остальным спокойной ночи, и жестом позвал нас с Мартином следовать за ним.

По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постарался придать себе не очень зловещий вид, присущий ему, и это ему почти удалось.

— Нам надо смотаться с тобой в Арден, и как можно скорее, — сказал он.

— Неплохая идея, — ответил я. — Я с тобой свяжусь.

Мы покинули столовую. В холле меня поймала Флора. На буксире за ней все еще шел Билл.

— Загляни ко мне в комнату вечерком на «ночной колпачок», — сказала она. Или давай выпьем чайку завтра утром.

— Спасибо, — поблагодарил я ее. — Мы с тобой как-нибудь свяжемся. Все зависит от того, когда у меня появится свободная минутка.

Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом была причиной многочисленных дуэлей и балканских кризисов.

Потом она пошла дальше, и мы двинулись тоже.

На лестнице по пути в библиотеку Рэндом подмигнул мне:

— Уже все?

— В смысле?

— Они уже все назначили тебе встречу?

— Ну... Над этим еще придется поломать голову, но в общем...

Он засмеялся.

— Не думаю, что они станут зря тратить время. Так что ты скоро будешь в курсе всех их домашних подозрений. Можешь даже начать собирать их в коллекцию. Скорее всего, все они ищут сейчас себе союзников, а ты должен представляться им самой благоприятной кандидатурой.

— Знаешь, я сам не против того, чтобы встретиться со всеми. Неудобно только, что это произойдет в такой обстановке.

Мы достигли конца лестницы, и Рэндом жестом указал в сторону библиотеки.

— Куда мы идем? — спросил Мартин.

Он хотя и походил на Рэндома, все же был более открытым, да и ростом выше, однако все равно оставался не слишком высоким.

— Взять ружье, — ответил Рэндом.

— Вот как! Зачем?

— Затем, чтобы испытать патрон, который принес Мерлин. И если патрон сработает, то у нас появятся дополнительные сложности.

Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники все еще горели. Ружье стояло в углу. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон и зарядил его.

— Так... хорошо, а на чем мы его испробуем? — задумчиво произнес он.

Он вышел обратно в холл и огляделся по сторонам.

— Ага! Вот то, что нужно!

Он приложил приклад к плечу, прицелился в пустые рыцарские доспехи, стоявшие тут же в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопок выстрела и звон пули об металл. Пустой рыцарь пошатнулся.

— Чтоб я провалился! — воскликнул Рэндом. — Сработало! Но по-ему же именно при мне, Великий Единорог! Я так жаждал мирного, спокойного правления...

— А можно мне попробовать, отец? — спросил Мартин. — Я давно хотел пострелять.

Я порылся в карманах, вытащил патрон и передал его Рэндому вместе с еще одним.

— Один из этих двух не стреляет, — сказал я. — Не знаю, который. Они у меня перепутались.

— Ладно.

Рэндом взял оба патрона, зарядил ружье, передал оружие Мартину и стал объяснять, как им пользоваться.

Издалека донеслись сигналы тревоги.

— Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, — заметил я.

— Ничего, — ответил Рэндом.

Мартин поднял ружье к плечу.

— Небольшая учебная тревога им не помешает.

Ружье рявкнуло, панцирь зазвенел во второй раз. У Мартина был донельзя удивленный вид.

Он вернул ружье Рэндому. Тот оглядел патрон на своей ладони, сунул его в затвор и выстрелил не целясь.

— Какого черта? — вырвалось у него непроизвольно.

Прогрохотал третий выстрел, за которым последовал визг рикошета, и как раз в этот момент дворцовая стража достигла конца нашей лестницы.

— Кажется, я веду неправильный образ жизни, — заметил Рэндом.

После того, как Рэндом поблагодарил стражу за быструю реакцию на тренировочный сигнал — я уловил тем временем недовольное бормотание, что дескать король перебрал слегка за обедом — мы вернулись в библиотеку, и Рэндом задал логичный вопрос:

— Откуда взялся третий патрон?

— Третий патрон я нашел в куртке Люка, — ответил я.

Потом я изложил сопутствующие обстоятельства.

— Нет... промедление тут совершенно непозволительно, — выслушав меня решительно заявил Рэндом. — Я должен узнать, кто же такой Рейнард Люк. Что ты сам думаешь обо всем этом?

— Дом сгорел, — начал я, — наверху жил Мелман, тот, который хотел принести меня в жертву. А внизу располагались «Склады Брута». Этот Брут явно хранил на складе вот такие патроны. Люк признал, что был знаком с Мелманом. Сначала я и не думал, что есть какая-то связь между ними, хотя одного факта, что они располагались в одном здании, уже слишком много, конечно.

— Если количество боеприпасов потребовало целого склада, то нам угрожают серьезные неприятности, — озабоченно сказал Рэндом. — Я хотел бы узнать, кто же владелец этого здания и кто стоит за компанией Брута, если это разные люди.

— Думаю, что проверить это не очень сложно, — сказал я.

— Кого же мне послать для этого? — задумчиво проговорил Рэндом.

Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся.

— Флора — вот кто предпримет эту весьма важную миссию для спасения Короны.

— На тебя явно снизошло вдохновение, — одобрительно заметил я.

В этот момент Мартин улыбнулся и покрутил головой.

— Боюсь, что я ничего не понимаю, — вставил он. — И вообще я хотел бы знать...

— Вот что, — решил Рэндом. — Ты вводишь Мартина в курс дела, а я пойду дам указание Флоре. Она сможет отправиться сразу после похорон.

— Хорошо, — ответил я.

Он ушел, а я снова принялся за свою историю, кое-что сокращая для экономии времени.

Никаких особенно свежих и неожиданных идей по поводу событий, о которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем, я от него ничего подобного и не ждал. Последние несколько лет, как я узнал, он провел в довольно пасторальном окружении. Вообще, у меня сложилось впечатление, что он больше любит деревню, а не город.

— Мерлин, — сказал он, — тебе давно уже следовало сообщить о всей этой заварухе в Амбер. Это явно касается нас всех.

«Интересно, а как с Двором Хаоса, — вдруг подумал я. — Там это ружье выстрелило бы? Но все же мишенями пока что стали Каин и Блейз. А во Двор меня пока что никто не вызывал, чтобы сообщить о каких-нибудь несчастных случаях... и все же Мартин прав — мне следовало раньше ввести своих родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то момент так же поступить и с другими родственниками в Хаосе.»

— Но до событий самых последних дней все выглядело гораздо проще, сказал я Мартину, — а потом я