случае он прав.

Мы подходим к выходу, и моя спутница прерывает свою речь для того, чтобы произнести пароль билетерше, скучающей в ожидании наплыва публики. Впрочем, её общество несколько скрашивает сержант в сером костюме от Зайцева.

— Со мной.

Билетерша согласно кивает, не сомневаясь в правдивости слов моей красавицы.

— Так вот, о чем я. — Птаха возвращается к прерванному разговору. С того памятного вечера на Ленинских горах она не была со мной так откровенна. Видимо, не смотря на внешне победительный вид, на душе у неё вовсе не сладко. — Ты, Сашенька, у нас воин. Что называется, до мозга костей. А я — твое отдохновение. Когда я тебя в коридоре универа встретила, решила для себя: пусть оно себе будет что будет, а я стану твоей возлюбленной! И стала. — Она грустно улыбается. — Увы, только на один вечер.

— Прости, я тогда не смог… — запоздало начинаю оправдываться я. — Командировка.

— Знаю, знаю… — машет мне рукой Птаха. — А смог бы тогда, не смог бы в другой раз. Это закономерно, и с этим ничего не поделаешь. Я давно уже не обижаюсь. Тогда, понятное дело, настроение было скверное. В общем то и замуж потому и пошла. Стабильности захотелось. Дура! Когда ты мне по приезду позвонил, я ещё дома была. К морю поехала только через неделю. Матери сказала, что никого не хочу слышать.

— Понятно, — глупо замечаю я, и дальше мы идем молча. — Участвуешь? — прерываю начинающуюся затягиваться паузу, переводя разговор в более нейтральное русло.

— Шутишь! — она смотрит на меня с явной укоризной. — Представь себе, побеждаю я в этом конкурсе и получаю звонкий титул: «Мисс Русь». Ты вслушайся, как это звучит!

— М-да. Малопристойно.

— Вот именно. К тому же, у меня типаж не тот. Здесь сплошь сестрицы Аленушки с Василисами Прекрасными прекрасными соревнуются.

— Тогда каким ветром тебя сюда занесло?

— Мой шеф будет вручать специальный приз «Мисс зрительских симпатий» Наталье Воронец.

— Даже так? За все уплачено?

— Само собой! Кстати, авторитетно тебе заявляю: Наташка — мисс что надо. Без дураков.

— Ты её знаешь?

— Еще бы! Это моя бывшая одногруппница и близкая подруга. Шеф у меня на дне рождения с ней познакомился и влюбился, как говорили в прежние времена, без памяти. Для новых русских, это в общем-то, не свойственно, но, как мы видим, временами случается. И это вселяет определенные надежды.

— А кто у нас шеф? — спрашиваю я игриво.

— А шеф у нас — президент «Россэкономбанка» господин Стругов, — в тон мне отвечает Анна.

— Понятно. Предупреждать надо. А ты у него?..

— Я у него секретарь-референт и заведующая канцелярией в одном лице.

— Так зато какое лицо!

— Комплиментщик!

— Куда уж нам. Ты как, секретарь-референт и… — я многозначительно умолкаю.

Взгляд Птахи полон праведного гнева:

— Ревновать — грех. Особенно вам, сударь. Никаких «и». «Россэкономбанк» зарегистрирован в префектуре, где мой отец возглавляет борьбу с экономической преступностью. Улавливаешь суть?

— Виноват. Вспылил. Признаю свою ошибку. Прошу дать возможность загладить, искупить.

— То-то же. Ладно, так и быть, прощаю. Назначаешься на этот вечер моим кавалером. Я полагаю, на банкет после сегодняшнего петрушатника ты можешь остаться? Или тебе вновь надо мчаться учить папуасов азам строительства коммунизма?

— Понимаешь… — вяло начинаю я. Вечерний гулеж никак не входит в мои планы. В Центре меня будут ждать верные сотоварищи с дневной добычей.

— Все ясно! — хмурится очаровательная собеседница. — Наша служба и опасна и трудна. Ладно. Тогда давай, выкладывай, что у тебя за дела?

