Закусив губу, он поднял на нее глаза:

— Но мне можно?

— Конечно, — ответила она.

Залпом проглотив тающее мороженое, Лаки смял кулек и припустил к ребятне.

Виктория проследила за ним взглядом, желая угадать, как мальчишки примут его — как равного или как малолетнего бродягу, над которым можно вволю поиздеваться. Судя по насмешливым замечаниям, пока, похоже, все идет по-старому. Виктория зло стиснула зубы.

Как оказалось, Лаки звали принять участие в соревнованиях по бегу. Вместе с ребятишками он встал у стартовой черты, но, когда судья махнул белым шарфом, чуть задержался, поскольку ожидал команды или выстрела из пистолета. Впрочем, когда все рванулись вперед, он бросился следом — легкий, как олененок. «Парень, обгони всех!» — мысленно молила Виктория, чувствуя, как бешено колотится ее сердце. Увидев, что он уже поравнялся с остальными, на голову выше его, она, не выдержав, кинулась к финишной черте.

«Давай, малыш, покажи им! Покажи, на что ты способен!» Она бежала, ни на кого не обращая внимания и громко подбадривая Лаки. «Жаль, что тебя сейчас не видит Крис».

Мальчишка пришел к финишу первым. Виктория радостно заключила его в объятия и, счастливо смеясь, закружилась вместе с ним.

К ним подскочили Ноубл и еще кто-то из помощников шерифа, чтобы поздравить и похлопать Лаки по плечу. Паренек так и сиял. На глаза Виктории навернулись непрошеные слезы. А тут еще к Лаки подошли его соперники: о, теперь они его зауважали!

Да, Лаки сегодня выиграл не только соревнование по бегу.

Кто-то, заметив ее слезы, протянул ей платок. Подняв голову, Виктория увидела Сета.

— Он несся, как степной пожар, — произнесла она.

— Так, словно за ним гнались собаки, — хихикнул Сет.

— Я и не подозревала, что он так быстро бегает.

— Если бы не быстрые ноги, его заднице бы не поздоровилось!

Виктория подняла глаза, и Сет даже отступил, заметив вспыхнувший в них гнев.

— Он жил тем, что хватал еду, а затем удирал. Никто не мог за ним угнаться. Вот почему нам так долго не удавалось его отловить. Носится как черт!

— Больше он никогда воровать не будет.

— Я знаю, мэм. Шериф уже пытался его приручить, а удалось только вам.

— Я очень рада, Сет. А вы что здесь делаете? Почему вы не на дежурстве?

— Моя смена уже закончилась. Виктория наклонилась к нему ближе.

— Криса не видели?

Сет удивленно нахмурился.

— Разве он не здесь?

«Наверное, он отправился в свою контору», — решила Виктория.

— Передайте ему, когда увидите. — Помощник протянул телеграмму. — Я здесь ничего не понимаю.

Она взяла телеграмму. От тяжелого предчувствия по спине пробежал холодок.

Взломав замок, Крис вытянул ящик письменного стола. Но, перебрав каждый предмет, он не нашел ничего интересного и потому прошел в спальню.

Шериф поднял матрас, посмотрел на всех полках шкафа, пощупал все предметы туалета. Дневника нигде не было. Тогда он вытащил все ботинки, выставленные согласно цветовой гамме, и аккуратно развешанную одежду. Повернувшись, он случайно ударил по двери. Черт! Хорошо, что в этот час салун был закрыт, а девушки спят после ночи. Стараясь не шуметь, Крис двинулся вперед, и тут под его ногами скрипнула половица. Скрипящая половица у такого аккуратного джентльмена? Свифт осторожно опустился на корточки.

Паркетная плитка прогнулась под его рукой, и Крис поддел ее лезвием ножа. Плитка легко отошла, под ней он обнаружил завернутый в материю сверток. Вот оно, то, что он искал! Шериф поспешно повернулся к свету и перелистнул страницы дневника, торопясь посмотреть последнюю запись.

Пробегая глазами строчки, он затаил дыхание от леденящих душу подробностей.

«Мне даже досадно, что шериф меня не подозревает. Это несколько лишает меня радости от убийства.

Никто так и не узнает, что я, в общем, не хотел убивать Велвет. Но я тогда словно обезумел. А потом плакал над ней. Первый раз жалел о том, что совершил».

Крис почувствовал, как внутри у него все похолодело.

«В ней есть что-то дерзкое, вызывающее: в ее глазах, в том, как она разговаривает с мужчинами. Подобно мне, она независима. Я люблю ее так сильно, что сойду с ума, если не смогу забрать с собой».

В душе шерифа всколыхнулась волна гнева. Она захлест-| нула его с головой и заставила сильнее биться сердце.

Последние строчки уже относились к Виктории.

Виктория внимательно всмотрелась в телеграмму. Послание было адресовано Крису.

«Провели поиск случаев с описанными особенностями ТОЧКА Нашли еще три ТОЧКА Детали похожи ТОЧКА Преступления были совершены за последние три года ТОЧКА»

Далее следовали даты, имена жертв и род их занятий. |Вернее, у них не было никакого занятия. Это были жены и | матери.

Рука Виктории дрогнула. На лбу выступил холодный пот. «Он уже давно здесь орудует!»

И тут, словно вихрь, на нее с разбегу налетел Лаки, ом выведя ее из раздумий.

— Посмотрите, что я выиграл! Посмотрите! — Парниш-|ка гордо размахивал толстой голубой лентой.

— Не маши, как гангстер пистолетом, — машинально произнесла Виктория. — Нам пора домой. Становится хо-I лодно.

И тут она почувствовала на себе леденящий душу взгляд преступника. Боже, Бэкет слышал, что сорвалось с ее губ! а совершила смертельную ошибку.

Детектив медленно подняла голову, Бэкет был совсем рядом и пристально смотрел на нее голубыми водянистыми глазами.

Он понял, что она тоже путешественник во времени.

Виктория медленно выпрямилась.

— Сет, надо срочно передать телеграмму Ноублу. И найди Криса. Как можно быстрее!

Сет удивленно взглянул на ее искаженное страхом лицо. Перехватив ее взгляд, он заметил Алдженона Бэкета и вмиг посерьезнел: телеграмму взял, но с места не тронулся.

— За меня не беспокойся, — поспешно добавила Виктория. — Иди.

Сет нехотя повиновался.

Наклонившись к Лаки, Виктория попросила его разыскать Абигайл. Покрутив головой, мальчик бросился вперед, но, когда он пробегал мимо Бэкета, тот внезапно схватил его за плечо.

Глаза паренька округлились от ужаса. Виктория сразу все поняла: по-видимому, Лаки ловили в салуне Бэкета, и владелец бил его. Черт бы побрал этого ублюдка!

— Отпусти его или умрешь! — прошептала она, опуская руку в карман. — Я всажу тебе пулю в лоб прежде, чем ты сдвинешься с места.

Сторонний наблюдатель принял бы их за мирно беседующую парочку, впрочем, никто и не обращал на них внимания. С наступлением вечера принесли пиво, и именно его поглощением были сейчас заняты истомленные жаждой ковбои. Играла веселая музыка, ярко горели факелы, споря со сгущающимися сумерками; праздник был в самом разгаре.

— Вряд ли, — прошипел Бэкет и отвел взгляд. Виктория проследила, куда он смотрит. Боже! Одной рукой Бэкет сжимал плечо Лаки, а в другой держал тонкое лезвие — прямо у горла малыша!

Лаки даже не понял, какая нависла над ним угроза, глядя на нее чистыми ясными глазами.

Виктория заставила себя изобразить на лице улыбку.