последний идиот. Все же нечестные приемы — часть того, что делает его Реном Гейджем. И так ли уж она хотела, чтобы он изменился?

Ни чуточки.

Потому что в основе своей он глубоко порядочен. И понимает ее, как никто иной, даже она сама. Может ли она найти лучшего проводника в мире хаоса? И не последнюю роль играет тот неоспоримый факт, что сердце переполнено любовью к нему, хотя с ее стороны не слишком красиво так откровенно наслаждаться, видя его встревоженное лицо и глубокие морщинки на лбу. Что она за человек! Сплошная путаница противоречий! И как чудесно сознавать, что больше не нужно с ними бороться!

Но все же следует отплатить ему за арест, и она решила немного усложнить ситуацию.

— Может, перечислить все причины, по которым я не люблю тебя?

Рен побледнел, и маленькие радуги счастья вспыхнули в душе. Когда она успела стать такой стервой?

— Я не люблю тебя, потому что ты неотразим, хотя Богу известно, как благодарна за это.

Волна облегчения, разлившегося по его лицу, едва не растопила ее сердце, но какой смысл сразу сдаваться?

— Я не люблю тебя, потому что ты богат, поскольку тоже была богата и это труднее, чем кажется. Нет, твои деньги — явный недостаток. Я определенно не люблю тебя, потому что ты изумительный партнер в постели. А изумителен ты, потому что имел слишком много возможностей практиковаться, и меня это вовсе не окрыляет. Кроме того, нужно учитывать тот факт, что ты актер. И обманываешь себя, воображая, что я смогу спокойно выносить любовные сцены. Каждая будет доводить меня до белого каления, и я стану все вымещать на тебе.

«Ах, он еще и улыбается?»

Она попыталась придумать что-то настолько ужасное, чтобы стереть улыбку с его лица, но на глазах у нее тоже выступили слезы, и Изабел сдалась.

— Больше всего я люблю тебя потому, что ты порядочный человек и умеешь вызвать во мне такое чувство, что я способна завоевать весь мир.

— Но ты действительно способна, — выдавил Рен сквозь сжимавшие горло эмоции. — А я обещаю развлекать тебя все то время, пока ты это делаешь.

Они смотрели друг на друга, и оба хотели продлить этот момент предвкушения, поэтому никто не придвинулся ближе.

— А ты сможешь вытащить меня из тюрьмы прямо сейчас? — спросила Изабел и едва скрыла улыбку, когда он неловко отвел глаза.

— Понимаешь, дело в том, что на эти звонки у меня ушло довольно много времени и теперь все закрыто на ночь. Боюсь, тебе придется просидеть в кутузке до утра.

— Поправка. Нам придется просидеть в кутузке до утра.

— Это один вариант. Есть и другой, немного более волнующий.

Они все еще не касались друг друга, но уже подвинулись ближе. Рен понизил голос и похлопал себя по карману.

— Я тут захватил пистолет на всякий случай. Дело, конечно, сложное, но мы всегда можем прорваться с боем.

Изабел улыбнулась и открыла объятия.

— Мой герой!

Игра продолжалась достаточно долго, и больше они не могли противиться неизбежному. И не все клятвы еще принесены.

— Ты дыхание моей жизни, знаешь это? — прошептал он в ее полураскрытые губы. — И знаешь, как я тебя люблю?

Она прижала ладонь к груди Рена и почувствовала, как его сердце пропустило удар.

— Нам, актерам, всегда мало, — продолжал он. — Скажи, сколько ты будешь любить меня?

— Ответ самый простой. Вечно.

Теперь он совсем не походил на серийного убийцу. В глазах сияла бесконечная доброта.

— Наверное, этого вполне достаточно.

Они целовались нежно и долго. Он зарылся пальцами в ее волосы. Она расстегнула пуговицы на его рубашке, чтобы коснуться кожи. Потом они отодвинулись. Слегка. Чтобы взглянуть в глаза друг другу. Все преграды, все барьеры, все препятствия рассыпались.

Она прижалась к его лбу своим.

— На этом месте обычно возникает музыка и бегут титры.

Он сжал руками ее лицо и снова улыбнулся.

— Вот тут ты ошибаешься, солнышко. Фильм только начинается.

Распутная госпожа много месяцев вожделела бедного, но честного конюха и все же терпеливо ждала до ненастной февральской ночи, прежде чем позвать его в хозяйскую спальню на вилле Ангелов. Она была одета в алое: ее любимый цвет. Платье с непристойно огромным вырезом спадало с плеч, открывая крохотную татуировку на изгибе груди. Растрепанные светлые волосы клубились вокруг головы, с мочек ушей свисали огромные золотые обручи, переливающиеся лаком цвета сливы ноготки пальцев выглядывали из-под подола.

Конюх был одет куда проще, как подобало его положению: в рыжевато-коричневые рабочие штаны и белую сорочку с длинными свободными рукавами.

— Госпожа?

Его бархатистый голос кружил голову, но аристократка не привыкла выказывать слабость перед простым людом. И поэтому она с надменным видом обратилась к нему:

— Ты, надеюсь, вымылся? Не терплю запаха лошадиного пота в моей спальне!

— Я все сделал, госпожа.

— Прекрасно. Дай мне взглянуть на тебя.

И пока он покорно стоял на месте, она обошла его кругом, задумчиво постукивая тонким пальчиком по подбородку, отмечая красоту его мускулистого тела. Несмотря на низкое происхождение, он гордо выдерживал ее взгляд и ни разу не опустил глаз, что еще больше возбудило ее. Не в силах сдерживаться, она коснулась его груди, положила руку на ягодицу и сильно сжала.

— Раздевайся!

— Я человек добродетельный, госпожа.

— Ты всего лишь крестьянин. И если не будешь делать, как я велю, прикажу сжечь деревню до основания.

— Вы сожжете деревню, чтобы удовлетворить свою грешную похоть?

— Через минуту по нью-йоркскому времени.

— Что ж, в таком случае, полагаю, придется мне пожертвовать собой.

— Чертовски верно.

— С другой стороны…

И распутная госпожа, не успев опомниться, оказалась на постели с задранными на голову юбками.

— Эй!

Его штаны упали на пол.

— Да будет вам известно, госпожа, что на самом деле я не ваш бедный, но честный конюх. Собственно говоря, я ваш давно пропавший муж, переодетый конюхом и вернувшийся, чтобы осуществить свои права.

— Лгун и обманщик!

— Иногда зло оборачивается против тебя же!

Он устроился между ее бедрами, гладя, но не входя. И когда она подняла руку, широкий золотой браслет с выгравированным внутри словом «ХАОС» ударился о своего приятеля. Того, что напоминал о необходимости дышать. Две половинки ее жизни наконец сошлись.

— Пожалуйста, будь нежным, — попросила она.

— Чтобы ты потом жаловалась? Ни за что.

Они замолчали и приступили к тому, что делали лучше всего. Любили друг друга, со страстными