я тебя помню, ты жил как монах, похоже, пришло время сменить имидж.

Куинн передернул плечами, словно пытаясь избавиться от излишнего напряжения в теле.

— Скажем так, я лишь откладывал это. — Куинн был уверен, что Деймон не поймет его. Уже в момент встречи с Ари на пирсе Куинн понял, что они приговорены быть вместе. А теперь его чувство стало настолько глубоким и сильным, что возврата назад уже нет.

— Это ведь она? — Деймон шагнул к Куинну, его голос стал ниже и глуше.

Куинн хотел, чтобы босс как можно скорее ушел, и поэтому разыграл брошенную ему карту. Он кивнул:

— Вы велели мне присматривать за ней.

— А ты всегда был послушным исполнителем. — Деймон негромко хохотнул и похлопал Куинна по плечу. — Только постарайся сделать так, чтобы она не узнала, что ты ликвидировал ее сестру, а то снова превратишься в монаха.

Продолжая смеяться, Деймон повернулся и направился к лифту. На мгновение он остановился и снова посмотрел на Куинна.

— В ближайшие выходные я уезжаю, постарайся ничем не занимать эти дни, — сказал Деймон, кивнув в сторону номера.

— Не беспокойтесь, для меня работа всегда на первом месте, — сказал Куинн. Ему хотелось как можно скорее покончить со всем этим и вернуться к своей обычной жизни.

Как только Куинн вошел в номер, он сразу же наткнулся на Ариану. Она была в его футболке, лицо казалось измученным и даже осунувшимся. Можно не сомневаться, Ари слышала все, что говорил Деймон. Куинн растерялся.

Ариана попыталась проглотить ком, внезапно образовавшийся в ее горле. Казалось, она даже перестала дышать. Она смотрела на Куинна как на человека, «ликвидировавшего» ее сестру. И молчала.

— Полагаю, ты не станешь ничего объяснять, — наконец выдавила она из себя. Так как до этого момента Куинн всегда уклонялся от любых разговоров о Зоуи, Ари и не ожидала, что сейчас он вдруг раскроет ей какую-нибудь тайну. Или хотя бы что-то объяснит.

Но довольствоваться и дальше одним лишь «доверься мне» она не могла. Она действительно верила ему, она отдала ему свое тело. Пришло время получить что-то взамен. Впрочем, когда в свое время Джеффри предъявил ей ультиматум, она не смогла отплатить ему. Сложив руки на груди, Ариана прямо посмотрела на Куинна.

— Ты не должна верить всему тому, что услышала. Она засмеялась, но в этом смехе ощущалась горечь.

— Попробуй что-нибудь еще.

— Куинн развел руками.

— Не все так просто, как кажется.

Ее губы сложились в какую-то вымученную улыбку.

— Все даже хуже, чем кажется.

Она повернулась и пошла в комнату, собираясь одеться. В комнату, в которой они недавно занимались любовью. Этой ночью между ними установилась необычайная близость, а еще Ари знала, как Куинн беспокоился о Сэм, — все это давало основание верить, что Куинн не убивал ее сестру.

Но Ари должна знать правду, иначе продолжать их отношения не имеет смысла. А Куинн по- прежнему молчал. Ариана начала собирать разбросанную по комнате одежду. Когда она наклонилась, чтобы поднять свою майку, он положил руку ей на плечо. Сердце забилось сильнее, а по кожи побежали мурашки — на Ари мгновенно нахлынули воспоминания прошлой ночи.

Он быстро встал перед ней на колени, горячее дыхание коснулось ее шеи.

— Я — секретный агент и работаю на полицию. Твоя сестра в безопасности. Больше я ничего не могу сказать тебе.

Она резко вздохнула и испуганно посмотрела на Куинна:

— Ты…

Куинн прикрыл ее рот рукой:

— Не нужно повторять это слово. Особенно здесь. Понятно?

Ариана кивнула, и он отпустил ее.

От его прикосновения щеки закололо иголками, по венам быстрее побежала кровь. Это было правдой. Куинн был полицейским, а вовсе не головорезом из банды Деймона. В глубине души она всегда знала, что Куинн хороший человек. Иначе она никогда бы не легла в его постель. Он отказывался отвечать на ее вопросы, и в этом Ари тоже усматривала проявление его благородства. Чувства, которые она испытывала к этому загадочному мужчине, были более чем противоречивыми и странными. А теперь, после ночи любви, все стало еще сложнее и запутаннее. Он повернул Ари к себе.

— Я очистил это место от «жучков», но мне бы не хотелось устраивать тут долгие дискуссии, — едва слышно прошептал он.

Ариана молчала, невероятность только что открывшейся правды потрясла ее. Поразило не столько то, что Куинн признался в своей деятельности, сколько то, что он доверил ей такую секретную информацию. Можно было лишь догадываться, чего это ему стоило.

Единственное, чем она могла ответить ему, так это пообещать, что будет молчать. Она протянула руку и коснулась ладонью его щеки.

— Ты лег со мной в постель не потому, что Деймон приказал тебе присматривать за мной?

— А разве ты не поняла, почему я сделал это?

Ари накрыла его рот своими губами.

Коннор въехал в маленький городок, находившийся в тридцати минутах езды от казино Деймона. В целом город и его окрестности имели ухоженный, жизнерадостный вид, за исключением сохранившихся на окраинах старых построек. Еще раз бросив взгляд на клочок бумаги с адресом, который дала Мария, Коннор остановился, вышел из машины и направился к одному из домов.

Он бесконечно долго ждал этой минуты. Внезапно его охватило такое волнение, что даже ладони стали влажными. Как будто он шел на свое первое свидание. Мало что в жизни могло повергнуть его в такое состояние. Но когда он встретил темноволосую Марию, которая никак не хотела подпускать его к себе, внутри что-то изменилось. Раньше он и сам был бы рад не приближаться к женщине на опасное расстояние, его никогда не привлекали длительные и постоянные отношения. Но теперь с ним что-то произошло, и ему никак не удавалось выбросить из головы мысли о Марии. И сейчас оставалось только надеяться, что их свидание пройдет без осложнений.

Он уже почти подошел к дому, когда перед ним вдруг появился мальчик, по всей видимости, соседский паренек, который вел перед собой баскетбольный мяч. Ребенок остановился прямо перед Коннором. На вид ему было лет шесть-семь. Его темные вихры торчали вверх, как будто он встал с постели и забыл расчесаться. Но скорее всего он не расчесывал волосы вот уже недели две.

— Здравствуйте, мистер.

Коннор присел перед ним.

— Привет, парень.

— Что бы вы там ни продавали, нам это не нужно. — Мальчишка гордо выпятил вперед свою тщедушную грудь, изображая из себя взрослого мужчину. Его черные глаза впились в лицо Коннору.

Коннор отлично помнил, что и сам был вот таким же отчаянным смельчаком, «крутым» парнем. Он добродушно рассмеялся.

— Не волнуйся, я не продавец. А ты кто такой? Представитель комитета по приветствию приезжающих? — устало спросил он.