– Я заметила, ты ловко уходишь от темы.
– Хорошо, отвечу. Я хочу посмотреть на него живого и сравнить с твоим рисунком.
– Зачем? – приподняла она плечи. – Соседи тебе ясно сказали, что Эдгар живет один в прежней квартире.
Поглаживая руль, Роман смотрел прямо перед собой. Его слова можно было бы принять за бред, если б не были они сказаны предельно серьезно:
– Я доверяю своему чутью. Это очень просто, надо лишь поймать первое впечатление и закрепить его вот здесь, – постучал он пальцем по лбу, – а не поддаться колебаниям. Видишь ли, мы устроены совершенно, но нам зачастую мешает разум. Стоит увидеть незнакомого человека, сразу, я подчеркиваю – сразу, мы знаем о нем все… или почти все. Точнее, понимаем его суть. Это как слабый удар тока, но поскольку он слабый, секунду спустя разум дает новые толчки, воздействующие сильнее. И мы замечаем одежду, манеры, речь – что отдаляет от первого впечатления, распыляет его. Человек нам уже кажется другим, а не таким, каким мы почувствовали его в первую секунду. Дальше вступает в силу непосредственный контакт, но мы забываем, что при знакомстве люди, как правило, показывают нам лучшие стороны. И вот уже новый знакомый становится другом или приятелем, мы начинаем доверять ему. Значительно позже, когда мы уже обманулись и увидели его истинное лицо, к нам возвращается первое мгновение, тогда говорим: он мне сразу не показался.
– Значит, ты выбрал меня по первому впечатлению?
– Совершенно верно. Меня как ударило, только не слабым током, а ощутимым. Я запомнил этот удар, помешать ему было уже невозможно, несмотря на то что ты ругалась, как торговка.
Чем не объяснение в любви? Альбина рассмеялась:
– Да, теория ошеломляющая. Жаль, ее нельзя взять за основу, потому что самая ненадежная вещь на свете – интуиция.
– Ненадежной она становится, когда мы давим в себе природу.
– Если честно, ты не похож на человека, живущего сердцем и неземными чувствами.
– Разве с тобой так не случалось? – возразил Роман. – Вспомни хорошенько, ты наверняка возвращалась к первому впечатлению. Думаю, не раз.
Альбина задумалась, припоминая свои очарования и разочарования, а их было достаточно, чтобы признать правоту Романа. Только она хотела ему сказать об этом, как вдруг увидела…
– Это он!
– Где? – У Романа изменилось лицо, сосредоточилось, напряглось.
– Идет по дороге. В синей спортивной куртке.
Роман что-то хотел предпринять, Альбина тронула его за плечо:
– Сиди, я сама с ним поговорю.
– О чем?
– Просто так. Надеюсь, моя женская интуиция не хуже твоей.
Она вышла из машины и пошла навстречу Эдгару, а Роман завершил то, чего Альбина не дала сделать: достал фотоаппарат.
А она не такая уж старая, лет шестидесяти, но для Зураба женщины старше тридцати пяти все до единой бабки. Имя у нее Афродита Леонидовна, манеры богини (не меньше), несмотря на полнотелую комплекцию, вся она какая-то эфемерная, трепетно возвышенная. Осталось непонятным, как возвышенная натура обходилась без апартаментов, а проживала в тесном муравейнике, с соседями по этажу, в малогабаритной квартире. Муж ее человек земной, начальственного вида, явно под каблуком у богини. Афродита Леонидовна накрыла чайный стол, причем даже Кристина не знала, что делать с количеством салфеток, которые предоставила гостеприимная хозяйка. Приготовления к чаепитию заняли уйму времени, Кристина пожалела, что согласилась выпить чашечку чая, поглядывала на Зураба и Тимофея, те закивали: давай, начинай. Как только хозяйка уселась и стало ясно, что больше она не побежит за вареньем-печеньем, Кристина ей задала первый вопрос:
– Вы с Фридой Арнольдовной хорошо были знакомы?
