спорить с ним никто не решился. И вот мы трясемся на телеге, хотя можно было легко дойти на своих ногах, благо, что расстояние было небольшое.

На дороге, на месте бывшей схватки с тварями, мы оставили телегу и крестьянина, ошарашенно уставившегося на это зрелище. Я не мог не удержаться от горделивой гримасы на лице: мол, знай наших.

- Подождешь здесь до нашего возвращения и не смей никуда отходить.

- А если тут твари полезут? Или вас того..., это обложат, - смешался крестьянин, не решаясь произнести вслух слово 'убьют'.

- С нами все будет в порядке, а вот тебе не повезет, если не найду тебя на прежнем месте. В качестве награды, можешь осмотреть тварей и прибрать все что пожелаешь с их останков.

Последние слова изрядно подбодрили крестьянина, который уже с некоторой торопливости стал переминаться на ногах, дожидаясь нашего ухода.

- Только будь внимательнее, чтобы не прозевать случайного появления кого из уцелевших тварей.

С последними словами Маркас пошел вверх, намереваясь осмотреть весь холм от макушки до подножия. Мне ничего н оставалось как следовать за ним.

- Слушай, Маркас, а можешь меня просветить насчет одного дела?

- Спрашивай.

- Ты вчера видел мое ускорение, - дождавшись утвердительного кивка, я продолжил - Так вот. До этого, несколько месяцев назад я мог двигаться так быстро, что все окружающие попросту замирали как камни. Потом уже ускорение стало понемногу даваться сложнее и сейчас могу ускоряться до предела на несколько минут или на долгий, достаточный для боя, срок раза в три или четыре быстрее своих противников. От одного человека услышал, что подобное заклинание очень сложно для активации и могут только архимаги им воспользоваться. Ты можешь мне немного объяснить что произошло?

- Хм, начет заклинания тут все непросто. Для его активации надо находиться в очень бедном на магические потоки месте, - посмотрев на меня и увидев мой согласный жест, продолжил - Если смог активировать его в таком месте, то это еще не ставит тебя вровень с архмагами. Им для этого окружающее место не нужно выбирать. Во время самого ускорения происходит процесс поглощения манны из магического ядра, причем сильного влияния на это ядро недолжно быть со стороны окружающих потоков.

Видя, что я не совсем понимаю, он пояснил:

- Чем сильнее твое магические ядро и окружающие потоки, тем сильнее ты с ними взаимодействуешь. А заклинание ускорения окружает своего владельца своеобразным коконом, где для него все остается по прежнему. Но сильные потоки этот кокон прорывают и не дают нормально двигаться. Если бы само ядро мага было очень слабое, то и это было бы допустимо. Но если ты говоришь, что сначала ты мог двигаться очень быстро, а потом потерял это, то твое магическое ядро постоянно увеличивается. Архимаги же, могут получать манну не только из окружающего мира, но и в достатке вырабатывать своим организмом, так что их ядро может спокойно быть наполненным и не контактировать с внешними потоками. Чтобы тебе вновь вернуть ускоренные способности, надо либо иметь ядро постоянно заполненным, а это невозможно, так оно у тебя понемногу растет и тянет с внешнего мира манну, либо находиться в местах с низким содержанием манны. Есть подземелья под Серектом, там это у тебя получиться, хоть и придется понемногу терять энергию. Вот только с недавних пор там начались странные дела. С учетом вчерашних событий у меня возникает мысли, что не так все просто.

Из объяснений мага я мало что понял, разве только то, что когда стану архимагом, то мои способности вернуться. К этому времени мы поднялись на вершину и застыли удивлённые открывшимся зрелищем. Вокруг расположилась открытое место, свободное от кустов и прочей растительности, что в изобилии росла вокруг. По выжженному кругу, образующему площадку, можно было судить о способе, каким она была сделана.

- Вот это дела, - тихо проговорил Маркас, когда наши взгляды одновременно наткнулись на тела пятерых человек образующих звезду. В центре звезды располагалась небольшая чаша из металла, напоминающего своим желтым цветом золото. скорее, оно и было им.

