– Пожалуй, мне надоело ждать, когда ты будешь в настроении. – Не выпуская добычу, мужчина сел на большой камень поблизости от ее полотенца и принялся разглядывать купальщицу. Он был в деловой одежде: темно-синие брюки и оксфордская сорочка с длинными рукавами, на которой уже проступили пятна пота. – Каждый раз, когда я пытаюсь серьезно поговорить, ты ускользаешь.

На Мег были только мокрые трусики, и, как ни забавно причислять Спенса к надутым придуркам, он таковым отнюдь не являлся. Облака заволокли солнце. Мег стиснула кулаки под водой.

– Я слишком легкомысленная. Не люблю серьезных разговоров.

– Для каждого наступает время, когда приходится стать серьезным.

Он протянул бюстгальтер между пальцами, вызвав у Мег озноб. Противно дрожать от страха.

– Проваливай, Спенс. Ты не приглашен.

– Либо ты выйдешь, либо я войду.

– С места не сдвинусь. Мне все это не нравится, и я хочу, чтобы ты ушел.

– Вода выглядит чертовски соблазнительно. – Он положил ее одежду на валун рядом с собой. – Я когда-нибудь рассказывал, что в колледже завоевывал награды по плаванию? – Начал снимать обувь. – Даже подумывал о подготовке к Олимпийским играм, но постоянно подворачивались более важные дела.

Мег отступила поглубже.

– Если ты всерьез заинтересован во мне, Спенс, то сейчас движешься по неправильному пути.

Несостоявшийся олимпиец стянул носки.

– Следовало раньше заняться тобой вплотную, но Санни предостерегала от напористого подхода. Мой мозг соображает гораздо быстрее, чем у большинства людей. Дочка упрекала, что я не всегда даю тугодумам достаточно времени, чтобы узнать меня получше.

– Она права. Прислушайся к ее мнению.

– Не тяни резину, Мег. У тебя было полно времени. – Пальцы трудились над пуговицами синей офисной сорочки. – Думаешь, я хочу только покувыркаться на сене? Мои запросы куда обширнее, но ты не сможешь простоять там так долго, чтобы выслушать меня до конца.

– Извини. Давай вместе поужинаем в городе, и ты расскажешь все, что пожелаешь.

– Для такого разговора необходимо уединение, недостижимое в этом городишке. – Мужчина расстегнул манжеты. – Перед нами совместное будущее. Не обязательно брак, но будущее. Совместное. Я сразу это понял при самой первой встрече.

– У нас нет общего будущего. Будь реалистом. Ты обратил на меня внимание исключительно из-за отца. Ведь ты совсем не знаешь меня. Что ты творишь? Одумайся.

– Здесь ты ошибаешься. – Он снял рубашку, обнажив ужасно волосатую грудь. – Я пережил и повидал уж побольше твоего и гораздо лучше разбираюсь в человеческой натуре. – Спенс встал. – Посмотри на себя. Возишь сраную тележку с напитками в третьесортном борделе, гордо именуемом загородным клубом. Некоторые женщины способны достичь очень многого самостоятельно, но ты не из таких. Тебе необходима чья-то постоянная поддержка и руководство.

– Неправда!

– Да неужели? – Людовед спустился по берегу. – Родители чересчур баловали тебя. С Санни я избежал подобной ошибки. Она работала на заводе с четырнадцати лет и рано научилась ценить каждый заработанный доллар. Но с тобой все было иначе. Всевозможные блага и никакой ответственности.

Веские слова содержали достаточно ядовитой правды, чтобы больно ужалить.

Мужчина остановился у кромки. Где-то каркнул ворон. Вода напирала на Мег. Она вздрогнула от холода и от ощущения уязвимости.

Большие ладони накрыли пряжку ремня. Девушка судорожно всосала воздух, когда застежка распалась.

– Немедленно прекрати! – потребовала она.

– Слишком жарко, окунуться не помешает.

– О том и речь, Спенс. Тебе здесь не место.

– Пустые слова, ведь ты хочешь совсем другого. – Он снял брюки, бросил их в сторону и встал перед Мег. Мохнатый живот нависал над белыми боксерами, ниже торчали макаронообразные ноги.

– Спенс, это отвратительно.

– Целиком твоя вина, миз Мег. Отправилась бы со мной в Даллас, как вчера предлагал, мы бы уже давно поладили на борту моего самолета. – Он нырнул. Брызги залили Мег глаза. Она проморгалась, и через пару секунд Спенс всплыл вплотную к ней: волосы прилипли к голове, струйки сбегают по черному щетинистому подбородку. – В чем настоящая проблема, Мег? Боишься, я о тебе не позабочусь?

– Мне не нужна твоя забота.

Намерен ли Спенс изнасиловать ее или хочет сломить и подчинить своей власти? Она смогла только сообразить, что необходимо бежать, но, едва попятилась к берегу, бледная рука метнулась и вцепилась в запястье.

– Иди сюда.

– Пусти меня.

Железные пальцы впились в плечи. С неожиданной силой мужчина приподнял ее с каменистого дна, обнажая грудь. Она увидела надвигающиеся кривящиеся губы и квадратные зубы, нацеленные на ее рот.

– Мег!

Из-за деревьев выбежала фигурка. Тоненькая, темноволосая, в облегающих шортах и старомодной хипповой футболке.

– Хейли! – завопила Мег.

Спенс отскочил как ошпаренный. Хейли подошла поближе и остановилась в нерешительности. Она обхватила себя за локти, явно не представляя, что делать дальше.

По какой бы причине подруга здесь ни оказалась, но Мег никогда и никому так не радовалась. Широкие косматые брови Спенса зловеще сомкнулись над маленькими глазками. Мег заставила себя посмотреть на мужчину.

– Спенсу пора уезжать, не правда ли, Спенс?

Гримаса бешенства свидетельствовала, что их роман закончился. После такого удара по самолюбию, она наверняка переместилась на вершину списка врагов капитана индустрии.

Он вылез из воды. Белые трусы облепили ягодицы, и Мег отвернулась. Не удостоив взглядом Хейли, замершую в тени, Спенс рывком натянул брюки и сунул босые ступни в туфли, не заморачиваясь с носками.

– Надеетесь шантажировать меня? Не выйдет! – прорычал он, схватив рубашку. – Здесь ничего не произошло, только попробуйте утверждать обратное.

Неудачливый насильник скрылся за изгибом дорожки.

У Мег зуб на зуб не попадал, колени подгибались так, что она не могла двинуться.

К Хейли наконец вернулся дар речи:

– Я… Мне нужно идти.

– Подожди. Помоги мне. Что-то меня шатает.

Хейли приблизилась к берегу.

– Не следовало купаться здесь одной.

– Поверь, больше я так не сделаю. Опять сглупила. – Острый камешек подвернулся под ногу, и Мег дернулась. – Пожалуйста, подай мне руку.

С помощью Хейли, она выбралась на берег. Мокрая, голая, если не считать трусиков, зубы стучат не переставая. Мег схватила полотенце и опустилась на нагретый солнцем валун.

– Не представляю, что бы я делала, если бы ты не появилась.

Хейли посмотрела на тропинку.

– Собираешься обратиться в полицию?

– Ты действительно думаешь, что кто-нибудь прямо сейчас захочет связываться со Спенсом?

Хейли почесала локоть.

– А как же Тед? Ему расскажешь?