силы в Деве, резко бросается из одной крайности в другую в Весах и подвергается дисциплинирующему воздействию целенаправленного искоренения недостатков собственной души, характера и ума в Скорпионе.
Самое распространенное описание стимфалийских птиц такое: птицы с медными клювами и когтями, метающие перья-стрелы из бронзы. Геракл получил задание избавить жителей города Стимфала от опасного соседства смертоносных болотных птиц. Найдя эти болота, Геракл наткнулся на нескольких птиц, которые без раздумий налетели на него. Только доспехи из шкуры немейского льва защитили Геракла от их стрел, когтей и клювов. Одних птиц, подлетавших слишком близко, он бил дубинкой, более далеких поражал стрелами. Наконец эти птицы улетели и спрятались в непролазной чаще большой рощи посреди трясин. Несколько убитых хищниц дались слишком непросто, и Геракл представил, в какую ситуацию он попадет, если на него набросятся многочисленные стаи таких же. Бороться с птицами можно было бесконечно. Геракл стоял перед болотом и думал, как же ему выполнить задание, чтобы избавить округу от страшного бедствия.
На помощь герою пришла Афина, давшая ему два больших медных тимпана (полученных ею от Гефеста), которые при ударе издавали невероятно пронзительный звук, такой резкий и звенящий, что, казалось, он мог разбудить даже мертвого. В сумерки, когда лес кишел прилетевшими спать в гнезда бесчисленными птицами, Геракл вернулся и ударил в эти инструменты, потом еще раз и еще. Последовали звон и дребезжание, громкие и невыносимые, и птицы, не способные заткнуть уши, все враз проснулись и взлетели, дико хлопая металлическими крыльями и крича от ужаса. Геракл, попеременно пользуясь инструментами и луком Аполлона, начал сбивать хищниц одну за другой стрелами, не слишком увлекаясь стрельбой и не забывая поддерживать шум барабанами, чтобы птицы не могли укрыться в чаще. Огромная туча птиц в беспорядочной спешке полетела прочь, чтобы никогда больше не вернуться. Подвиг был засчитан.
Во Льве, втором огненном знаке, Геракл продолжил работу, начатую в предыдущем огненном знаке – Овне, а в Стрельце, последнем знаке, чьей стихией считается огонь, он завершил работу, продолженную во Льве. В Стрельце он демонстрирует полный контроль над мыслью. В Овне была частичная неудача с кобылицами, во Льве он нашел способ убить неуязвимого для стрел льва, теперь же достиг совершенного владения мыслью – он научился использовать ее, чтобы контролировать развитие событий от начала до самого победного конца и, в данном конкретном случае, – быть полным хозяином на поле боя. Первое столкновение с птицами было разведкой, на основе которой Геракл выстроил свою победоносную тактику. Его ум стал гибким, как примененный тактический прием, мысль – быстрой, как летящая стрела, точной, как меткое попадание, а результат мысли – верным, как изгнание оставшихся в живых птиц.
Во всех трех огненных знаках Геракл бьется с кровожадными противниками, истребляющими род людской, и во всех трех случаях есть созвездия, символизирующие других врагов человечества – жутких чудовищ. Похоже, чтобы быть царем или богом, обязательно нужно бороться с врагами народа, которым хочешь править. И в Стрельце Геракл приходит к пониманию этого правила, важного для будущего «бога людей». Гераклу пришлось выманить птиц из приболотных деревьев на открытый воздух, где он мог справляться с ними, пользуясь их замешательством из-за шума. В предыдущем шаге он также выманивал гидру из ее логова на болоте, хотя то был знак воды. И там и тут – болото, и там и тут врага нужно было выгнать из убежища. Есть важная связь с предыдущим огненным знаком, в котором герой выгонял льва из пещеры. Стрелец продолжает развитие умственных способностей Геракла в процессе борьбы, проходящее через все огненные знаки зодиака; обнаруживается также продолжение предыдущего подвига, совершенного в Скорпионе. Там было много голов, а тут уже несметное количество птиц (в первый раз были многочисленные табуны кобылиц, за которыми Геракл гонялся дольше всего), к которым теперь нужен более изощренный подход – их стрелами не перебить, их надо всех изгнать, поскольку это единственная возможность избавить людей от хищниц. Интересно, что если в Овне Геракл не получил никакой награды за эпизод с кобылицами (даже подвиг не был засчитан), то во Льве, помимо засчитанного задания, он самостоятельно добыл шкуру немейского льва в качестве доспехов, а в Стрельце ему уже предоставляет музыкальное «оружие» сама богиня Афина. В Стрельце Геракл завершил развитие одной из необходимых ему божественных сторон. Теперь он отчаянно храбр, фантастически силен духом, умеет биться до победного конца и знает, что его главное оружие хранится у него в голове. Бездумные схватки приводят только к поражениям (первая попытка усмирить кобылиц), а упорство (вновь пойманные кобылицы), поиск пути к победе (задушенный – поскольку неуязвимый для оружия – лев) и нестандартные решения (напуганные птицы) все вместе ведут к победе над любым, даже самым серьезным, противником.
