насладиться ее видом. Лорин была действительно прекрасна. Каштановые волосы спадали ей на лицо, а улыбка заставила Джесси на мгновение замереть в восхищении. Вновь приблизившись, он хотел броситься на кровать, чтобы оказаться рядом с ней, но в эту минуту Лорин приподнялась и, протянув вперед руки, стала медленно раздевать его. Ее движения были столь мягкими, а прикосновение — столь нежным, что Джесси вскоре не выдержал.

— Ты многому научилась за эти несколько недель, — хрипло сказал он, не в силах скрыть своего восхищения.

— У меня был хороший учитель, — прошептала Лорин.

Джесси снова попытался лечь, но Лорин опять удержала его.

— Подожди немного, — ласково сказала она. — Не сейчас. Чуть попозже.

Она продолжала раздевать его. Когда последний кусок материи упал к ногам Джесси, он нагнулся и медленно опустился на кровать рядом с ней.

— Сейчас моя очередь. Лори, — сказал он, прерывисто дыша. — Я хочу увезти тебя туда, где до нас никто не бывал. Это будет особое место только для нас двоих.

Лорин неожиданно подумала, что в устах Джесси ее уменьшительное имя звучит ласково и даже чарующе. Прижавшись к Джесси, она полностью отдалась ему, и они начали свой путь к обещанному им месту.

Когда все закончилось, ни Джесси, ни Лорин не произнесли ни слова. Чувство, во власти которого они только что находились, было слишком глубоким, чтобы его можно было выразить словами. Бережно накрыв Лорин одеялом, Джесси повернулся на бок и попытался заснуть. Была уже середина ночи, а на следующий день многое должно было решиться. За последнее время у Джесси накопилось множество вопросов, не дававших ему покоя, и он хотел разделаться с ними одновременно.

На следующий день, в полдесятого, когда Лорин, как обычно, занималась разборкой книг, раздался звонок. Лорин не без боязни сняла трубку. Джесси был в ресторанчике Пита, но, даже если бы позвонил он, она все равно чувствовала бы себя неловко. За прошедшую ночь Лорин вновь испытала незабываемое наслаждение, и ей не хотелось, чтобы какое-нибудь происшествие вновь испортило их отношения.

— Алло! — сказала она, размышляя, кто бы это мог звонить.

— Лорин, это ты? — раздался в трубке голос шерифа. — Это Рэнд. Я только хотел сказать тебе, что сегодня утром Джесси в библиотеке не будет. Я поручил ему одно важное задание, и если у него все получится, мы сможем выйти на след преступника.

У Лорин упало сердце, и она, сразу ослабев, опустилась на стул. Скрывать чувства от себя самой было бессмысленно.

— Понятно, — тихо ответила она. В голосе Лорин послышалось такое разочарование, что шериф поспешил успокоить ее.

— Он пытался отказаться, — сказал он, — да и мне самому, честно говоря, не хотелось его посылать. Я хотел пойти сам, но что-то Керри себя неважно чувствует.

— Керри! Что с ней? — взволнованно спросила Лорин.

— Нет, нет, ничего страшного. Небольшие боли, но мы думаем, это пройдет. Для ребенка, по крайней мере, это слишком рано.

— Может быть, я приеду к вам, а здесь меня кто-нибудь заменит?

— Через пару минут мы поедем к доктору Стилуэллу, — ответил Рэнд. Но, когда мы вернемся, я обязательно расскажу тебе обо всем, договорились?

— Хорошо, но, если я буду нужна, звоните мне сразу.

Лорин повесила трубку и задумалась. Мысли о Джесси как-то сами собой ушли, и их место заняла тревога за Керри. Керри должна была рожать через две недели, и для ребенка сейчас действительно было еще слишком рано. Две предыдущие беременности ее подруги закончились неудачно, и у Лорин не было полной уверенности, что на этот раз все пройдет благополучно. Она почувствовала непреодолимое желание бросить все и стремглав помчаться в больницу, чтобы самой поговорить с врачом и узнать, как себя чувствует Керри. Но Рэнд сказал ей не приезжать, и она осталась в библиотеке, постоянно поглядывая на часы и срываясь с места при каждом телефонном звонке в надежде, что это звонит он или Джесси.

