— У меня до сих пор шрамы от этого зверя, — добавил, почесывая плечо, Пибоди.

— Поостерегитесь, сеньорита, рано или поздно он покажет свои зубы.

— Ерунда, — хмыкнула Виктория. Ковбои разом притихли, но смотрели настороженно. — Цезарь — парень, он не может не любить девушек.

Батиста расплылся в улыбке.

— Я тоже, — прошептал Крис.

— В самом деле? — повернула к нему голову Виктория. -

А я и не заметила.

— На веранде вас ждет кофе, — объявила Абигайл. Ковбои, отяжелев от обильной пищи, стали медленно подниматься.

— Чудесный обед, Абигайл! Давайте помогу убрать.

— Ни в коем случае!

Домоправительница почти вытолкала Викторию и Криса за дверь.

— Мне идти тоже? — спросил Лаки, дергая Абигайл за юбку.

Глянув вниз, та улыбнулась.

— Да. Можешь попить кофе со всеми, но спать ляжешь вовремя.

Покорно кивнув, малыш первым скользнул в дверь.

«Надо же, как сильно изменился Лаки за последние дни», — подумал Крис. В чистой одежде, сытый и вымытый, он совсем не напоминал прежнего оборвыша. Непокорный когда-то, он повиновался Виктории беспрекословно и с большой охотой. Каждый раз, едва заметив, какими глазами Лаки смотрит на нее, шериф вспоминал свою давнюю мечту иметь много детей. После разрыва с Камиллой он выбросил эту мысль из головы, но теперь…

— Ты как-то странно на меня смотришь, — заметила Виктория, когда они шли по коридору.

— Восхищаюсь твоим терпением с этим сорванцом.

— Стараюсь. — Ее лицо на миг исказилось от душевной боли. — Мою дочь ведь тоже похитили. С детьми вообще нужно ангельское терпение: они просто еще не понимают окружающий мир. Окриками ничему не научишь, они только сильнее замкнутся.

Взяв ее за подбородок, Крис нежно коснулся ее губ своими, словно пытаясь стереть боль воспоминаний.

Они вышли на веранду. Лаки уже вовсю раскачивался в кресле-качалке, Джокин, примостив на коленях гитару, лениво перебирал струны. Немного погодя появились Абигайл и Рэндел с кофе. Рэндел протянул поднос Виктории.

— С молоком и без сахара, мисс, — произнес он, когда та взяла чашку с подноса.

— Спасибо, Рэндел.

Сыграть на гитаре Джокину никак не удавалась, и не мудрено, поскольку у него отсутствовали три пальца на одной руке и два на другой. И все же Виктория не могла не отметить, как старается ради нее ковбой.

— Лучше два такта взять пониже, а потом вернуться обратно, — заметила она.

Все головы разом повернулись к ней.

— Вы умеете играть, сеньорита? Черт! Проболталась.

— Немного.

Джокин протянул ей гитару, но Виктория отрицательно покачала головой.

— Давай, Вик. Джокин играет для нас уже много месяцев.

— Они уже устали от моей музыки, сеньорита. Прошу вас!

Виктория вопросительно взглянула на Криса и увидела в его глазах неподдельный интерес. Внезапно она с ужасом поняла, что ее песни совсем не этого века. Принимая гитару из рук Джокина, она лихорадочно пыталась найти выход.

— Вы знаете «Клементину»? — спросил Пибоди.

— Нет. — Она тронула струны, настраивая инструмент.

— Ты жила на ранчо, — произнес шериф, — играешь на гитаре. Чем еще ты меня удивишь?

«Тем, как сильно я тебя люблю», — мысленно ответила Виктория, а вслух произнесла:

— Я вспомнила одну хорошую песню.

Ковбои довольно загудели, Лаки радостно захлопал в ладоши.

Виктория скользнула взглядом по их лицам. Единственная женщина в мужском обществе. Что бы она сейчас ни запела, успех обеспечен. Вот только уж очень давно это было, когда она последний раз играла и пела, да и то лишь для себя. К тому же ее слушатели имели довольно примитивное представление о музыке.

Впрочем, что она так боится спеть песню двадцатого века? Здесь ведь нет записывающих устройств, песня растает в воздухе навсегда. Но что для них самое подходящее? «Что-

нибудь ковбойское, медленное, печальное», — решила Виктория.

Она взяла первый аккорд, и это словно послужило всем командой откинуться на спинки стульев.

Она затянула грустную балладу Джеймса Теймора двадцатилетней давности.

— «Жил-был на свете один ковбой, на ранчо работал он. Друзья его — коровы и конь, и больше никого…»

Крис вслушивался в ее голос, наслаждаясь густой его окраской, красивым тембром, и это было так приятно, что он улыбнулся.

— «В седле проводил день он, спал на земле, мечтал лишь только о том, чтобы лето сменило зиму быстрей, справившись со снегом и льдом…»

Она не заметила, как на веранде появились Абигайл и Рзндел, а двое проезжих остановили лошадей.

— «Лишь скатится солнце за край земли, ковбой костер разжигал. О девушке той, что осталась вдали, ковбой тогда вспоминал…»

На обветренных лицах работников заиграли улыбки.

Крис смотрел на Викторию, поражаясь перемене, произошедшей с ней в считанные часы. И дело было отнюдь не в платье, а в том, что куда-то исчезло непроницаемо-сосредоточенное выражение лица частного детектива, и перед ним предстала живая женщина. По лицам слушателей было видно, что она и их очаровала.

Взгляд шерифа мешал Виктории петь. И потому, когда в воздухе растаял последний аккорд и аплодисментов не последовало, она не удивилась.

Но гробовое молчание длилось лишь секунду.

— Клянусь коровами, мисс Виктория, я никогда не слышал ничего подобного!

Тут все разом загалдели, раздались громкие восхищенные возгласы, восторженный свист и аплодисменты, столь бурные, как будто исполнительницу забросали бриллиантами и те, скатываясь, стучали по полу. Лаки выл от восторга, и Виктория, поблагодарив всех поклоном, бросила на него многозначительный взгляд: мол, пора бы и спать отправляться. Следующую песню она посвятила Крису.

— «Секрет жизни прост — радуйся каждому ее мигу…»

Мягкий задушевный голос словно обволакивал его, чувствовалось, что Виктория вкладывает в песню всю душу. Глаза ее сияли в полумраке веранды, она вся словно светилась. «Радуйся каждому ее мигу». Она знала, что здесь ненадолго.

Боже, как же ей, должно быть, тяжело разрываться между двумя мирами! Но Крис не сомневался, что она принадлежит его времени. Наверное, великие духи перенесли ее сюда, чтобы восстановить справедливость.

Когда Виктория закончила и украдкой смахнула слезу, с минуту все молчали, а потом захлопали — тихо, задумчиво.

Лаки, прикорнув в кресле, спал, громко посапывая. Вернув гитару Джокину, Виктория направилась к малышу, но Крис, опередив ее, подхватил его на руки.

Оба исчезли в двери, и на веранде прошелестел дружный вздох.

— Я думаю, у фермы «Две стрелы» наконец появилась хозяйка, — произнес кто-то.