Смысл всех усилий героя, приложенных в трех знаках огня, заключается в его развитии на выбранном им самим исключительно сложном пути. Несмотря на то, что он с самого начала был полубогом, своего рода «принцем» в глазах олимпийских «королей», ему следует доказать свою состоятельность во всех четырех стихиях: огне, земле, воздухе и воде.
Цербер (Кербер) – чудовищный страж ворот и пространства аида (ада). Этот пес был третьим порождением Тифона и Ехидны после немейского льва и лернейской гидры. Его шея была усеяна головами змей, а венчал трехглавое тело змееподобный хвост с головой дракона на конце. Цербер охранял подземелье и ворота, через которые был только один путь – в аид, и только для умерших. Правил в аиде олимпийский бог Аид (Плутон), владыка царства мертвых, брат Зевса. Получив задачу, Геракл начал спуск в аид, который как пространство в недрах земли представляет собой огромную подземную полость, по которой протекают несколько рек: Лета, Стикс, Пирифлегетон, Ахеронт и Кокит. Что интересно, у греков рай находился не на небесах – обитель блаженных была частью аида, хотя известны еще Острова блаженных (Элизий) на западном краю земли, где души праведников гуляли по Елисейским полям. Тут же, в аиде, находилось что-то вроде чистилища, где чинили суд над вновь прибывшими мертвыми, а также собственно ад, куда заключали грешников. Ад состоял из Эреба и Тартара: второй считался нижней областью царства мертвых, он был окружен медными стенами и огненной рекой Пирифлегетоном. По ядовитой реке Стикс, которую должны были пересечь души всех усопших, плавал в лодке мрачный старец в рубище с накинутым на голову капюшоном – перевозчик душ Харон, которому нужно было заплатить обол, чтобы он перевез на ту сторону (греки по погребальному обряду для этого клали монету покойнику под язык).
Геракл получил следующее задание от Эврисфея: победить стража преисподней Цербера и вывести его из аида. В Лаконии у мыса Тэнар Геракл через мрачную пропасть под храмом Посейдона спустился в темноту подземного царства. Не встретив Цербера у входа в подземное царство, все ниже и ниже спускался Геракл в этот мир, встречая души умерших и в том числе призрак кошмарной горгоны Медузы. Воздух становился все более душным, а темнота сгущалась. Крутой спуск продолжался долго, но наконец герой пришел к реке Стикс. Одного сурового взгляда на перевозчика душ хватило, чтобы тот перевез Геракла бесплатно. Попав к Аиду, Геракл спросил разрешения увести Цербера на поверхность, в мир живых. Аид позволил сделать это только в случае, если Геракл голыми руками одолеет пса, и герой отправился искать стражника подземелья. Когда Геракл увидел кошмарного трехглавого пса, услышал его грозный лай, он был потрясен. Злобно рыча, пес прыгнул на пришельца. Схватив Цербера за среднее горло, Геракл держал его мертвой хваткой. В бешенстве пес яростно бился, вцепился в Геракла хвостом с пастью на конце, но понемногу сдавал. Наконец его сила иссякла, и Геракл победил и связал его. Доставив пса на привязи на поверхность к Эврисфею через дыру на мысе Тэнар, Геракл закончил подвиг, а трехглавый пес после этого был возвращен на место: Эврисфей пришел в ужас от внешнего вида пса и попросил скорее вернуть его в аид, засчитав подвиг.
Все три знака зодиака, чьей стихией является земля, имеют упоминания о воде: священного быка с Крита в Тельце Геракл доставлял по воде, свою вину перед амазонками в Девах он искупал, ныряя в морские воды за чудовищем, а в Козероге он вытаскивает подземного пса через дыру под храмом Посейдона, бога водной стихии. Видимо, чтобы обратить внимание на «землю» в трех этих подвигах, греки предусмотрительно сделали течение их основных действий на земле, но для контраста упомянули и «воду». Быка герой ловил на острове, царицу амазонок убил на материковой земле, Цербера пленил уже в глубинах земли. В первом случае быка он отдал, во втором случае пояс царицы отдал, в третьем – пса показал и
