почувствовал, что она наклонилась над ним: ее дыхание касалось его лба. - Лало... - Голос Джиллы звучал как-то странно. - А почему ты не моргаешь? Скажи, ты мою руку видишь?
- Нет... - Он повернулся на звук ее голоса, изо всех сил стараясь хоть что-нибудь разглядеть в непроглядной тьме. Боль злобно билась внутри черепной коробки, как зверь в клетке. Лало протянул к жене руку и почувствовал, как ее огрубевшие от постоянной работы пальцы сжали его запястье.
- Джилла, я ничего не вижу! Совсем ничего!
И тут он, видимо, совершенно утратил контроль над собой.
Во всяком случае, он еще помнил, как пытался сорвать с головы бинты, но потом адская боль снова с грохотом захлопнула перед ним двери сознания. Когда же он снова пришел в себя, глаза его были забинтованы. 'Я ослеп... думал он, в очередной раз вспоминая случившееся той ночью. - Неужели это навсегда? И что же мне теперь делать?..'
Целую неделю они жили надеждой - ждали, пока подживет рана на голове, думали, что эта слепота временная и пройдет сама собой. Принц прислал своего личного врача. Тот долго осматривал рану, без умолку болтая всякую чушь о расположении звезд на небосклоне, о дворцовых сплетнях и прочей чепухе, пока Джилла чуть ли не силой не выпроводила его из дому. Вид у врача был, правда, весьма озабоченный. Затем Ведемир привел какого-то хирурга из своего гарнизона - тот оказался куда более знающим и опытным лекарем, однако никаких надежд на благоприятный исход дела внушить раненому не удалось и ему. Он, правда, сказал, что подобные ранения в голову, полученные на поле боя, видел нередко и в большинстве случаев они хоть и вызывали слепоту, но временную; через несколько дней зрение возвращалось.
- Но не всегда? - встревоженно и тихо спросил Ведемир, отведя врача в угол. Но Лало отлично их слышал. Вряд ли они, здоровые, способны были понять, насколько сильно обостряется восприимчивость, всех остальных органов чувств, если отказал какой-то один.
- Не всегда... - согласился хирург и сказал, что не понимает, почему этот удар по голове так сильно сказался на зрении. Единственное лечение, которое он мог порекомендовать, это покой и время. - Ты сейчас в казарму, Ведемир? - спросил хирург довольно громко. Видно, он снова подошел к постели.
- Да, иду.., подожди минутку...
Лало почувствовал, как сильная рука старшего сына сжала его руку.
- Папа, сейчас мне пора на дежурство. Но я скоро вернусь. - Ведемир старался говорить бодрым тоном, и все же голос его чуть-чуть дрожал.
- На дежурство, как же! Ха-ха! Знаю я! Тебе просто Райан снова повидать захотелось! - возмутилась младшая сестренка Ведемира Латилла. - Ты знаешь, пап, у него во дворце завелась возлюбленная! Настоящая благородная ранканка! И очень хорошенькая. Я сама видела, когда прошлый раз ходила Ванду проведать.
- Никакая она не моя возлюбленная! По крайней мере, пока... - Ведемир погрозил сестре. - Она была помолвлена с одним учеником из Гильдии Магов и говорит, что помолвка эта до сих пор в силе...
- Из Гильдии Магов? - переспросила Джилла. - Но те немногие из них, кто еще остался в живых, теперь разбрелись по всему городу или же бежали...
- Неужели ты думаешь, что я не пытался ей это объяснить? - с горечью воскликнул Ведемир. - Если бы ее жених был жив, то уж, наверно, как-нибудь исхитрился бы дать ей знать о себе! Ведь почти год прошел... Но если он действительно жив, то я считаю - он ее просто не достоин!
- Тили-тили-тили тесто, а у Веди есть невеста! - пропела, дразнясь, Латилла, потом Лало услышал пронзительный визг и смех и понял, что Ведемир поймал сестренку и теперь 'мучает' ее - щекочет, как бывало в детстве. Лало пытался представить себе их лица и не смог; они все время казались ему детьми, малышами, какими были когда-то.., давным-давно.., когда он еще мог видеть...
Слезы сами собой полились у него из глаз.
***
Ведемир ушел вместе с хирургом в казармы; Ванда тоже вернулась во дворец к своей бейсибской госпоже. Через несколько дней Глиссельранд прислала обещанную шаль, связанную крючком. Шаль была размером с покрывало для супружеской кровати, и Лало даже обрадовался, что не может видеть это 'произведение искусства'. Все в доме шло своим чередом.
