– Да, дядя. Я не сплетник.

– Смотри не вздумай хвастаться перед девчонками, за которыми ты вечно гоняешься. Твоя приветливая улыбка и всегда готовое к бою орудие и без того дарят им немало радостей.

– Да, дядя, – послушно отозвался Пэкс. Карие глаза весело блеснули, и Фулк рассмеялся.

Этим вечером новый оруженосец впервые прислуживал госпоже и господину. Его большие ладони вспотели от страха, но Ранульф похвалил парня, а Элинор одарила благосклонной улыбкой.

– Пришли ко мне завтра свою мать, – велела она молодому человеку. – Тебе понадобится новая одежда. Я позабочусь о том, чтобы она получила все необходимое.

– Спасибо, госпожа, – поклонился Пэкс.

– Преданно охраняй моего мужа, и я обещаю сделать тебя свободным, – добавила Эльф.

Пэкс встал на колени и поцеловал подол ее юбки.

– Благодарю вас, госпожа.

– Вижу, он неплохой парнишка, – заметила Эльф, лежа с мужем в постели. – Фулк любит его, как сына, поскольку своих детей у него нет. Он хорошо воспитал Пэкса и второго племянника, Сима.

– Я хочу проверить, как он управляется с оружием, – прошептал Ранульф, припадая губами к ее шее. От нее так сладко пахло. Жаль, что им нельзя любить друг друга почти до самого его отъезда в Нормандию. Сестра Уинифред пришла к нему перед тем, как они покинули монастырь, и предупредила, что Элинор необходимо время оправиться после родов.

– Говорят, некоторые мужчины не заботятся о женах, – объяснила старушка, – но если вы хотите видеть свою Элинор здоровой, умерьте свое сладострастие.

Она строго нахмурилась, и Ранульф отчего-то покраснел.

Монахиня лукаво хмыкнула.

– Еще на три недели, – смягчила она приговор. Жена повернулась к нему, поцеловала и прижалась всем телом, расцветшим после родов.

– Мой дорогой господин, – прошептала она.

– Нельзя, – выдохнул он.

– Почему? – возмутилась Эльф, лишенная страстных объятий вот уже несколько месяцев. Сейчас ей не терпелось вновь предаться любовным играм.

– Сестра Уинифред считает, что тебе нужно немного подождать, – твердо заявил Ранульф. – Я не хотел бы подвергать тебя риску, малышка.

– Кровь Христова! – к удивлению мужа, выругалась Эльф. – Но я уже давно не в монастыре! Ранульф лукаво усмехнулся – Неужели ты хочешь меня так же сильно, как я – тебя, малышка? Ожидание хуже любой пытки! – Он погладил ее по голове.

– Но через месяц тебя здесь не будет!

– У нас еще будет целая неделя, чтобы насладиться друг другом.

– А потом ты отправишься в Нормандию, господин. И я останусь одна в холодной постели! – рассердилась Эльф. – Ты и сам не знаешь, сколько будешь отсутствовать!

– Может, предпочитаешь, чтобы мы не .

– Нет! – с бешенством выпалила она – Но я могу спать в другой комнате, пока мы снова не будем вместе, малышка.

– Нет!

Она приникла к его плечу.

– А я-то думал, монахини приучили тебя к воздержанию и смирению, – поддразнил он, приподнимая ее подбородок. – Как прекрасно – быть добродетельной, пока не узнаешь всей прелести порока, верно?

– Ненавижу тебя, – прошептала Эльф, отвесив ему шутливую пощечину.

Ранульф рассмеялся и, поймав ее руку, поцеловал ладонь.

– Неужели не подозреваешь, как я ревную к нашему сыну?

– С чего бы это вдруг? – выпалила она, но тут же осеклась и вспыхнула. – Ой!

– Спи, малышка, – велел он, – и довольствуйся тем, что ожидание так же тяжело для меня, как и для тебя.

– Вот и хорошо, – фыркнула Эльф, проведя кончиками пальцев по его истомившейся плоти, прежде чем повернуться к нему спиной.

Ранульф снова рассмеялся.

– Ведьма, – прошипел он и привлек ее к себе, накрыв ладонью набухшую молоком грудь.

– Это несправедливо! – запротестовала Эльф, – Что именно? – делая вид, что не понимает, осведомился Ранульф.

В ответ Эльф потерлась ягодицами о его чресла. Желание, охватившее Ранульфа, было столь нестерпимым, что он громко застонал.

– Это несправедливо, – пожаловался он, в свою очередь.

– Забыл, что в эту игру могут играть двое? – ангельским голоском спросила Эльф.