без тревог и волнения. Вот что было с ними.

А Сайф и Бурнух скоротали ночь в дружеских беседах, пока не засиял светлый день, и ночь не убрала покровы мрака. Тут они увидели, что восемьдесят колдунов выстроились на поле боя, приготовившись биться копьями и рубиться мечами. Бурнух хотел выйти против колдунов, чтобы сражаться с ними волшебством, но вдруг поднялась густая пыль, которая закрыла землю и небо, а когда она рассеялась, из-за нее показалось войско царя той страны. Воины вопили и кричали:

– Во имя рассыпающего искры огня! О Бурнух, о коварный изменник, ты забрал нашего врага и убежал вместе с ним в широкую степь, думая, что тебе удастся скрыться на равнинах и холмах, в долинах и песках. Мы хотели принести этого человека в жертву нашему великому богу, а ты помог ему бежать, о предатель, о изменник! А теперь мы прибыли сюда, чтобы ускорить твою гибель и стереть с лица земли твои следы!

Увидев это войско, волшебник Бурнух обернулся к царю Сайфу и сказал:

– О царь, мы очутились меж двух жерновов, и я не знаю, как нам избавиться от этой беды! Если я сражусь с царем и его воинами, то боюсь, как бы колдуны не погубили тебя, если же я начну бой с колдунами, то царь нападет на тебя со своими войсками, ведь этот царь силен и непобедим и к тому же упрям, как сам сатана.

Но царь Сайф ибн Зу Язан ответил ему:

– О брат мой, я буду сражаться с могучим царем и его войском, а ты займешься колдунами, ведь тебе нет равных в искусстве волшебства! Если бы не чары колдунов, перед которыми я бессилен, я перебил бы их всех своим острым мечом или с помощью всеведущего царя, сотворившего свет и мрак, погнал бы их, как стадо овец.

Услышав слова Сайфа, Бурнух ответил:

– Делай что хочешь, я не буду противиться твоему решению.

После этого Бурнух повернулся к колдунам, а царь Сайф извлек свой меч из ножен и стал размахивать им так, что смерть засверкала на острие. Потом он крикнул:

– Аллах велик! По воле своей он посылает победу, а злокозненных ввергает в гибель. О собаки, радуйтесь тому, что следы ваши исчезнут с лица земли, ликуйте, ведь сейчас настал ваш последний час. Вам не спастись от меня, я царь земли Йемен из рода Тубба племени славных химьяритов Сайф сын царя Зу Язана, губитель неверных язычников!

Потом он бросился на врагов, подобно летящей с небес молнии, устрашая их своим боевым кличем, ослепляя сверканием меча и рассыпая вокруг себя горе и гибель, унижение и смерть. Его острый меч пел свою грозную песню, услышав которую каждый воин думал о спасении жизни, а трус не знал, куда бежать. Головы летели, мечи звенели, кони сбрасывали седоков, кровь лилась, как потоки дождя с холмов, и битва разгоралась, становясь все страшнее и ужаснее. А как хорош был Бурнух! Он сдерживал своих врагов чарами и волшебством, заклинаниями и умелым колдовством. И так продолжалось до конца дня. Но царь Сайф сражался один против великого множества врагов, и они теснили его со всех сторон, а пыль от битвы застилала ему глаза, и его терпение истощилось, и стойкость надломилась. Бурнух тоже испил чашу мучений, которую поднесли ему враги, тесня его со всех сторон и насылая на него разные виды колдовства. Он только защищался, но не в силах был нападать и знал, что ему нет спасения и от врагов избавления. Оба они страдали от голода и жажды, мечтая о глотке прохладной воды, утратив всякую надежду и ожидая скорой смерти. И вот в тот час, когда они были близки к гибели, вдруг с неба раздался гром, невидимая рука подхватила Сайфа и Бурнуха, и унесла их с поля боя высоко в воздух, так что они увидели много чудес и услышали пение ангелов среди небес. Сайф и Бурнух были столь изнурены битвой, что не верили в свое спасение. Бурнух спросил:

– О царь Сайф, кто унес нас?

– Это моя сестра Акиса, да не лишит меня Аллах ее помощи, – отвечал Сайф. – О Бурнух, сколько раз она спасала меня от беды и избавляла от смерти и того, что еще хуже смерти! Клянусь Аллахом, я никогда не забуду ее благодеяний и воздам ей за них, как смогу.

Бурнух спросил:

– А откуда она узнала, что с нами, и как могла она спасти нас и явиться как раз тогда, когда мы были на волосок от гибели?

– Она всегда идет по моим следам, – ответил Сайф. Потом он спросил Акису: – О Акиса, кто рассказал тебе о том, что со мной происходит?

– О брат мой, я была у себя во дворце, и ко мне пришел Айруд сын Красного царя, твой слуга, – ответила Акиса. – Он сказал мне: «О Акиса, спеши на помощь твоему брату, царю Сайфу, он попал в большую беду. Его мать снова предательски забросила его в гибельное место, приказав мне отнести его на гору волшебников, где находится глубокое ущелье, извергающее огонь. И когда я оставил Сайфа в этом ущелье, туда пришел главный колдун, чтобы погубить его, но Аллах спас твоего брата, а этот колдун принял ислам и стал его верным другом. Однако за ними бросились в погоню восемьдесят колдунов и войска царя этой страны, и сейчас они бьются смертным боем. Помоги им, не то их не минует чаша смерти». Услышав слова Айруда, я полетела к вам и спасла вас.

Потом Акиса спросила:

– А куда отнести тебя?

– Я хочу, чтобы ты отнесла меня в страну царя Абу Таджа, где сейчас моя жена Шама и мой сын Дамар, – попросил Сайф.

– Слушаю и повинуюсь! – ответила Акиса и понесла Сайфа и Бурнуха в страну царя Абу Таджа. Вот что было с ними.

А царица Шама, после того как Айруд унес Сайфа, осталась с царем Абу Таджем в горе и смятении. Царь Абу Тадж, увидев, что Сайф, муж царицы Шамы, исчез, вновь стал домогаться ее любви. И когда терпение Шамы истощилось, она подняла глаза к небу и стала молить Аллаха об избавлении, и не успела она кончить свою молитву, как руки царя Абу Таджа отсохли! Увидев это, царь Абу Тадж пал перед Шамой на колени и, исполненный ужаса, воскликнул:

– Скажи мне, кто твой бог и кому ты поклоняешься, чтобы я мог принять твою веру и исцелиться!

– Я поклоняюсь всевышнему Аллаху, это царь-судия, сотворивший ночь и день, – ответила Шама.