— Ты меня своими вопросами утомляешь.
— Ладно.
Сидели посреди своих тюков.
— Как долго мы можем здесь оставаться, пап?
— Ты уже спрашивал.
— Знаю.
— Посмотрим.
— Это значит, недолго?
— Наверное.
Мальчик пальцами выдавливал дырки в песке, пока не получился круг. Отец наблюдал за ним. Сказал:
— Мне трудно сказать, сколько людей выжило. Думаю, немногие.
— Я знаю.
Мальчик подтянул повыше одеяло и всматривался в серый пустой пляж. Отец спросил:
— Что-то не так?
— Все так.
— Не верю. Скажи мне.
— Наверняка в другом месте тоже живут люди.
— В другом месте?
— Где-нибудь еще.
— Ты имеешь в виду — на других планетах, не только на Земле?
— Да.
— Вряд ли. На других планетах люди жить не могут.
— Даже если бы сумели туда добраться?
— Не сумеют.
Мальчик отвернулся.
— Что?
Мальчик покачал головой. Сказал:
— Не знаю, для чего мы все это делаем.
Отец открыл рот, но не сразу нашелся что ответить. Потом сказал:
— Есть другие люди, сам убедишься. Люди есть, и мы их обязательно отыщем. Вот увидишь.
Приготовил ужин, пока мальчик играл в песке. У него была лопатка, сделанная из баночной крышки, и с ее помощью он построил маленькую деревню. Прочертил улицы. Отец подошел, присел и стал разглядывать. Мальчик взглянул на него снизу вверх:
— Океан все равно разрушит, правда?
— Да.
— Ну и ладно.
— Можешь написать буквы алфавита?
— Написать-то я могу…
— Мы с тобой больше не занимаемся.
— Угу.
— На песке можешь что-нибудь написать?
— А что, если мы напишем письмо хорошим людям? Пускай, если пройдут мимо, узнают, что мы здесь были. Только надо написать повыше, там, где водой не смоет.
— А что, если плохие увидят?
— Ну… Да.
— Зря я это сказал. Давай напишем им письмо. Мальчик покачал головой:
— Не-е, не надо.
Зарядил сигнальный пистолет, и, как только стемнело, они отошли подальше от костра, и он спросил, не хочет ли мальчик выстрелить сам.
— Стреляй ты, пап. Ты же знаешь, как правильно.
— Хорошо.
Поднял пистолет, и прицелился в залив, и нажал курок. Ракета с шипением дугой разрезала темноту, а потом взорвалась над водой в скоплении облаков и повисла там. Искрящиеся щупальца горящего магния медленно падали из темноты, в их свете стало видно, как набегает на берег волна и потом возвращается в океан. Посмотрел на поднятое вверх лицо ребенка.
— Ее с большого расстояния не разглядеть? Правда, пап?
— Кому не разглядеть?
— Никому.
— Нет, только вблизи.
— Ну, если бы хотел сообщить, где ты находишься.
— Ты про хороших говоришь?
— Да. Любому, кому, по-твоему, необходимо знать, где мы находимся.
— Кому, например?
— Я не знаю.
— Может, Богу?
— Угу, например, ему.
Утром разжег костер и решил пройтись по берегу, пока мальчик спит. Ушел совсем недалеко, и вдруг ему стало не по себе от странного предчувствия, а когда повернул назад, то увидел, что мальчик стоит на пляже, завернувшись в одеяло, и его ждет. Прибавил шаг, а когда подошел к нему, мальчик устало присел.
— Что с тобой? Да что с тобой?
— Я что-то плохо себя чувствую, пап.
Приложил руку ко лбу сына — горячий, как печка. Поднял, понес к костру.
— Ничего, ничего. Выздоровеем.
— Меня, кажется, сейчас стошнит.
— Ничего.
Уселся на песок рядом с сыном и придерживал его за лоб, пока ребенка рвало. Вытер ему рот рукой. Мальчик прошептал:
— Извини.
— Ш-ш-ш, ты ничего плохого не сделал.
Отнес его к стоянке и укрыл одеялами. Попробовал напоить. Подкинул дров в огонь и наклонился, чтобы пощупать лоб. Успокаивал:
— Все будет хорошо. — А сам был в ужасе.
— Не уходи.
— Конечно, я никуда не уйду.
— Даже ненадолго.
— Нет. Я здесь, рядышком.
— Хорошо, папа.
Держал его в объятиях всю ночь, время от времени засыпал и просыпался в страхе, проверял, бьется ли у мальчика сердце. Утром сыну лучше не стало. Попробовал дать ему немного сока, но он отказался. Сильно прижал руку ко лбу мальчика, словно колдовал, чтобы температура спала. Но чудес не бывает. Смочил сухие обметанные губы, пока сын спал, и прошептал: 'Я выполню свое обещание. Не отпущу тебя одного в темноту'.