Лало мысленно рисовал те картины, на которые у него так никогда и не хватало времени. Он почти не замечал, чем его кормят, но однажды случайно услышал, как Альфи и Латилла жалуются друг другу, и понял, что Джилла перестала покупать лакомства, к которым в семье давно привыкли, и постепенно вернулась к тем блюдам, которые готовила когда-то давно, но которые он-то помнил даже слишком хорошо: в основном бобы и еще кое-что в том же духе - посытнее и подешевле. В общем, кухня бедняков.
Осознав это, Лало снова почувствовал на щеках предательские горькие слезинки, выползшие из-под сомкнутых век.
'Она не верит, что я поправлюсь...'
А сам он? В первые недели Джилла не отходила от него ни на шаг и была очень нежной, покорной. Ее обычно резковатая манера сменилась терпеливой заботливостью. Но теперь отношение жены к нему снова начинало меняться. Она по-прежнему заботилась, чтобы он был накормлен и обихожен, но сидела с ним теперь в основном Латилла нарезала для него мясо на мелкие кусочки, помогала поднести ложку ко рту...
- А чем занята мама? - спросил у нее как-то утром Лало. То, что это было утро, он знал - по свежему воздуху, лившемуся в окно. В течение дня воздух постепенно как бы густел от бесчисленных городских запахов.
- Она пошла к Ванде, во дворец, - как ни в чем не бывало откликнулась дочь. - Ванда сказала, что эти бейсибские дамы сейчас очень много шьют - ты же знаешь, там ведь свадьба скоро! А мама - отличная портниха...
Лало застонал.
- Папа, ты что? - встревожилась Латилла. - У тебя что-нибудь болит? Ты не расстраивайся, что мамы нет, - я же с тобой!
И я прекрасно могу о тебе позаботиться! Пожалуйста, папа, не плачь! Он чувствовал нежное прикосновение ее рук; девочка пригладила ему волосы, стерла следы слез со щек... - Уж я-то тебя НИКОГДА не покину!
Лало стиснул ей руку, в ответ Латилла страстно и крепко его обняла. Руки у нее были еще по-детски слабыми и тонкими, но юное тело уже начинало расцветать. Ей исполнилось двенадцать.
Увидит ли он ее когда-нибудь той красавицей, которая пока что лишь проглядывает в ней?
Итак, Джилла ищет работу портнихи. Она уверена, что работать он больше не сможет! Холодная рассудительность этих выводов потрясла его. Неужели она поэтому так теперь от него отдалилась? А что, если он своими незрячими глазами заметил то, чего сама Джилла еще как следует не осознает? Похоже, он прав.
Ведь он снова - и этот раз стал последним! - не оправдал ее ожиданий. И теперь Джилла считает, что именно на ней лежит главная ответственность за семью. Ей нужно поднимать детей.
Лало почувствовал, что хотя тело его еще живо, но его брак и сама его жизнь подходят к концу.
Он невольно сильнее стиснул Латиллу в своих объятиях, девочка пискнула, и он тут же ее отпустил. Латилла выпрямилась, вздохнула и сразу же принялась весело болтать - о том, что на подоконник уселась какая-то птичка. Лало, устало откинувшись на подушки, почти не слушал ее. Неужели так всегда кончается семейная жизнь?
Он и раньше предполагал, что удары судьбы Джилла будет встречать с достоинством, молча, хотя молчание, в общем-то, не было для нее так уж характерно. Но ведь сейчас-то именно он, Лало, пожирает те скудные средства, которые она могла бы израсходовать на детей! Ну а что касается Латиллы.., о, она-то счастлива! Наконец-то отец полностью принадлежит ей! И она его первая помощница! Дурочка! Она еще не понимает, что подобная любовь к отцу-калеке может украсть у нее молодость.
А что, если попробовать просить милостыню где-нибудь на перекрестке?
Просить милостыню в Санктуарии? Ха! Это все равно, что искать душевного тепла у бейнит, сострадания у пасынка или материнской любви у Роксаны! У Лало вырвался горький смешок, похожий на лай. Встревоженная Латилла тут же умолкла и снова склонилась над ним.
- Помоги-ка мне одеться! - попросил он ее, почувствовав неожиданный прилив сил. - Мне надо побольше двигаться, иначе и ноги у меня станут столь же бесполезными, как глаза!