Открываю рот, но о делах поведать не успеваю. За спиной слышится чей-то радостный оклик.

— Эй, спецназовец! Капитан!

Голос вроде бы незнакомый, но с другой стороны, ни погон, ни эмблемы с летучей мышью[18] на моем костюме нет, следовательно, знакомство давнее и неслучайное. Тем более, что со званием этот некто немного промахнулся. Я уже скоро четыре года как майор.

Молодой человек, звавший меня, строен и круглолиц. Пятнистая форма с эмблемой «Ратобора» ему весьма к лицу. Судя по дополнительному шеврону, он здесь какой-то начальник. Где-то я его видел. Вспомнить бы — где!

— Прости, — обращаюсь я к Птахе.

— Нет вопросов. — Анна делает останавливающий жест рукой. Профессиональный секретарь- референт. — Найдешь меня за кулисами. Не задерживайся.

Перестук её каблучков звучит спокойно и уверенно, но умей я читать эту морзянку — вряд ли получил одобрение своему поведению.

— Твоя? — интересуется ратоборец, провожая взглядом изящную фигуру Птахи.

— Угу, — киваю я. Это откровенная ложь, но зато можно не опасаться дальнейших расспросов.

— Подфартило, — вздыхает незнакомец. Хотя, незнакомцем его, в сущности, не назовешь. Но где и когда я его видел? Мозг работает с максимальной скоростью, перебирая тысячи лиц, людей, с которыми мне так или иначе приходилось сталкиваться за годы службы. Собеседник видимо замечает мои затруднения.

— Не вспомнили? Давайте подскажу. Август девяносто первого. Белый дом. Президентский танк.

Господи! Ну конечно же! Летеха — адъютант Банникова! Глазам своим не верю и слова сказать не могу. В зобу дыхание сперло. Вот уж действительно, на ловца и зверь. Хвала тебе Всевышний, за то что за всеми своими делами бы все же время от времени думаешь о нас.

— Постой, ну конечно же! Лейтенант! Власенко! — радостно хлопаю парня по плечу.

— Он самый!

Похоже, он действительно рад меня видеть. С чего бы? А впрочем, почему нет? Мы с ним тогда вместе под дождем мокли, водкой грелись и бутерброды поровну делили.

— Здесь-то какими судьбами? Бросил Тимофея Прокофьевича на произвол судьбы?

— Почему бросил? На повышение пошел.

— Понял. Умолкаю. — заговорщически шепчу я.

— Ну а вы-то как? Где, что?

— Можно на ты, — бросаю я. — Где и что? Последние годы работал инструктором в Суханово. Сейчас думаю уходить. Достало. Да и перспектива, как на кладбище. Вот ты уже к примеру по званию кто?

— Капитан, — гордо сообщает Власенко.

Неплохо, очень неплохо. Два звания за пять лет!

— Вот видишь, — вздыхаю я, — а я вот в майорах застрял.

— Слушайте, Александр Васильевич, давайте я о вас с генералом поговорю.

«Светлая мысль, мой дорогой капитан, ты сам даже не подозреваешь, насколько светлая. Нет, Господь явно послал тебя мне на подмогу. Хотя тебе это знать как раз не обязательно.»

— Ну что ты, — вслух произношу я. — Неудобно. Ему только моими делами заниматься.

— Ерунда! — Ратоборец, похоже, настроен весьма решительно. — В общем так, я завтра с ним говорю, а в воскресение, давай, приезжай в Коробковку. Знаешь, где там стрельбище?

— Знаю, конечно.

— Вот и отлично. Пропуск я тебе закажу.

— У меня есть, — честно признаюсь я.

— Тем более. Еще лучше. В общем, к полудню будь там. И запомни, не знаю уж, что у вас там было раньше, но Банников к тебе относится хорошо. Уяснил?

Киваю головой. Уяснил. Сегодня, положительно, день новостей. Такое иногда о себе узнаешь…

— Ну что, может пойдем в буфет, отметим встречу, или… — он кивает в сторону закулисья, — твоя