спортивный раздел лежащей перед ним газеты.

– Хорошие новости, – сообщила она, натужно улыбаясь, – мой преследователь обнаружен и обезврежен. О деталях прошу не расспрашивать.

Скит оторвался от хлопьев:

– Тед знает?

Мег поборола волну боли, угрожавшую поглотить ее всякий раз, стоило вспомнить, что больше они никогда не встретятся.

– Да. И я перебираюсь обратно в церковь.

Противно лгать Скиту, но требуется оправдание, чтобы собрать вещи, не вызывая подозрений.

– Не возьму в толк, к чему так торопиться, – проворчал гостеприимный хозяин.

Когда заслуженный кедди вернулся к своему завтраку, Мег поняла, что будет скучать по старому брюзге, как и по множеству других жителей этого сумасшедшего городка.

Нехватка сна и душевная мука подкосили ее, и, едва начав укладываться, Мег сдалась и прилегла. Несмотря на мрачные сны, она проспала до полудня. Проснувшись, быстро упаковала пожитки, но добралась до банка только к трем. Там со своего скудного счета сняла все, за исключением двадцати долларов. Если закрыть счет, кассир примется расспрашивать, и спустя пять минут после ее ухода, Тед будет извещен о внезапном отъезде. Мег не вынесет еще одного столкновения со сверхъестественным.

* * *

Единственный в городе почтовый ящик для отправки корреспонденции находился перед крыльцом почтового отделения. Она бросила туда свои заметки о торговле напитками и заявление об увольнении на имя Барри, помощника управляющего. Когда Мег опустила в щель конверт с браслетом для Тори, вне парковочной зоны притормозил автомобиль. Стекло со стороны водителя скользнуло вниз, и Санни Скипджек высунула голову:

– А я тебя повсюду ищу. Забыла, что клуб сегодня не работает. Давай прихватим выпивку и побеседуем.

Санни с ее блестящими темными волосами и платиновыми драгоценностями воплощала элегантную деловитость. А Мег еще никогда не чувствовала себя настолько неуверенной.

– Боюсь, сейчас не время, – воспротивилась она. – У меня много дел.

Таких, например, как сесть в машину и оставить позади мужчину, которого она так сильно и безнадежно любит.

– Отмени их. Это важно.

– Речь о твоем отце?

Санни непонимающе уставилась на Мег:

– А что с моим отцом?

– Ничего.

Несколько человек на тротуаре остановились и наблюдали за ними, даже не пытаясь скрыть свой интерес. Санни нетерпеливо забарабанила по рулю.

– Ты уверена, что не можешь выкроить несколько минут из своего плотного графика, чтобы обсудить вопрос о небольшом деловом предприятии.

– Деловом предприятии?

– Я видела твои украшения и хочу поговорить о них. Садись.

Планы Мег на будущее были весьма туманными. Она прикинула риск отсрочки отъезда на час и возможную выгоду от разговора с Санни. Дочь Спенса могла быть занозой в заднице, но она несомненно являлась толковым успешным предпринимателем. Мег поборола инстинктивное нежелание оказаться в замкнутом пространстве с одним из Скипджеков и села в машину.

– Слышала про статью в «Уолл-стрит джорнал» об аукционе Теда? – спросила Санни, выезжая на дорогу. – Из серии о творческом подходе к сбору средств на благотворительность.

– Нет, не слышала.

Санни вела автомобиль, держа руль одной рукой.

– Каждый раз, когда появляется подобная публикация, ставки поднимаются. Общенациональное внимание к аукциону подстегивает рост, я уже давно ни на что так крупно не тратилась.

У Санни зазвонил мобильник. Она сунула устройство под прядь блестящих темных волос, закрывающих ухо.

– Привет, па.

Мег напряглась.

– Да я прочла записку, и пообщалась с Вольфбургом, – отчиталась Санни. – Вечером позвоню Терри.

Несколько минут заняла беседа об адвокатах и земельной сделке. Мысли Мег естественно обратились к Теду и были резко оборванны следующими словами Санни:

– Проверю это попозже. Сейчас я занята с Мег. – Она посмотрела на спутницу и закатила глаза. – Нет, я не предлагаю тебе присоединиться. Поговорим позднее. – Она еще некоторое время слушала бормотанье в телефоне, потом нахмурилась и разъединилась. – У отца крайне рассерженный голос. Между вами что-то стряслось?

Мег обрадовалась волне гнева, поддержавшей ее.

– Твой отец не понимает слова «нет».

– Именно поэтому и добивается успеха. Он упорный и целенаправленный. Не понимаю, почему ты им постоянно пренебрегаешь. Хотя догадываюсь. Выигрышная стратегия.

Мег не хотела продолжать этот разговор и раскаялась, что села в машину.

– Ты собиралась обсудить мои изделия, – напомнила она при выезде на шоссе.

– Ты продаешь слишком дешево. Твои поделки уникальны и могут привлечь настоящих ценителей. Попробуй выйти на более широкий рынок. Отправляйся в Нью-Йорк. Используй свои знакомства, чтобы найти стоящих покупателей. И прекрати растрачивать редкости на местных жителей. Невозможно заработать серьезную репутацию дизайнера украшений в захолустном техасском городишке.

– Полезный совет, – признала Мег, когда они проехали «Раустэбаут». – Вроде мы планировали выпить.

– Ненадолго завернем на свалку.

– Я уже там побывала и не имею желания возвращаться.

– Нужно сделать несколько снимков. Мы не задержимся. Кроме того, там можно поговорить наедине.

– Не уверена, что необходима приватная беседа.

– Очень даже.

Санни свернула на дорогу, ведущую к свалке. Проселок облагородили новым слоем гравия с тех пор, как они с Тедом занимались любовью возле его пикапа. Еще одна волна боли ударила кулаком в грудь.

Санни остановилась у проржавевшего знака, вытащила фотоаппарат из чехла и вышла из машины: каждый жест, каждое движение поражали целеустремленностью. Мег никогда не чувствовала себя также уверенно.

Прятаться в автомобиле не имело смысла, и Мег вылезла следом. Санни приложила камеру к глазу и направила объектив на полигон.

– Вот оно – будущее Уинетта.

Затвор щелкнул.

– Сначала я была против строительства здесь, но ближе познакомившись с городом и людьми, изменила свое мнение.

«Ближе познакомившись с Тедом Бодином», – расшифровала Мег.

Санни, перемещаясь, сделала еще несколько снимков.

– Действительно уникальное местечко. Исконная Америка и все такое. Обычно отца не слишком привлекают подобные городишки, но здесь все потрясающе приветливые, к тому же ему нравится играть с такими парнями, как Далли, Тед и Кенни. – Она опустила фотоаппарат. – Что касается меня… не секрет, что меня интересует Тед.