Тесно прижавшись друг к другу, Ева и Леля сидели на одной кровати, не сводя глаз с маски, который устроился на стуле возле лестницы и молчал. Пальцами одной руки он перекатывал два шарика, время от времени устремлял два бесчувственных глаза на девушек, тогда Леля опускала голову, чтобы он не заметил ее ужаса. А до этого…

Они искали пистолет. Перерыли все, ощупали Лелю и Еву – было унизительно, но пистолет не нашли. Этот, что сейчас караулил их (хотя убежать из подвала невозможно), указал пальцем на Еву:

– Ты стащила ствол, где он?

– Не брала я ваших стволов, – сказала Ева. – Поищите наверху, найдете.

Он не поверил, ударил ее, бедная Ева отлетела к стене, как пушинка. Леля заплакала, но решила ни за что не продавать Еву. Маска присел перед ней:

– Она взяла, ты видела, куда дела?

– Не видела, – дрожа, ответила Леля. – Не приносила она ничего.

Он схватил Лелю за горло, приподнялся вместе с ней:

– Обеих похороню здесь! Где ствол?

– Я правду говорю, – прохрипела Леля, в глазах от удушья потемнело. – Ничего не приносила…

– Оставьте ее в покое! – закричала Ева. – Я не брала! Где здесь прятать, где? Вы же искали…

– Заглохни! – гаркнул он.

– Пистолет не шнурок, – убеждала его Ева, поднявшись на ноги, у нее из нижней губы сочилась кровь. – Его не свернешь и не положишь в карман. А может, кто-то из твоих пацанов стащил пистолет? Почему ты этот вариант не проработал?

– Ты что несешь, сучка? – возмутился один из «пацанов».

Маска оттолкнул Лелю, которая упала на кровать и стукнулась головой о стену, прорычал Еве:

– Мы поищем наверху, ладно. Но ты запомни: выстрелить не успеешь, мы всегда опередим.

Они ушли, Ева поднялась по лесенке, послушала, после спустилась и полезла под стол, отдирала доски.

– Зачем? – пискнула Леля. – Не доставай, я прошу тебя!

– Тсс! – повернула к ней голову Ева. – Молчи!

Она вытащила пистолет, вытерла его полотенцем. Неумело подергала, вдруг что-то щелкнуло, от щелчка Леля вздрогнула и посмотрела на люк, ей казалось, что щелчок слышали наверху. К счастью, три подонка не вернулись, девушка с боязнью уставилась на пистолет. Ева присела рядом с ней, ласково погладила ее по руке:

– Ты молодец. Я думала, сдашься.

– Что это щелкнуло?

– Я сняла его с предохранителя. – Еще щелчок. – А теперь поставила на предохранитель. У меня получилось. Главное, за курок не браться.

– А дальше что? Вдруг они вернутся и станут снова искать?

– Не найдут. Потому что я… я не буду их жалеть.

– Ты выстрелишь?! – ужаснулась Леля. – Сможешь?

– Думаю, смогу. Не волнуйся, выстрелю только в крайнем случае. Но я надеюсь, твой отец вытащит нас. – Ева опустила голову, ее интонация потеряла уверенность: – Хочется верить в это.

– Какая ты смелая. У меня не хватило бы духу.

Ева положила пистолет под матрац своей кровати, села сверху, обхватив руками колени. После дикого напряжения наступил спад, девушки долго не разговаривали, а потом… Невыносимо сидеть и ждать, за разговорами хоть время бежит, правда, в подвале оно словно остановилось, угадать, сколько минут или часов прошло, невозможно.

Вдруг открылся люк, Леля перелетела к Еве на кровать. Спустился главарь, набрал номер и сказал:

– Слушай, папаша. – Он подставил трубку к уху Лели, не давая в руки. – Говори с отцом. Скажи, чтоб не выпендривался, а выполнял мои приказы.

– Папа, это я, Леля, – дрожащим голосом пролепетала она. – Делай, что они говорят…

– Леля… – услышала отца. – А Ева с тобой?

Ева подалась к трубке, крикнула:

– Нил, мы вместе с Лелей…

Но бандит не дал ей сказать больше, отошел, разговаривая по телефону, он явно нервничал, а потом остался в подвале.

Теперь время потянулось, потому что девушки не смели лишнее движение сделать, говорить тем более, лишь с нетерпением ждали, когда он уйдет. Как в клетке с диким зверем очутились, когда нельзя выдать себя тем, что ты живое существо, желательно даже не дышать. А маска и не думал уходить, устроился на стуле, шарики перебирал. Но всякий звук, исходящий от него, заставлял обеих вздрагивать и с напряжением ждать, что будет.

Ему позвонили. Он выслушал, переспросил оживленно, словно не ожидал большой удачи:

– Отправил бабки? Точно?.. Хорошо! Я приступаю ко второй части плана.

Положив трубку в нагрудный карман, он встал и подошел к девушкам, внезапно схватил Лелю, потащил к выходу.

– Отцепись! – завизжала та, вырываясь. – Пусти!

– Куда ты ее? – подскочила Ева.

– Куда надо, – бросил он через плечо. – А ты посиди здесь.

– Отпусти ее! – крикнула Ева.

Щас! Маска забросил девочку на плечо и вдруг…

Она выстрелила. Выстрелила ему в спину. Леля слетела с его плеча, упала на пол и отползла, насколько позволяло пространство подвала. Маска повернулся к Еве, хрипло, превозмогая боль, произнес удивленно:

– Ты… меня?..

Очевидно, он не мог не отплатить за пулю, вынул пистолет, но второй выстрел заставил его застыть, только губы прошептали:

– Подлая тварь…

И рухнул. Раздались шаги, торопливо спускался второй, Ева уже не раздумывала, выстрелила в него, попала в бедро. Он скатился вниз с нечеловеческим ревом. Леля от ужаса спрятала лицо в коленях, а ладонями закрыла уши, хотя все равно слышала, как Ева говорила:

– Сколько человек в доме? – Раненый стонал и катался с боку на бок. – Я тебя застрелю! Если хочешь жить, говори, сколько человек в доме?

Кажется, от боли он не слышал ее, главарь лежал вообще без движений – то ли сознание потерял, то ли мертв. Держа раненого на мушке, Ева обыскала главаря, забрала записную книжку, телефон, затем подошла к Леле, толкнула ее коленом:

– Вставай. Мы уходим.

Девочка подхватилась и ринулась к выходу, но на ступеньках задержалась:

– А вдруг там еще есть бандиты?

– Давно прибежали бы. Иди, я за тобой.

Леля взлетела наверх. Ева, не выпуская из виду раненого, поднялась следом, закрыла крышку люка, в петли для замка вставила железный стержень, который валялся рядом.

– Идем? – И двинула первой.

Крадучись, обе добрались до двери, открыли, Ева выглянула во двор – тишина и покой. Бегом ринулись к ограде, еле открыли замок, затем дверь, выбрались на улицу, Ева встала как вкопанная, глаза ее распахнулись:

– Не может быть…