Выражение лица мистера Линча оставалось отрешенным.

– А я говорю вам, лорд Ньюбери, что не имею представления о том, что вы мне рассказали. Кроме того, моя жена подтвердит, что вчера вечером я был дома с нею.

Совершенно сбитый с толку Райдер отшвырнул Линча и выпрямился.

– Попробуйте еще раз проделать такой трюк, и я убью вас.

– Мне кажется, лорд Ньюбери, вы беретесь за дело не с того конца. Может быть, вам стоит позаботиться о своей безопасности?

Лицо Райдера сделалось жестким.

– Это что, угроза, мистер Линч?

– Вовсе нет, просто дружеский совет.

– В следующий раз врасплох вы меня не застанете, слышите, вы, подлец! Я поймаю вас на месте преступления.

– Понятия не имею, о чем это вы… У вас ко мне есть что-нибудь еще?

– Да, есть. Я вижу, что у вас все еще работают дети. Я договорился, что все они будут посещать школу, которую поддерживает благотворительное общество Вест-Энда. Кстати, вы повысили плату остальным работникам, как я приказал?

Наконец в глазах мистера Линча мелькнуло нечто вроде страха.

– Такие нововведения я делать не буду, не получив указания от вашего отца.

– Вы получите приказание от герцога, а сами можете подыскивать другое место работы.

Последние слова Райдер произнес резким тоном. Затем он повернулся и вышел из кабинета. Поворачивая за угол, он наткнулся на Эсси Линч.

– Миссис Линч, – поприветствовал ее Райдер, коснувшись рукой краев шляпы.

– Я несу обед Джону, – произнесла женщина, как-то особенно посмотрев на Райдера.

– Не могли бы вы сказать мне, где вчера вечером был ваш муж? – глядя ей в глаза, произнес лорд Ньюбери.

– Конечно, дома, со мной, – настороженно ответила она.

– Как это мило, – улыбнулся Райдер.

Прижав руку к ноющей груди, он пошел дальше.

– Лорд Ньюбери! – окликнула его Эсси.

– Да, – отозвался он, повернувшись к ней лицом.

– У вас такие скованные движения, – заметила она. – Надеюсь, вы не ушиблись?

Пристально посмотрев на Эсси, он попытался понять, есть ли в ее вопросе подоплека? Но так и не смог разобраться.

– Спасибо за заботу, – сухо произнес он.

Повернувшись, лорд Ньюбери с хмурым лицом продолжал свой путь.

Следующие несколько дней Райдер усиленно выслеживал контрабандистов. Теперь он все силы сосредоточил на том, которого звали Лоусоном. К этому делу Райдер подключил кроме Гарри и Маукинса еще троих старых лондонских приятелей: Джеймса Хаттона, Сэмюэля Брендона и Хью Ченинга. По вечерам они следили за фабрикой в Степни или же посещали таверны в районе порта, пытаясь нащупать хоть какие-нибудь нити, ведущие к банде контрабандистов.

Иногда Райдер жалел о том, что открыто высказал мистеру Линчу свое мнение о нем и свои дальнейшие планы. Это, конечно же, насторожило негодяя. Он, судя по всему, понял, что Райдер установил наблюдение за Степни, поэтому решил напасть на него близ таверны. К счастью, после разговора Райдера с Линчем других покушений на кого-либо из приятелей Райдера не было. Это само по себе уже свидетельствовало о причастности Линча к банде контрабандистов.

Когда Райдеру удавалось встретиться с Натали, он чувствовал, что их отношения поднялись на новую ступень, для которой было характерно более сильное чувство тоски и нежности. Вместе с тем сильнее ощущалось и сомнение. Он понимал, что Натали, должно быть, как и он, постоянно вспоминает их потрясающую близость в карете и пытается понять, что же это такое было. Сам он так и не разобрался. Просто решил не терять ее. Если и Натали поняла тот случай так же то можно было предположить переживаемое ею чувство смятения.

Дав, наконец, согласие на вечерние отлучки Райдера, Натали продолжала обвинять его в том, что он скрывал от нее истинное положение дел с поиском контрабандистов. Райдер по-прежнему убеждал ее, что это продиктовано исключительно интересами ее безопасности. Он то и дело предупреждал ее, чтобы она не вздумала еще раз выйти в портовую таверну, не выкинула бы другой какой-либо сходный трюк. А она в ответ напоминала ему о своем долге перед тетей Лав. Не удивительно, что Райдер постоянно беспокоился, как бы Натали не выкинула что-нибудь сумасбродное.

Холодным апрельским вечером Райдер снова продвинулся в своих поисках. Он сидел в пивной близ Темзы, когда вошел Сэмюэль Брендон. За собой он вел прожженную проститутку с огненно-рыжими волосами, нарумяненными щеками и бюстом, вываливающимся из низко вырезанного платья. Сэм расплылся в улыбке. На крашеных губах шлюхи тоже играла улыбка.

– Райдер, – приветствовал его Сэм. – Вот Перл кое-что знает о Лоусоне.

– Правда знаешь, милочка? – спросил Райдер, когда девица и Сэм уселись за стол.