Лорин медленно положила трубку. Было почти четыре часа, и она только что разговаривала с Рэндом. Керри положили в больницу, и Рэнд сказал, что, по мнению доктора, пока все идет нормально, и, даже если она будет рожать прямо сейчас, ничего страшного не произойдет. Лорин спросила его о Джесси. Нет, от него пока не было никаких вестей, и на ночь Рэнд собирался послать к ней Кэлэна. Лорин погрустнела. Заменить ей Джесси не мог никто.

Джесси стремительно гнал мотоцикл на юг. Дорога, по которой он ехал, проходила между каньонами, буквально в нескольких метрах от Рио-Гранде. Течение этой реки было очень неровным, и она то сужалась, становясь более похожей на ручей, то, наоборот, расширялась, иногда захватывая и часть берега. Джесси очень хотелось поскорее разделаться с заданием и вернуться к Лорин. Прошлой ночью ему практически так и не удалось поспать. После того как Лорин уснула, он долго ворочался под одеялом, погруженный в свои мысли. За это время Джесси собрал много различных фактов и наблюдений, которые, не имея большого значения сами по себе, вместе были способны составить портрет преступника. Сейчас он направлялся к человеку, который был когда-то связан с преследовавшим Лорин убийцей и мог указать на него. Если бы рассказ этого человека оказался таким, как надеялся Джесси, он мог бы вздохнуть спокойно. Факты, собранные им, говорили о том, во что не хотелось верить, и Джесси не терял надежды, что его предположения все-таки окажутся ложными. Сегодня утром он встретился с Полом, и они долго разговаривали. Мальчик отвечал на вопросы Джесси неохотно, но из того, как он держался и что говорил, можно было многое понять. После этого разговора опасения Джесси усилились, и сейчас он держал путь к единственному человеку, способному их развеять.

Расследование продолжалось намного дольше, чем ожидал Джесси. Человек, которого он искал, оказался на месте, но он был настолько подавлен страхом перед убийцей, что готов был скорее сесть в тюрьму, чем сказать о нем хоть слово. Просидев у него весь день и так ничего и не узнав, Джесси собрался ехать обратно, но в этот момент пришли родственники его собеседника. Джесси рассказал им, в чем дело, и они сами стали убеждать хозяина дома ничего от него не скрывать. Освободившись от страха, мужчина наконец заговорил, и его рассказ продолжался очень долго. Когда Джесси, попрощавшись с ним, вышел из дома, было уже темно. Между ним и Лорин был час пути на мотоцикле, и он отдал бы все на свете, чтобы оказаться сейчас рядом с ней. Преступник мог нагрянуть в любую минуту, и Джесси чувствовал, что сейчас это более вероятно, чем когда-либо. Он позвонил шерифу, но того на месте не оказалось. Рэнд повез жену в больницу, и в участке его заменял Кэлэн. 'Проклятье, — подумал Джесси, — кто же тогда остался с Лорин? Неужели она одна?' Продиктовав Кэлэну словесный портрет преступника, Джесси попросил его как можно скорее передать добытую им информацию шерифу. Кэлэн ответил, что сделает это, как только Рэнд вернется в участок.

Повесив трубку, Джесси вздохнул, но без особого облегчения. 'Именно сегодня, сейчас, — думал он, — Человек, которого нет, имеет прекрасный шанс совершить новое покушение на Лорин'. Вскочив на мотоцикл, Джесси помчался вперед с головокружительной скоростью, почти не разбирая ничего на своем пути. Вихрем спустившись с гор и буквально ворвавшись в город, он направился прямо к библиотеке. Лорин там не было. Джесси вознес к небесам безмолвную молитву, прося Господа сделать так, чтобы она оказалась в больнице, вместе с Рэндом и Керри, и просидела там как можно дольше — до тех пор пока он не приедет, чтобы вступить в последнюю схватку с преступником. Судьба распорядилась так, что Джесси должен был защищать любимую женщину от убийцы, известного как Человек, которого нет, или, как он теперь мог сказать со всей определенностью, от Хенка Бентона, своего лучшего друга.

Где же Джесси? Почему он сегодня не пришел?

Подойдя к окну, Лорин раздвинула занавески и, открыв ставни, осторожно выглянула на улицу. Все было так, как и прежде. Дождь, ливший всю прошлую ночь, перестал еще утром, и она немного