тебе следует определиться?
По выражению его лица она поняла, что выиграла этот раунд, но это было не то, чего она добивалась. Ей не хотелось заносить очки на воображаемое табло; она просто хотела, чтобы он хоть что-нибудь понял. Ее злость растаяла, и она засунула руки в карманы своих шортиков.
— Меня очень беспокоит, что ты считаешь эти фотографии чем-то грязным. Они не такие.
Он посмотрел на реку, и его голос утратил воинственные нотки:
— Я ничего не могу с собой поделать.
Она всмотрелась в него, пытаясь по выражению лица понять, что он имеет в виду.
— Почему? Какое тебе до этого дело?
— Я не знаю. Просто мне это небезразлично.
— Потому, что это отражается на команде?
— Ты не можешь этого отрицать.
— Я сожалею, что все это совпало по времени.
— Я знаю это. — Он повернулся к ней, и выражение его лица стало удивительно нежным. — Эти фотографии великолепны, Фэб. Оба мы знаем это. Но они все равно не так хороши, как ты сама.
Они долго стояли не двигаясь. Она смотрела в его глаза и чувствовала себя так, словно он обнял ее и не хочет никак отпускать. А затем Пу залаяла и нарушила очарование минуты.
Он взял ее за руку и повлек за собой:
— Пойдем. Я собираюсь купить тебе настоящий хот-дог. С капелькой горчицы и маринованными приправами, чтобы ты не могла заметить, что лучшая его часть отсутствует.
Отдавая должное его остроумию, она ответила ему в тон:
— Ты имеешь представление, что входит в хот-доги?
— Нет, и не хочу знать. Эй, Пу, тебе интересно, что происходит в мясоперерабатывающей промышленности?
— Это не смешно. Не слушай его, Пу.
Он хмыкнул.
Через пять минут она уплетала жареную картофельную стружку, а он приканчивал второй хот-дог. Мечтательные нотки вкрались в ее голос:
— Существует какая-либо надежда, что «Звезды» выиграют чемпионат АФК?
— Я начинаю каждый сезон с установки выиграть Суперкубок.
— Я говорю не о фантазиях.
— Мы будем делать все возможное, Фэб. Многое зависит от того, насколько мы уцелеем. Травмы имеют огромное значение. В прошлом году, например, «Ковбои» были лучшей командой, нежели «Сабли», но они проиграли Суперкубок, потому что многие их стартеры были травмированы. Сейчас мы тоже не играем в полную силу, но дело идет к тому, что вскоре этому будет положено начало.
— В этот уик-энд?
Он печально улыбнулся ей:
— Возможно, не так скоро.
— Игроки ворчат по поводу того, как жестко ты обращаешься с ними.
— Это моя работа. Она вздохнула:
— Я знаю, что ты мечтаешь работать на Рида, и не могу винить тебя в этом.
Она ожидала, что он сострит, но вместо этого Дэн выглядел задумчивым.
— Если честно, я никогда не строил иллюзий по поводу твоего кузена. Я также думаю, что именно он стоит за плохими отзывами о нас в прессе. У него имеется немало дружков среди пишущей братии.
Фэб тоже так думала, но все же возразила ему:
— По крайней мере он разбирается в футболе.
— Это так. — Он обнял ее за плечи и успокаивающе сжал их. — Но будет забавно посмотреть, как он станет целоваться с Бобби Томом.
Глава 16
Рон пристально смотрел на поле из окна смотровой ложи.
— Я знал, что это может произойти, когда отстранял Дэна, но мне и в голову не приходило, что это будет так ужасно.
«Звезды» были неспособны оказать сопротивление кровожадным «Налетчикам» из Лос-Анджелеса. Джима Байдерота четыре раза перехватывали, Бобби Том не смог сохранить свое положение, а защитники ставили блоки, которые не шли в расчет. Фэб в последний раз бросила взгляд на табло: «Налетчики» — 34, «Звезды» — 3 очка.
— Не важно, — сказала она. — На следующей неделе результат будет лучше.
— На следующей неделе мы играем с «Гигантами». У них только один проигрыш в этом сезоне, и проиграли они «Саблям».
Рон грустно покачал головой и попросил ее появиться у него около восьми утра, чтобы обсудить положение.
Утром, оседлав «кадиллак», она снова и снова перебирала в памяти события позавчерашнего дня. Кажется, еще никогда в жизни ей не удавалось так замечательно провести время. После прогулки по шумной ярмарке они втроем отправились в ресторан, и Дэн проявил себя прекрасным рассказчиком. Молли не сводила с него глаз. Фэб, надо сказать, не отставала от сестренки. На обратном пути она пригласила его зайти в дом, а он уговорил Молли продемонстрировать ему все ее новые наряды. Его шутливые комплименты придали Молли гораздо больше уверенности в себе, чем любые замечания Фэб. Он уехал чуть позже восьми вечера, и она провела ночь, изводя себя воображаемыми сценами, героем которых был он, а статисткой — его бывшая жена.
Необычно перегруженное движение по бульвару Нейпер задержало ее, и она опоздала минут на десять. Рональд и Дэн уже ожидали ее. Она подбадривающе улыбнулась им обоим, надеясь, что этот набитый и твердолобый дурак Дэн не сумеет понять, как ей хорошо оттого, что он опять рядом.
Рон открыл совещание:
— Начну с того, что всем хорошо известно. За последнее время мы получили несколько ударов ниже пояса от нашей уважаемой прессы. Дальше — больше. Сегодня газеты словно сорвались с цепи. Вчера вечером мне звонил наш новый комиссионер, который в самых неудобосказуемых выражениях заявил мне, что мы стали позором для Лиги.
— А ты не считаешь, что это чересчур? — сказал Дэн.
— Он брызгал слюной по поводу фотографий в «Бомонде», полоскал меня за твое отстранение, осуждал манеру Фэб одеваться и, конечно, нажимал на сплетни, центром которых являетесь вы оба. Он также сильно расстроен телефонным разговором с вами, Фэб. Жаль, что я ничего не знал об этом. Существует ли какая-либо причина, по которой вы не сообщили мне о том, что разговаривали с комиссионером?
Фэб решила про себя, что Рон нравился ей больше, когда был слабаком.
— Это вылетело у меня из головы. Дэн скептически посмотрел на нее:
— В это трудно поверить.
— Он прямо-таки кипел, — сказал Рон.
— Это мне надо было бы кипятиться.
— Не хотите ли поведать нам, почему? Она попыталась сообразить, как рассказать об этом помягче, чтобы они не набросились на нее.
— Он вел себя в каком-то смысле по-отечески. Он сообщил мне, что человек иногда может увлечься и потерять голову — особенно такая хорошенькая штучка вроде меня, которая пытается делать мужскую работу. Он сказал, что я несправедлива к Риду. Он упомянул обо всем, о чем говорил с вами, и приплюсовал сюда же дошедший до него слух о моих шашнях с Бобби Томом. — Рот у нее пересох. — Он предположил, что мои неприятности коренятся в ежемесячных гормональных флюктуациях.
Рон достаточно изучил ее, чтобы устало спросить:
— И что же вы ему на это ответили?
— Я… гм… — Она посмотрела мимо него в окно. — Не имеет значения.
— Фэб…