- Точно, - откликнулся я - Неплохая вещичка, на полсотни золотых потянет если поторговаться.

- Я не об этом. Тебе бы только о наживе думать, - неприязненно откликнулся маг, обходя по кругу страшный знак - Да и не сможешь ты ее взять.

- Это почему же?

- Артефакт. Эта чаша артефакт, открывающий проход в это место из другого места. судя по вчерашним тварям, то другое место - Пустошь. Интересно, кому понадобилось совершать такой сложный, опасный и кровавый ритуал? Здесь же только пара деревушек в окрестностях. куда понятнее было провести его возле города или в самом городе.

- А может его, и провели, а тут просто решили добавить еще одно местечко. Если судить по рассказу старосты, то сначала твари шли с холма, а потом уже со всех сторон. Значит, они понемногу расходятся по местности, заполняя ее.

Мои слова заставили задуматься мага. Несколько минут он молча прохаживался около мертвых тел и неслышно шевелил губами, наконец, он встряхнулся и произнес:

- Надо уничтожить это место и артефакт.

- А как?

- Проще простого. Давай-ка отойдем подальше.

Мы отошли на самый край площадки и Маркас сотворил непонятную пелену изумрудного цвета. Пару секунд оно насыщалось цветом у него в руках, а потом было брошено в чашу. Сверкнула яркая вспышка, ослепившая меня на минуту. Когда я смог проморгаться и нормально посмотреть на местность, то не увидел ни чаши, ни тел. Заклинание мага полностью испепелило их.

- Ну, вот и все. Теперь ни одна тварь не сможет сюда пройти по проторённой дорожке.

- А если вновь проведут ритуал, да и разошедшиеся по местности твари могут доставить беспокойство?

- Создать такой артефакт очень сложно. Да и для его активации необходимо побывать в том месте, откуда требуется открыть портал и там провести еще один кровавый ритуал.

- А зачем убивать именно людей, неужели нет никакого другого варианта?

- Есть, конечно, - пожал плечами Маркас, направляясь к спуску с холма - можно забить животных. главное, что нужно для ритуала, это насильственное лишение жизни живого существа. вот только бывает куда проще убить людей, чем гнать на место коров или овец.

Больше нам тут делать было нечего и мы спустились к подножию холма. Там, запасливый крестьянин, уже закончил грузить снаряжение скелетов. Он не оставил ни единого металлического обломка, отрезав даже ядовитую железу от скорпионьего хвоста.

- Ну, ты даешь, - присвистнул Маркас - Ничего не оставил.

- Так, ваша милость, мне все пригодиться. Мечи и щиты в городе сдам, обломки кузнецу скину, - заюлил перед магом крестьянин, опасаясь что его лишат трофеев. Но Маркас только махнул рукою, давая понять тому, что совсем не собирается мешать.

До деревни мы добирались в полном молчании. О чем думал Маркас, я не знал, но вот мои мысли были далеки от недавнего события. Пусть этот маг и дальше сует голову в пасть льва, а на меня хватит и вчерашнего происшествия. Побыстрей бы избавиться от магической клятвы, сперев артефакт, а там и смоюсь обратно в Пустошь. Буду чередовать создание амулетов и вылазки, когда скука одолеет.

В деревни мы не задержались ни на минуту, хотя староста и хотел нас оставить еще на одну ночь. Все его мысли были написаны на лице - стремление удержать у себя в поселении пару мастодонтов тяжелого калибра, чтобы отразить возможное нападение на деревню, но Маркас только отмахнулся от навязчивых приставаний крестьянина.

Наша скачка продолжалась до самого вечера, когда нам повстречался отряд тяжеловооруженных всадников. В составе этого отряда был и маг, точнее старший ученик одного из магов. После представления, на нас уже смотрели без подозрения, а скорее даже с уважением и завистью (ученик). Расспросив их о цели визита, мы узнали, что этот отряд послан на зачистку местности от нечисти, расплодившейся в последней