— Очень скучала.

Он сел на край ее кровати.

— Скажи, пожалуйста, это еще раз.

Она рассмеялась тем гортанным смехом, который так нравился ему.

— Ты прекрасно меня слышал.

Как во сне Кейд наклонился к ней и поцеловал.

— Кейд, не надо, ты можешь заразиться.

— У меня очень крепкая иммунная система, — прошептал он ей в ухо. — Лори, я думал, что уже никогда не увижу тебя и…

За их спиной раздался голос Рэчел:

— Мам, у нас кончилось молоко и ореховая паста. Хлеба тоже нет.

Кейд вздрогнул от неожиданности, Лори покраснела.

— Напиши мне список, Рэчел, я схожу и куплю, что необходимо, — предложил Кейд. — В аптеке нужно что-нибудь взять, Лори?

— Нет, я уже выздоравливаю. Осталась только жуткая слабость.

— Но на аэробике тебе пока нечего делать. Ты слышишь меня?

— Если я пропускаю занятия, мне за них не платят, — ответила она. — И нечего меня учить. Ты же не мой отец,

— И слава Богу! — сказал он. — А ты всегда такая задиристая, когда болеешь?

Лори повернулась к Рэчел, которая слушала их с нескрываемым интересом.

— Иди и запиши все, что нам необходимо, дорогая. Кейд, мой бумажник в верхнем ящике комода.

Он открыл комод, порылся в кружевном бельё и нашел кожаный бумажник. Взяв его, Лори вытащила сорок долларов и протянула Кейду. Зная, что лучше с ней не спорить, он забрал деньги и бросил на ходу:

— Уберусь на кухне, когда вернусь.

— Я могу завтра это сделать сама.

— Ты просто не видела, что там творится. Скоро вернусь.

И как заправский муж наклонился, чтобы на ходу поцеловать ее, однако на ходу не получилось.

— Так держать, Лори Картрайт и у тебя в постели скоро будет компаньон.

— Иди и не забудь про хлеб.

Кейд дважды возвращался к машине, чтобы разгрузить покупки. На деньги Лори он купил все по списку Рэчел, а на свои — разные деликатесы и сладости.

— Смотри, твое любимое печенье, Лидди! — закричала Рэчел.

— Лидди, может быть, ты действительно съешь пару штук с молоком? — предложил Кейд.

Когда девочка со стаканом в руке проходила мимо него, он ласково пожелал ей спокойной ночи.

Она, не взглянув на него, еле слышно прошелестела:

— Спасибо.

С ощущением, что он выиграл по лотерее, Кейд занялся составлением букета из только что купленных цветов. Потом взял небольшой пакетик.

Пока его не было, Лори причесалась, накрасила губы, а поверх халата накинула шаль. Кейд заметил, что она повеселела, и улыбнулся счастливой улыбкой. Поставив вазу на комод, он протянул ей пакет.

— Надеюсь, тебе понравится.

На мгновение он испугался, что она не возьмет пакет.

— Ты не должен дарить мне подарки, — сказала она, глядя на пакет так, как будто он кусался.

— А кому мне их дарить, Сэму что ли?

К своему ужасу он увидел, что у нее по щеке покатилась слеза.

— Лори, я хотел сделать тебе приятное, а вовсе не доводить тебя до слез.

— Я не плачу. Просто ты так добр ко мне, а як этому не привыкла. Букет прекрасный, мне всегда нравились лилии и нарциссы…

— Ты опять слишком много говоришь, не надо нервничать.

— Не нервничать, когда ты стоишь рядом с моей кроватью? — она почти беззвучно рассмеялась. — Любая женщина на моем месте занервничала бы.

— Хорошо, что девочки внизу и не слышат тебя.

— Я очень люблю своих девочек, но если бы их сейчас не было поблизости, мы могли бы открыть новый способ лечения гриппа, — объявила Лори, открывая пакет.

Он обожал, когда она начинала флиртовать с ним, ему нравился чувственный изгиб ее губ. Но как заниматься любовью с женщиной, чей последний сексуальный контакт был связан с изнасилованием? Любое неосторожное движение может напомнить ей о Рее, это все равно, что иметь кого-то третьего в спальне. Кейд решил пока не думать об этом. Время поможет им наладить отношения…

В элегантной зеленой коробочке был крошечный флакон духов.

— О, Кейд! — воскликнула Лори. — Это же мои любимые духи! Как ты догадался?

— Сегодня у меня вообще удачный вечер: я еще догадался, какое печенье Лидди любит больше всего.

— Но эти духи такие дорогие, я их поэтому больше не покупаю. Цветы, духи… как ты заботлив! К чему бы это, Кейд Макиннис?

— К тому, чтобы почистить мойку у тебя на кухне, — усмехнулся он и вышел.

Рэчел на кухне раскладывала покупки. Кейд засучил рукава. Рэчел, без умолку болтая, взяла полотенце, и они вдвоем перемыли и вытерли целую гору тарелок. Когда они уже заканчивали, на кухне появилась Лори.

— Рэчел, тебе уже давно пора спать, немедленно отправляйся к себе в комнату!

— Мамочка, ну можно мы закончим? Я только что начала рассказывать Кейду о школе и о мисс Персди.

— Уже поздно, дорогая, — твердо стояла на своем Лори. — Скажи Кейду спокойной ночи, и пойдем, я уложу тебя.

— Спокойной ночи, Кейд. Спасибо тебе за всякие вкусности, — девочка порывисто обняла его, а потом они с Лори вышли.

Кейд смотрел им вслед. Его бесконечно тронула ласка девочки. Ему очень хотелось, чтобы Лидди относилась к нему так же. Но как приручить эту малютку, он не знал — он редко имел дело с детьми. Отчим, пронеслось у него в голове. Отчим… У каждой из этих Девочек своя трагедия: ставшая защищает мать и рада появлению у них заботливого друга, а младшая тоскует об отце и ревностно оберегает его место в семье…

К тому времени, когда Лори возвратилась в кухню, с посудой было покончено.

— Я заеду завтра рано утром и отвезу девочек в школу, — сказал Кейд. — А вечером куплю что-нибудь к ужину.

Лори села за стол

— Ты меня спрашиваешь или просто ставишь в известность?

— Вроде того, что ставлю в известность.

— Вроде того?

— Но это же для тебя только хорошо.

— Кейд, я понимаю — нет никакой гарантии, что двое людей всегда будут вместе… но если ты со мной просто играешь, то сейчас самое время остановиться. Ведь надо принимать во внимание и чувства детей.

— Знаешь, мне нравится, что ты такая честная и прямолинейная. И очень храбрая.

— Моя мать с тобой поспорила бы. Она была бы в ужасе, если бы слышала, как я спрашиваю мужчину о его намерениях. Порядочные девушки так себя не ведут. Но как видишь, я не спрашиваю тебя, серьезны ли твои намерения. Просто спрашиваю, честны ли они.

— Я не знаю, что ты значишь для меня, Лори, если ты об этом. Я даже не думаю, что люблю тебя. Но что-то притягивает меня к тебе и не отпускает. И это не просто секс. Хотя уже много ночей я не сплю из-за тебя.