Так вот и родилось это образцовое «пиратское государство», заразительный пример которого огромными пенистыми волнами захлестнул всю Европу. Высокий уровень организации и ведения пиратско-государственного и пиратско-предпринимательского хозяйства вызывал лютую зависть и активное восхищение всех, кто не был англичанами! Некоторая жеманная неловкость и салонное смущение за рождение и воспитание подобного ублюдка пришло лишь через несколько веков, а пока этот страшный монстр возбуждал национальное самолюбие, раздувал казну королевства и карманы его верноподданных, обдирал до костей и пускал по миру целые континенты…
…Мистер Ричард Гаклюйт в сердцах отбросил поломанное перо, взял
из стопки новое и низко склонился над рукописью…
Самыми могущественными среди пиратских магнатов Англии того времени были, бесспорно, представители фамилии Килигрю из Корнвалиса. Из недр этой старинной семьи дипломатов, министров и военачальников выросла, отпочковалась и поднялась к сияющим вершинам своей славы целая олигархия неукротимых корсаров!
Предприятие Килигрю работало на редкость четко, слаженно и отличалось железной, беспощадной дисциплиной. Все корабли (а их число, как поговаривали некоторые завистники, доходило до четырех сотен единиц!)
со всем оснащением и вооружением принадлежали только Килигрю. Комплектовались они исключительно за счет выкупа самых отъявленных головорезов-висельников у правосудия или властей. В благодарность за спасение пираты работали на своего благодетеля и за страх, и за совесть. Не без того, разумеется, чтобы на каком-нибудь из кораблей флотилии не вспыхнул вдруг бунт или отчаянные головы не угнали корабль под своим флагом. Но кончались подобные приключения всегда одним и тем же: рано или поздно нарушителей присяги на верность семейству Килигрю вылавливали, и с той поры они исчезали неотвратимо и бесследно. Команды всех кораблей флотилии отлично знали о существовании этого закона, и желающих поиграть с ним
в кошки-мышки с каждым годом становилось все меньше. Килигрю умели поставить свое дело…
Организация этого огромного предприятия, за исключением практических действий на море, полностью, вплоть до мелочей, была в руках разбойного семейства: плата командам; взятки королевским судьям, чиновникам и бесчисленному сонмищу «мошкары», всегда прилипающей к живому
и теплому телу; покупка, ремонт и оснащение кораблей разнообразной техникой и оружием; снабжение экипажей всем необходимым, сбыт награбленного и другие издержки производства.
Капитан пиратского корабля флотилии Килигрю получал лишь пятую часть захваченной добычи, а остальное, естественно, поглощали бездонные кладовые Килигрю. Но ни один экипаж, а тем более капитан этой флотилии не бедствовал, поскольку операции на морях вокруг Англии
и вдали от ее берегов были такими же регулярными и обязательными, как, скажем, работа на суконной фабрике или любом другом подобном пред-
приятии. Кстати, скверное состояние дорог обусловило чрезвычайное оживление морского сообщения между отдельными районами страны,
в силу чего объектов для нападения у пиратов Килигрю всегда было предостаточно. Добыча доставлялась в Плимут или в Саутгемптон, где были созданы тайные базы и склады, но особым предпочтением пользовались более мелкие порты, где все представители власти фактически являлись людьми Килигрю.
Родовое поместье семьи находилось в Арвенаке, в Корнвалисе, на самой юго-западной оконечности Англии. Главой клана был сейчас сэр Джон Килигрю, вице-адмирал Корнвалиса и наследственный королевский управитель берегового замка-крепости Пенденнис. Его отец, мать и дядя тоже
занимались пиратским ремеслом. Сам сэр Джон был связан кровным родством с Уильямом Сесилом, лордом Берлеем — государственным секретарем и лорд-казначеем Англии, виднейшим сановником четырех из пяти государей династии Тюдор. Другой родственник сэра Килигрю, Джон Воган, служил вице-адмиралом Южного Уэльса и охранял там фамильные интересы семьи. Еще один член семьи, Джон Годольфин, действовал в качестве доверенного агента пиратской корпорации в своей местности,
в Корнвалисе. Важнейшая ирландская база в Тралли была доверена следующему родственнику, вице-президенту ирландской провинции Мюнстер
и члену парламента. Другие кузены Килигрю зорко наблюдали за соблюдением семейных интересов на берегах Девона и Дорсета, а союзниками этой мощнейшей пиратской ассоциации являлись ирландский лорд Конкобар О’Дрискол и наводивший ужас своей неукротимой жестокостью и дерзостью Джон Пиерс, пиратствовавший вместе со своей дорогой мамашей, знаменитой в те времена «корнвалисской ведьмой»…
«Резиденцией» семейства Килигрю был порт Фальмаут. Замок в поместье Арвенак стоял у самого моря в совершенно изолированной части Фальмаутской гавани и имел тайные выходы к воде. Рядом находился лишь сторожевой замок Пенденнис с сотней пушек, но поскольку
он был под прямым началом сэра Джона Килигрю, пираты рассматривали его как надежное убежище (правда, чужие — за приличное вознаграждение)…
Сэр Джон Килигрю правил своей пиратской империей единовластно
и жестоко…
…Мистер Ричард Гаклюйт вертел очередным поломанным пером перед носом старого слуги и кричал срывающимся фальцетом:
— И ты уверяешь меня, что купил настоящие гусиные перья?
— Да, сэр. Я лично вытаскивал их из живых гусей, как вы и приказывали.
— Но в таком случае мне придется закупить всех гусей Англии, черт подери! Всего за пять часов работы сломалось одиннадцать перьев! Что ты себе позволяешь, милейший?! Уж не собрался ли ты разорить меня на одних только перьях? Изволь найти настоящих гусей или отращивай на себе эти проклятые перья!..
Глава IV
…НепонЯтно, как мог Крошка Боб ориентироваться в этой кромешной
тьме, но вот шлюпку на волне сильно тряхнуло, и ее высокий нос заскрежетал о прибрежную гальку и камень. Высокий скалистый берег черной стеной врезался прямо в воду.
— Мы будем возноситься наверх, аки святые апостолы, не правда ли? — спросил пленный капитан, прижавшись, как и другие, всем своим телом
к холодной и липкой скале. Волны окатывали людей почти по пояс, то отталкивая, то с силой прижимая их к скользкому мшистому камню. — Вполне подходящее местечко для ада. Полагаю, господа, вы уже дома?
Ему никто не ответил.
— Ты сегодня на редкость нерасторопен, Боб, — послышался резкий голос леди капитана. — Нас ведь может снова утащить в море, растяпа! Эй, Джим, ты успел за что-нибудь зацепить шлюпку?
— Да, леди капитан.
— Дождешься здесь остальных. Какого черта, Боб, ты все еще возишься? Что там случилось? Уж не взяться ли мне и за это дело?
— Проклятый дьявол, кажется, откусил мне пальцы… Никак… никак… не могу сдвинуть проклятый камень и… и добраться до кольца…
— О, знай я заранее, что вам предстоит столь тонкая и ответственная работа, я, пожалуй, ограничился бы одной дохлой крысой и не стал бы закусывать вашими пальцами.
— Велите ему заткнуться, леди капитан! Ей-богу, распущу ему брюхо! Ага, готово, тысяча чертей! Проходите, леди капитан.
