Огромные черные тучи мечети ложатся на желтую площадь четырех углов. Керим теряется на ней, как песчинка в пустыне. Но, победив в страшном единоборстве, он словно обрел крылья, и они поднимают его над Исфаханом, над муравейником суеты и призраком величия.
'О господин мой Георгий Саакадзе! - размышляет Керим, ощущая прохладу облака на своей щеке. - Не ты ли удержал меня над пропастью, ибо, выведав сладчайшим голосом правду, шах не преминул бы отрубить мне голову... Но не нож палача передо мной, а бирюзовая тропа жизни. Если бы я был винопивцем, опорожнил бы сейчас целый кувшин. В Гулаби расскажу о подлости Юсуфа. Нет, я и в мыслях не заподозрю разбойника Али-Баиндура, иначе как дальше совместно с ним сокращать число дней? Это я говорю себе вслух, а думаю совсем тайно: как служить иначе светлому царю Луарсабу, как служить светлой царице?.. Но когда я просился к хану? Святой Хуссейн! Караджугай покровительствует мне!.. Ханум Гефезе по предопределению аллаха дружит с царственной сестрой царя Луарсаба. Не обе ли ханум приложили старание и нашли средство убедить Караджугая во имя царя Луарсаба защитить меня перед грозным шахом?.. Завтра пойду к Гассану, выведаю, намного ли шах приблизил Хосро-мирзу к его вожделениям; потом к ханум Гефезе, где застану ханум из ханум Лелу с посланием для светлого Луарсаба и... О, поспеши, Керим, ибо Юсуф-хан может не стерпеть второго поражения... Крылья опускаются'. В поле зрения Керима попадает майдан. Запах лохмотьев, дынь, верблюжьего пота. Его обступают нищие. Далекое детство серой пылью застилает глаза. Он щедро раздает содержимое кисета, пожалев, что неизвестность заставила его оставить кувшин с золотыми монетами у деда. Вздохнув, он отдает вышитый бисером опустошенный кисет костлявой старухе и бредет дальше, а в ушах продолжает звенеть: 'Я жив, я жив! Да будет солнце надо мною - я жив!'
- Не знаю, почему я еще жива? - восклицала Нестан. Она равнодушно предоставила прислужнице укладывать золотистые волны волос, продолжая стонать. В слезах ее застала вбежавшая Тинатин.
- О, сколь милостив Иисус! Сколь милосердна защитница страждущих влахернская божья матерь! - Тинатин осыпала поцелуями удивленную Нестан. Ты не догадываешься о причине моей радости? О Нестан, шах-ин-шах разрешил тебе вернуться в Картли! Опусти же скорей в водоем забвения камень своей печали.
- Моя светлая Тинатин, сколько усилий ты приложила, вымаливая мне свободу! - Нестан бросилась целовать руки, плечи, колени царственной подруги.
- О моя сестра, моя красивая Нестан! Снова ждут тебя в дорогой Картли радость и счастье.
- Счастье? Счастье... - Нестан вдруг упала на ковер, и помутнели ее зеленые глаза. - Счастье!.. Кто даст его мне? Кем я вернусь в Тбилиси? Брошенная жена хуже отверженной возлюбленной... Пресвятая богородица, защити меня от насмешек княгинь, от жалости князей, от...
- Дева Мария!.. Но ты же вновь обретешь родных! Хорешани! Она ли не станет твоей хранительницей? А Русудан, а все 'барсы'? О моя Нестан, как может птица, выпущенная на волю, предаваться тоске? Пусть бы мне изменили десять мужей, лишь бы увидеть Метехи, Луарсаба! - Тинатин испуганно умолкла, хотя в комнате никого не было и говорили они по-грузински. - Моя многострадальная, прекрасная из прекрасных, я бы жизни не пожалела, лишь бы осуществились твои пожелания! Не печалься, золотая Нестан, так богу угодно. Мой Сефи... да продлится жизнь шаха до конца света... но судьбы на чаше весов милосердного властелина неба... Я воспитала Сефи в любви к нашей Картли... Это ли не благо? Поговорим, дорогая, о твоем путешествии.
- О моем?.. - Нестан медленно провела ладонью по лицу. - Я остаюсь.
- Как ты сказала?!
- Здесь я любима тобою, живу, как царица, окруженная твоим вниманием, любовью Гефезе, Гулузар. Нет, к Русудан я не поеду, Зураб ее брат... К Хорешани тоже не могу: Дато связан с Зурабом, вместе собираются отразить нашествие... Я буду стеснять и отважных 'барсов'... Монастырь? Нет, грешна я, не лежит мое сердце к тихой обители, сердце радости просит... Некуда мне ехать.
- Но разве Керим не передал надежды 'барсов', Хорешани и даже Русудан увидеть тебя потому, что шаху незачем держать лишнюю заложницу? Как можешь сомневаться в нежности тебя любящих?
