати?

– Ничего личного. Думаю, ты вполне подходишь моему отцу. Он был подавлен в последнее время. Старение и тому подобное. Ты смогла отвлечь его от мрачных мыслей. Но меня волнует, что ты тянешь Теда назад. Он никогда не признается, но он привязан к тебе, это очевидно.

– Полагаешь, Тед привязан ко мне?

– Это заметно по тому, как он смотрит на тебя, разговаривает с тобой. Ведь вы с Люси Джорик были лучшими подругами. Теперь ты постоянно напоминаешь ему о бывшей невесте, и, пока живешь рядом, ему трудно двигаться вперед.

Такая умная – и такая дурочка.

– Я также верю в правоту общего мнения большинства здешних женщин, – усилила давление Санни. – Постоянно находиться подле него тебе самой не на пользу. Я слышала от многих, что ты покончила с Тедом, но мы обе понимаем, что это не совсем так. Взгляни правде в глаза, Мег. Тед никогда не выберет тебя. У вас же нет ничего общего.

Кроме знаменитых родителей, привилегированного воспитания, страсти к экологии и склонности к мелким чудачествам, чего Санни никогда не понять.

– Тед утешается с тобой, потому что ты вызываешь в памяти образ Люси, – продолжала Санни. – Но ничего большего между вами не случится. Пребывание здесь тормозит твое собственное развитие и усложняет мои отношения с Тедом.

– Ты на редкость прямолинейна.

Санни пожала плечами:

– Предпочитаю откровенность.

Но то, что Санни назвала откровенностью, было черствостью и равнодушием по отношению ко всем чувствам и мнениям, кроме ее собственных.

– Экивоки – это не для меня, – заявила она, гордо маршируя к заветной цели под флагом своего самомнения. – Если ты согласна исчезнуть, я с удовольствием помогу начать бизнес с украшениями.

– Подкуп?

– Почему бы и нет? Твои безделушки – неплохая инвестиция. Используя подлинные древности в своих поделках, ты наткнулась на незанятую нишу на рынке, которая может стать очень доходной.

– Вообще-то я не уверена, что хочу заниматься ювелирным делом.

Санни не могла понять, как можно пренебречь прибыльным занятием, и едва скрыла презрительную усмешку.

– Чем же ты планируешь заняться?

Мег собиралась сказать Санни, что сама организует свое будущее, но внезапно раздался шум колес по гравию. Собеседницы обернулись к незнакомому автомобилю, остановившемуся возле них. Солнце било в глаза, и Мег не могла разглядеть, кто приехал, но само вмешательство ее не удивило. Добрые граждане Уинетта ни за что не оставят ее надолго наедине с любым из Скипджеков.

Но когда дверь машины открылась, желудок сжался в комок. Человеком, вышедшим из черного седана, был Спенс. Мег повернулась к Санни:

– Отвези меня обратно в город.

Но послушная дочь не отрывала взгляда от приближающегося отца. Панама затеняла верхнюю половину его лица.

– Па, что ты здесь делаешь?

– Ты сказала, что сегодня займешься съемкой.

У Мег не было сил общаться с этим субъектом.

– Мне нужно вернуться в город прямо сейчас.

– Оставь нас одних, – приказал Спенс, – хочу сказать Мег несколько слов тет-на-тет.

– Нет, не уезжай!

Испуг Мег смутил Санни, и приветственная улыбка погасла.

– Что происходит?

Спенс мотнул головой на автомобиль дочери.

– Встретимся в городе. Отправляйся.

– Постой, Санни, – воскликнула Мег. – Я не хочу оставаться с ним наедине.

Санни глянула на нее, как на истеричку:

– Что с тобой такое?

– Мег ужасно робкая, – пояснил людовед. – В этом все дело.

В этот раз она не будет беспомощной жертвой.

– Санни, вчера твой отец напал на меня.

– Напал? – издевательски хохотнул Спенс. – Неплохая попытка. Предъяви хотя бы царапину на своем теле, и я отстегну тебе миллион баксов.

Санни утратила привычное самообладание и с отвращением поглядела на Мег:

– Как ты смеешь говорить такую мерзость?

На гравийной дороге зашебуршилась не одна, а целый поток машин.

– Дерьмо, – воскликнул Спенс. – В этом городе невозможно высраться, чтобы кто-нибудь не заглянул в задницу.

Кайла выскочила с пассажирского сиденья красного «Киа», который вела одна из официанток «Раустэбаута».

– А что это вы здесь делаете? – защебетала она, подлетая к ним с таким видом, словно наткнулась на придорожный пикник.

Прежде чем кто-либо успел ответить, Тори, Декстер и Кенни высыпали из серебристого «Рэндж Ровера». Гавайской расцветки саронг Тори дисгармонировал с клетчатым топом бикини. Волосы у нее были влажные, и никакой косметики на лице. Ее муж был одет в темно-синий деловой костюм, а Кенни приветственно махнул рукой, украшенной повязкой с человеком-пауком.

– Добрый день, Спенс, Санни. Прекрасная погода после вчерашнего, не так ли? Хотя и дождь был бы кстати.

Зоуи выпрыгнула из темно-синей «Камри».