– Если б вы спросили меня о ком-то другом, то вряд ли я вам ответила бы, что знаю этого человека хорошо, – особо подчеркнула последнее слово Афродита Леонидовна. – А с Фридой мы прекрасно знакомы, она была образованна, интеллигентная, умная. С ней было о чем поговорить, ведь у нас подавляющая часть женщин довольствуется сплетнями. То, что случилось, не поддается разуму, это такая жестокость, главное, не понять ради чего. У Фриды не было денег и дорогих вещей, все, что получала, она тратила на квартиру и еду. Иногда покупала одежду.
– А бриллиантовые серьги у нее были?
Разумеется, Даниил Олегович опознал серьги жены, но почему он решил, что похожих больше нет? В единственном экземпляре украшения не выпускаются, кроме эксклюзивных. Эти серьги не относятся к эксклюзивным, следовательно, их может иметь кто угодно, та же Фрида, ведь остальных украшений Евы в квартире не найдено.
– О чем вы говорите? – трагическим голосом сказала Афродита Леонидовна. – Фрида фактически беженка, еле-еле наскребла на однокомнатную квартиру. Мебель покупала подержанную, ради чего продала золотые вещи. Но на необходимое не хватило, мы с Бобиком отдали ей старую мебель, верно, Бобик?
– Совершенно верно, – отхлебывая чай, подтвердил муж, предпочитавший молча коситься в работающий телевизор, как и Зураб, ведь транслировали футбол.
– Что же, у Фриды Арнольдовны не было недостатков? – поинтересовался Тимофей, внимательно слушавший диалог.
– Недостатки недостаткам рознь, – назидательно ответила Афродита Леонидовна. – Например, обо мне что только не говорят, будто я мелочная и зазнайка. Это тоже недостатки, но на чем базируется такая характеристика? Если я не желаю общаться с некоторыми вульгарными людьми, то по отношению к ним я, наверное, такая и есть, хотя это не значит, что они правы.
– А Фрида Арнольдовна? – добивался четкого ответа Тимофей. – О ней что говорили? Я имею в виду недостатки, которые не недостатки на ваш взгляд.
– Меня не интересовало общественное мнение. Фрида жила, никому не мешая, я и сошлась с ней потому, что она выше уровнем остальных.
– А мне говорили, Фрида Арнольдовна скандалистка, – бросил Зураб.
– Живя в этом доме, к тому же на первом этаже, невозможно не поскандалить, – заявила Афродита Леонидовна. – У нее подточенная нервная система, а под окнами шумно. То дети, то подростки, то на скамейке соседи сидят, разговаривают громко – никакой культуры.
Этак до утра можно проторчать с хозяйкой, у которой дефицит общения. Кристина, чтоб та не вдавалась в мелочи, спросила прямо:
– А бывала она нечиста на руку?
– В смысле – воровала? – уточнила Афродита Леонидовна, в следующий миг всплеснула руками. – Оболгали! Нечестные, подлые люди! Сами воруют… Я повесила в общем дворе подушки просушить, места на балконе не хватило, а их украли! Бобик, скажи! – Бобик утвердительно кивнул.
– Значит, ваша подруга не могла взять чужое?
– Интеллигентный человек никогда не украдет.
Распространенное заблуждение насчет интеллигенции, но переубеждать ее Кристина не стала:
– Когда вы видели ее последний раз?
– Во вторник. Она зашла ко мне примерно в полседьмого, мы выпили чаю, поболтали немного.
– Наш сотрудник сказал, будто вы видели тех, кто входил в квартиру Фриды Арнольдовны в десять вечера.
– Не в десять, а в десять часов пятнадцать минут, – поразила педантичной точностью Афродита Леонидовна. – Да, видела. Я вышла на площадку положить коврик перед дверью, который постирала в стиральной машине. – Видимо, для нее это важно: в чем она стирала, подробности вызывали смех у Тимофея, он опустил голову, пряча его. – В это время я услышала звонок внизу и глянула туда. Мы ведь живем этажом выше, мне прекрасно было видно четверых человек.
– Их было четверо? – уточнила Кристина.
– Четверо, – кивнула Афродита Леонидовна. – Трое мужчин и одна женщина. Я очень удивилась, что