- Я все сказала... Не первую ночь думаю об этом... В Картли - на посмешище - не вернусь. Моя светлая, царственная Тинатин, если я еще не в тягость... оставь у себя...
- О чем ты просишь? Кто из безумцев может добровольно отказаться от совместной жизни с любимой подругой детских лет? Но да не воспользуюсь я твоим благородством!.. Шах уже повелел Караджугай-хану поручить Кериму сопровождать княгиню Нестан... в Тбилиси...
Нестан вскочила. О допросе Керима шахом она знала и сейчас полными ужаса глазами смотрела на подругу... Неужели Тинатин не догадывается, что шах не совсем доверяет Кериму? Наверно, гиена Юсуф- хан посоветовал испытать его. Не успеют они выехать, как Керима схватят и подвергнут пыткам, никакие клятвы Керима не спасут его. И палач, подкупленный Юсуфом, доложит шаху, что Керим признался в намерении бежать к Саакадзе, ибо давно служит у него лазутчиком.
Ужаснулась и Тинатин, выслушав Нестан. Необходимо снова предотвратить несчастье, от которого зависит жизнь Луарсаба, а может, и Тэкле...
Вскоре мамлюки несли Тинатин на носилках к дворцу Караджугай-хана.
Оставшись одна, Нестан подумала: 'Я вернусь в Картли, если бог поможет умереть Зурабу раньше меня...'
А за обедом, угощая шаха изысканными яствами, Тинатин рассказала, что Нестан ни за что не хочет вернуться к презренным, изменившим шах-ин-шаху, и умоляет всемилостивого царя царей разрешить и ей согреться в лучах 'солнца Ирана' и остаться при царственной Лелу, присоединив к ее восхищению и свое восхищение великим шах-ин-шахом.
Довольный шах Аббас тут же ударил в гонг, позвал Мусаиба и повелел вернуть княгине все ее драгоценности, сундуки с богатыми украшениями и звание княгини Нестан Орбелиани.
Поспешил и Караджугай-хан по просьбе Гефезе передать шаху мольбу Керима не посылать его в Гурджистан, ибо с отвращением смотрит он на врагов Ирана, и, если шах-ин-шаху будет угодно, он, Керим, под знаменем 'льва Ирана' будет драться с неверными.
И вот, награжденный новой одеждой и кисетом с туманами, Керим выехал в Гулаби... Еще одно радовало его - Караджугай-хан передал ему грозное послание к Али-Баиндуру:
'...Жизнь царя Луарсаба неприкосновенна! И если случайная смерть постигнет царя гурджи, то и для виновников настанет преждевременный конец... Во имя аллаха милосердного и милостивого, так повелел я!
О Мохаммет! О Аали!
Шах Аббас, раб восьми и четырех!'
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Ненавистная пыль убивала голубизну неба мутила жалкую воду в арыках, оседала на поблекших листьях. Серо-желтые завесы пыли застилали Гулаби. Прильнув к узкому окошку, Луарсаб, стараясь реже дышать, с тоской вглядывался в приближающуюся к камню Тэкле, точно видел ее в первый раз после долгой разлуки.
Ушедшие годы, казалось, не тронули красоту Тэкле, только стан стал еще тоньше, огромные глаза, где помещались сто солнц, еще более ушли вглубь, и блеск их разливал тихую печаль. И когда приходил Керим, она уже не бросалась с вопросом: 'О, скорей скажи, здоров ли мой царь?' - ибо чувствовала, что, щадя ее, Керим многое скрывает.
'Неизбежно мне устроить царице встречу с царем, - огорчался Керим. - Но найдет ли успокоение царица, увидя царя сердца своего? Где его чуть насмешливая улыбка? Где веселые огоньки в глазах? Где изысканная речь и изящная походка?'
Подолгу стоит Луарсаб перед иконой Христа, и мрачнеет его чело. О чем думает царь? О потерянной молодой жизни, о величайшей несправедливости судьбы, о потере отечества? Или снедает его невыносимая тоска по свободе? Нет, думает он о величественном сердце Тэкле. Она с ним неотступно, никакие стены не разделят их, ибо душа ее в его душе. Но долго ли страдать ей? Керим говорит - недолго... Он снова что-то затевает, но разве можно предотвратить судьбу?.. А она? Его розовая птичка живет лишь надеждой вновь видеть Луарсаба на картлийском престоле... Бедняжка не хочет понять - престол уже занят. Не Теймуразом, его нетрудно сбросить, в этом поможет и Саакадзе, занят неумолимым роком... Пытался царь через Керима, через Датико умолять лучшую из лучших снять с его души тяжесть и уехать в Картли. Какими горькими слезами наполнились прекрасные глаза царицы! Жалобно, подобно раненой голубке, молила она посланников выпросить у царя милость вечно не покидать его, а если богу будет угодно, вернутся они в Картли вместе...
