только Джесси.

— Извини. — В дверях вновь появился Кэлэн. — Шериф велел мне спросить, хочешь ли ты, чтобы я остался здесь на ночь — или, точнее говоря, на те несколько часов, которые остались до утра.

— Нет, спасибо, не надо. Со мной все в порядке.

— Ты уверена?

— Да. — Лорин кивнула. — Впрочем, я думаю, что мы еще встретимся завтра утром — точнее, сегодня утром.

Кэлэн явно не хотел уходить, но, поняв, что его присутствие сейчас, скорее всего, неуместно, сделал шаг в сторону лестницы.

— Спокойной ночи, — сказал он. — Ты закроешь за мной дверь?

Закончив возиться с замками, Лорин на мгновение остановилась и задумалась. Сейчас, когда преступник, столько времени преследовавший ее, был наконец пойман, во всех этих предосторожностях, казалось, не было никакого смысла. Но сможет ли она после всего, что произошло, когда-нибудь вновь почувствовать себя в безопасности? Она знала — или, вернее, считала, что знает — всех своих соседей и знакомых, но впоследствии выяснилось, что один из них собирался убить ее.

Вернувшись в комнату, Лорин бросилась на кровать и стала смотреть в потолок, пытаясь понять, что с ней происходит. Она почему-то совсем не чувствовала радости от того, что ей больше ничего не угрожает, ею владели усталость и опустошенность. Перед ее мысленным взором вновь прошли Джесси и Хенк. Последний взгляд Джесси был столь многозначительным, столь полным любви и страсти, что можно было понять, что точка в их отношениях еще не поставлена. Но, с другой стороны… куда же уехал Джесси? Почему он так и не зашел к ней?

Когда Джесси наконец пришел, было почти утро, но Лорин все еще ждала его. Остановившись под окном, он несколько раз тихо позвал ее, и она, услышав знакомый голос, подошла к окну и выглянула наружу.

— Выйди на балкон, красавица, или, точнее, открой дверь. — Джесси улыбнулся, и Лорин показалось, что даже в темноте она может видеть, как блестят его ослепительно белые зубы.

— Я сейчас, — ответила она, не в силах скрыть волнения.

Захлопнув окно, Лорин стремглав бросилась к задней двери. Секунды, потраченные на то, чтобы открыть ее, показались ей вечностью. Но вот последний замок был наконец открыт, и дверь распахнулась. Джесси уже стоял на пороге. Не помня себя от радости, Лорин бросилась в его объятия.

— Все кончилось, — сказала она, покрывая его лицо поцелуями. — Слава Господу, его поймали до того, как он успел еще кого-то убить.

— Да, — серьезно ответил Джесси. — Все кончилось.

Отступив на шаг, Лорин внимательно посмотрела на Джесси. Только сейчас она поняла смысл его слов. Охваченная радостью, она как-то не подумала о том, что помешательство Хенка лишило Джесси лучшего друга.

— Извини, Джесси. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Ничего, — успокаивающим тоном ответил он. — Хенком сейчас занимаются врачи. Может быть, когда-нибудь они и вылечат его — во всяком случае, мне хотелось бы в это верить.

Произнося эти слова, Джесси неожиданно понял, что для него Хенк будет жить теперь только в воспоминаниях. Человек, которого он отвел к машине 'скорой помощи', был уже совсем не тем Хенком, которого он знал и любил всю жизнь.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала Лорин. 'Бедный Хенк, — подумала она. — До чего его довел родной отец! Интересно, какое возмездие уготовано ему?' Ей очень не хотелось, чтобы действия старшего Бентона остались безнаказанными.

— Может быть, мы поднимемся наверх? — предложил Джесси, указывая рукой на лестницу. — Я хотел кое-что у тебя спросить.

Лорин стала подниматься на второй этаж. Джесси держал ее за руку. Когда они дошли до гостиной, он прижал ее к себе и несколько раз крепко поцеловал. У Лорин перехватило дыхание, но через какое-то мгновение она вновь успокоилась и, улыбаясь, взглянула на Джесси.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила она.

— Мне хотелось удостовериться, что с тобой ничего не случилось. Я понял, кто убийца, только вчера вечером и, заехав к Хенку и не застав его дома, очень испугался. Больше всего я боялся, что приеду тогда, когда моя помощь уже не будет нужна.

Прикосновение рук Джесси Лорин ощущала каждым сантиметром своего тела, они гладили ее волосы, ласкали ее плечи, нежно прикасались к ее лицу.

— О Господи, — тихо продолжал Джесси. — Если бы он успел хоть что-то сделать с тобой…

Лорин улыбнулась. То, что Джесси любит ее не меньше, чем она его, представилось ей сейчас с особенной ясностью.

— Джесси, а что будет с Полом? — спросила она. — Он останется с родителями или куда-нибудь уедет?

Они уселись в кресло, и Джесси обнял ее. Полная радости от сознания того, что он испытывает к ней глубокие чувства, Лорин тихо уткнулась головой ему в плечо.

— Когда я приехал к Бентонам, чтобы сказать Честеру, что его сын арестован, мне удалось поговорить с матерью Пола. По-моему, она начала что-то понимать. Во всяком случае, она решила уйти от Честера и вернуться в Мексику, где у нее, по-моему, есть родственники. А Честер останется здесь.

— Это хорошо. Пол такой замечательный мальчик. Мне бы не хотелось, чтобы он страдал так же, как Хенк.

— Д-да, — немного рассеянно ответил Джесси.

Поняв по интонации, с которой были произнесены последние слова, что мысли Джесси заняты в этот момент чем-то другим, Лорин подняла голову и заглянула ему в лицо. Ее глазам неожиданно предстали короткие и пока еще не очень заметные волосы, начавшие пробиваться над верхней губой. Лорин поняла, почему при поцелуе прикосновение Джесси казалось ей столь колючим.

— Что это? — тихо спросила она, всеми силами пытаясь удержаться от смеха.

— Что? — переспросил Джесси, изображая непонимание.

— Вот это. — Лорин подняла руку и осторожно провела пальцами по его верхней губе.

— А, это. Усы.

— Усы? Зачем они тебе?

— Мне просто интересно, как я буду выглядеть с ними.

Лорин внезапно резко выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

— Тебе не надо отращивать усы, чтобы понравиться мне или чтобы казаться старше, — серьезно сказала она. — Я люблю тебя и без этого, таким, как ты есть.

Фраза, долго витавшая в воздухе, наконец прозвучала. Лорин напряженно ожидала ответа Джесси. Она первая открыто призналась в своих чувствах, и теперь многое зависело от того, что скажет он.

— Что? Ты любишь меня? Ты это серьезно? Да ты хоть представляешь себе, кто я?

— Конечно. Ты Джесси Тайлер, человек, который три раза подряд спас меня от верной гибели, бросил из-за меня лучшего друга и, наконец, сделал меня женщиной в полном смысле этого слова.

Усадив Лорин к себе на колени, Джесси ласково и бережно, как драгоценный предмет, поцеловал ее. Лорин — самое лучшее, что когда-либо было в его жизни, подумал он. Вряд ли он достоин ее.

— Я тоже люблю тебя, — прошептал он, прижимая ее 'к себе. — Ты будешь моей женой — скоро?

— Как скоро? — спросила Лорин, не обращая внимания на первую часть вопроса Джесси.

— Как только мы сможем оформить наш брак.

— А как же усы?

Джесси задумчиво покачал головой.