гладиаторов.

– Как легко ложь слетает с вашего языка, Джастин Габрас, – произнесла Кейлин холодно.

– Вы отрицаете, что провели ночь в объятиях мускулистого Саксонца или что Касия развлекала гладиатора по прозвищу Гунн?

– А вы отрицаете, что силой принудили нас к этому, сорвав одежду и заставив играть в прятки в саду, пока нас не поймают и не отдадут в качестве призов гладиаторам?

– Я не похищал и не притаскивал вас сюда, госпожа, – ответил Габрас самодовольно. – Вы пришли сюда добровольно, а теперь кричите, что вас изнасиловали, когда обнаружилось ваше развратное поведение.

– Замолчи! – крикнул Флавий Аспар, и у Кейлин перехватило дыхание: она никогда не видела его таким гневным. Он посмотрел на нее тяжелым взглядом. – Вы вчера пришли сюда добровольно?

– Не вините ее, это я виновата! – не выдержала Касия.

Она готова была заплакать, что очень удивило муж чин» которые хорошо знали ее.

Суровое лицо Аспара немного смягчилось.

– Скажи мне правду, любовь моя, – обратился он к Кейлин. – Ты никогда не лгала мне.

– Не солгу и сейчас, мой господин Аспар, – сказала Кейлин спокойно. – Вчера на состязаниях мне показалось, что я узнала одного из гладиаторов. Я сообщила об этом Касии, и она решила, что надо поехать на виллу Максима и посмотреть на этого мужчину вблизи, чтобы выяснить, не ошиблась ли я.

– Она не соглашалась ехать, – прервала ее Касия. – Она беспокоилась, что кто-нибудь может увидеть нас и это плохо отразится на вас, мой господин.

– Не надо защищать меня, Касия, – мягко оборвала свою подругу Кейлин. – Мой господин хорошо знает мой характер.

– И когда ты увидела этого гладиатора вблизи, Кейлин Друзас, он действительно оказался тем человеком, которого ты знала? – спросил Аспар.

– Да, мой господин, это он. Человек по прозвищу Саксонец – мой муж, Вульф Айронфист.

Пока мужчины осмысливали это поразительное открытие, Кейлин продолжала объяснять, что произошло с ней и с Касией по воле Джастина Габраса. Когда она закончила, Касия быстро вступила в разговор:

– Гунн не был близок со мной, мой принц. Говорили, что он очень плохо переносит вино. Я хотела напоить его, а потом стукнуть чем-нибудь по голове, но оказалось достаточно трех бокалов лучшего кипрского вина Иоанна, и он захрапел, как дикий боров.

Было ясно, что Василию очень хотелось поверить Касии. На лице его отразилось облегчение, когда в разговор вступил Вульф Айронфист:

– Она говорит правду, мой господин. Я жил с Гунном все эти месяцы, и действительно он очень слаб на вино.

– А ты, Кейлин Друзас? – спросил Аспар. – Ты тоже напоила Саксонца?

Она увидела боль в его глазах, которую он старался спрятать от других, и про себя решила, что Габрас не добьется победы над Флавием Аспаром и она не причинит ему боль.

– Вульф и я провели ночь беседуя, мой господин. Нам надо было о многом рассказать друг другу, не так ли, Вульф?

Саксонец понял ее намерения и подумал, что Флавий Ас-пар вряд ли поверит тому, что он скажет в поддержку Кейлин.

– Кейлин говорит правду, мой господин. У нас так много нерешенных проблем.

– Они лгут! – закричал Джастин Габрас. – Он не мог провести ночь с этой женщиной и не тронуть ее!

– Я что, зеленый юнец, змей, чтобы совать свой меч в каждые хорошенькие ножны? Назвать меня лгуном, Габрас, значит искать себе смерть!

Джастин Габрас побледнел и отступил назад.

– Вы сделали свое злое дело, Габрас, – заговорил принц Василий. – Теперь убирайтесь отсюда, и, если я услышу хоть одно слово об этом скандале, обещаю, что вы очень плохо кончите. У вас нет друзей в Византии. Если хотите увидеть рождение своего ребенка, забудьте то, что вы сделали.

– И он не будет наказан? – спросила Касия, почувствовав, что не потеряла благосклонности своего любовника. – Посмотри, какие неприятности он причинил нам!

Василий засмеялся:

– Он женат на Флацилле Страбо. Думаю, этого наказания достаточно.

Когда Джастин Габрас повернулся, чтобы уйти, из полумрака выступил Фока Максима:

– Минуточку, господин Габрас. Дело касается счета. Я думаю, разумно уладить все сегодня. Этим утром вы нажили себе здесь могущественных врагов, и теперь неизвестно, сколько вам осталось жить. – Он взял его за руку и повел за собой.

Иоанн, оглядывая компанию, собравшуюся в атрии, гадал, чем все закончится. Ему не пришлось долго ждать.

Аспар взял руку Кейлин.

– Скажи мне, – попросил он.