глумливый голос.

Все зашушукались, раздались смешки – прерванное веселье понемногу возобновилось.

– Предполагаю, что так оно и есть, – сказал Дирк.

– Ага.

Дирку казалось, что разговаривает сам с собой, и поэтому он никак не ожидал услышать ответ старика.

– Это собрание Тор устроил?

– Ага.

– Невежливо не являться вовремя.

– Ага.

– Наверное, все очень огорчены?

– Пока свиней хватает – не очень.

– Свиней?

– Ага.

Дирк не сразу сообразил, что на это ответить.

– Ну да… – покорно пробормотал он.

– Тор – единственный, кого волнует что-то, кроме свиней, – сказал старик. – Объявляет вызов, а дело довести до конца не умеет. Всегда так – запутается, разъярится, натворит всяких глупостей, не знает потом, как выпутаться и исправить содеянное, и его наказывают. А всех остальных интересуют только свиньи. За этим и приходят.

– Ага. – Дирк понемногу усваивал новую технику ведения беседы и просто поражался, сколь успешно ее можно применять. Он даже начал уважать старика.

– Знаете, сколько камней в Уэльсе? – неожиданно спросил старик.

– Ага, – устало отреагировал Дирк, он не знал этой шутки.

– А я вот не знаю. Он никому не говорит. Сами, мол, считайте – обижается и уходит.

– Ага. – Дирк счел шутку неудачной.

– А сегодня даже явиться не соизволил. Да я его не осуждаю. Просто жалко, что он не пришел. Ведь, возможно, он прав.

– Ага.

Старик погрузился в молчание.

Дирк ждал.

– Ну да, – сказал Дирк, надеясь вызвать хоть какую-то реакцию.

Старик молчал.

– Э-э… Так, значит, вы считаете, что он, возможно, прав? – осторожно попробовал Дирк еще раз.

– Ага.

– Так. Возможно, Тор прав. Все дело в этом.

– Ага.

– В чем прав? – Дирк наконец потерял терпение.

– Да во всем.

– Ага, – расстроенно отозвался Дирк, признав поражение.

– Для богов настали тяжелые времена, – мрачно заговорил старик. – Это всем ясно. Даже тем, кого интересуют только свиньи – а таких большинство. Когда чувствуешь себя никому не нужным, это всегда тяжело, даже когда приступаешь в очередной свинье. Даже если ты бессмертен. Но все понемногу смирились и воспринимают это как должное – все, кроме Тора. Так-то вот. А теперь и он сдался. Даже не соизволил явиться. Не пожелал повеселиться с нами и сразиться с жареной свиньей. И на вызов наплевал. Да-а…

– Ага, – сказал Дирк. – Так, значит, это Тор бросил вызов, – попытался Дирк еще раз.

– Ага.

– Но почему?

– Ага.

У Дирка лопнуло терпение, и он набросился на старика.

– Я спрашиваю, почему Тор бросил вызов Одину?

Старик изумленно осмотрел его с ног до головы.

– Ты смертен?

– Ага, – раздраженно сказал Дирк. – Я смертен. Ну и какое это имеет отношение к тому, что я пытаюсь выяснить?

– Как ты здесь очутился?

– Я пошел за вами. – Он вытащил из кармана мятую пачку сигарет, уже пустую, и положил в стол. – Очень вам признателен.

Не самое лучшее объяснение, подумал Дирк, но за неимением другого…

– Ага. – Старик отвернулся.

– Почему Тор бросил вызов Одину?

– Ну какое тебе дело до всего этого? – сказал старик с нескрываемой горечью. – Ты смертный. Что тебе наши проблемы? Ты уже получил долю. Ты и тебе подобные.

– Что получил? Какую долю?

– Со сделки, – ответил бессмертный. – Контракта, который заключил Один, – во всяком случае, так говорит Тор.

– Контракта? Какого контракта?

Похоже, старик начинал медленно разъяряться. Отблески костров Вальгаллы зловеще плясали в глубине его глаз, когда он посмотрел на Дирка.

– Продажа, – мрачно произнес он. – Продажа бессмертной души.

– Что? – удивился Дирк. А ведь он рассматривал такую идею и отбросил как совершенно невозможную. – Вы говорите, что человек продал ему свою душу? Какой человек? Ничего не понимаю. Это лишено всякого смысла.

– Угу, это и не может иметь никакого смысла. Я сказал – бессмертная душа. Тор говорит, что Один продал свою душу Человеку.

Дирк в ужасе на него уставился, а затем перевел взгляд на помост. Там что-то происходило. Снова ударили в барабан, и снова все затихли. Но второго и третьего удара не последовало. Видимо, произошло нечто непредвиденное. На помосте обеспокоенно задвигались. К исходу назначенного Часа нечто похожее на вызов, видимо, все-таки состоялось.

Дирк сидел, обхватив руками голову и раскачиваясь. Да, теперь многое становилось понятным.

– Нет, не Человеку, – сказал он, – а одному человеку, вернее, двум – мужчине и женщине. Адвокату и рекламному агенту. Как только я ее увидел, так сразу понял, что это она во всем виновата. Но я даже не подозревал, насколько я тогда был прав. – Он настойчиво обратился к старику. – Мне нужно туда. Ради богов – помогите мне.

От яростного вопля Тора содрогнулись небеса. Тяжелые облака удивленно исторгли несколько ударов грома. У Кейт зазвенело в ушах, и она побледнела от страха.

– Тоу Рэг!!!

Он двумя руками швырнул молот о землю. Швырнул с такой силой, что молот отскочил как мячик и