– Их укусила бешеная собака, честное слово, – бросил Зураб.

– Вот именно. Кончилось тем, что она устроила на себя покушение, обставила так, будто это муж сделал. Подложила на кухню маленькую бомбочку с дистанционным управлением и ночью нажала на кнопку. А дети в это время прибежали на кухню попить, в результате один ребенок погиб, второй получил тяжелые травмы. Несмотря на горе, она упорно добивалась, чтоб посадили мужа, спекулируя на гибели ребенка. Разумеется, он попал в подозреваемые, потом все же разобрались, но с большими трудностями. Вот такая история.

– У народа сносит крышу, – резюмировал Тимофей.

– Я поэтому тебе и говорю, чтоб ты не упирался в одну версию. Да, у Романа есть мотив, но он имеется и у Виктории Яковлевны. Единственное, в чем ты меня убедил – похищение устроили не посторонние люди. Все у них продумано, работают слаженно и дерзко, они прекрасно осведомлены, и дело не в «жучках», а в том, что хорошо знают папу Жало, знают, на что давить…

– На психику, – дополнил Зураб.

– Поэтому и еще одна версия имеет право на существование: похитителем может оказаться человек, которого папа Жало жестоко обидел.

– В этом случае, обе девчонки под топором живут, – вздохнул Зураб.

– И нам во избежание неожиданностей следует все версии держать в уме..

Внезапно в окно автомобиля постучали.

– Ой! – вскрикнула Кристина, содрогнувшись всем телом.

Дверца водителя открылась, в салон заглянул Толик:

– Долго вы тут сидеть будете, заговорщики?

– Как ты меня напугал! – Кристина выбралась из автомобиля и наехала на мужа: – У меня сердце заходится. Подкрался и стучишь! Не мог просто подойти?

– Я и подошел, – оправдывался Толик. – Но вы же ничего вокруг не видите и не слышите. Идем домой, Кристина, я почти умер от голода.

– Мог бы сам поужинать, – садясь за руль, сказал Тимофей, завел мотор.

– Эй, граждане, вам не кажется, что это машина моей жены? – опешил Толик.

– Не шуми, – сказала Кристина. – Мотор стучит, Тимофей завтра посмотрит и заедет за мной. Мальчики, план такой: с утра Зураб продолжит опрос соседей Фриды, а мы с Тимой прощупаем соседей папы Жало.

– А завтра, между прочим, выходной, законный, – подал голос Зураб. – Как и сегодня.

– Обойдетесь, – бросила ему Кристина.

– Толик, она и дома командир в юбке? – спросил Тимофей.

– Дома она у меня во где, – показал тот кулак, но Кристина, смеясь, мягко опустила его руку вниз и развернула мужа лицом к подъезду:

– Идем, голодающий, я тоже умираю.

Тимофей выехал со двора, рассмеялся:

– А Кристина-то наша трусиха.

– Женщина! – развел руками Зураб, мол, чего ты от нее хочешь?

Проснувшись и еще не открыв глаз, Альбина по чужеродной атмосфере определила: она не дома. Глаза мгновенно распахнулись: конечно же, не дома! Со сна не сразу вспомнила. Альбина огляделась – шторы плотно закрыты, сквозь щели просачивался яркий свет, значит, уже не утро, а день. Романа не было, и, судя по тишине в квартире, его вообще здесь нет. Она позвала его по имени, но, как и предполагала, он не ответил. Альбина задумалась: почему, собственно, его нет? Убежал, чтоб не встречаться? Ну и прекрасно! Вчера в голову спонтанно ударило нечто необъяснимое, вино разгорячило, ночью оторвались по полной программе, а утро вносит коррективы: все, что казалось необыкновенным и прекрасным, с наступлением утра видится в противоположном ракурсе – так бывает. Лучше разбежаться без обязательств, взаимного замешательства и прощаний, быстренько забыть приключение и продолжать жить в обычном режиме.

– Что ж я лежу? – проговорила Альбина, отбросила одеяло и села.

Вдруг ей на глаза попал лист бумаги, вертикально стоявший на стуле, а стул плотно придвинут к кровати. Альбина взяла лист, прочла: «Надеюсь, ты не сбежишь до моего прихода. Скоро буду. Роман». Она рассмеялась, ведь минуту назад плохо думала о нем, упала на подушки, потянулась. А если серьезно – как она представляет их дальнейшие отношения? Записка означает, что Роман хочет продолжения, нужно ли ей это – Альбина затруднялась сказать. И стоит ли задумываться о том, что будет? Наверное, будущее покажет, а время расставит точки, пока все получилось хотя бы не пресно. Но пора привести себя в порядок.

Альбина приняла душ, завернулась в полотенце и притопала на кухню. Чем бы поживиться? Для начала не помешает чашка кофе, кстати, банка стояла на столе. Альбина поставила чайник, упала на стул и посмотрела на часы. Полпервого! Фактически половина дня пропала, впрочем, надо изредка и выходной устраивать, за работу примется завтра…

Хлопнула входная дверь, Альбина пошла в прихожую.

– Давно проснулась? – спросил Роман, снимая летнюю куртку.

– С полчаса назад. А где ты был?

Он сначала обнял ее и поцеловал, потом взял за плечи, слегка отстранил и осмотрел:

– Почему ты в полотенце? В шкафу три халата висят.

– У меня нет привычки рыться в чужих вещах.

– Когда люди спят вместе, они перестают быть чужими.

– Как сказать… Часто люди живут вместе десятки лет и остаются чужими.

– Верно, но неправильно. Иди на кухню, а я принесу тебе халат.

Вскипел чайник, Альбина приготовила две чашки кофе, набросила халат, полотенце отнесла в ванную комнату, вернулась и подняла брови: Роман возился с пароваркой.

– Что это будет? – поинтересовалась она, садясь.

– Котлеты на пару. Мои полуфабрикаты.

– Ты ешь полуфабрикаты? Там же сплошная соя.

– В этих сои нет.

– Хочешь сказать, там одно мясо? – не поверила она.

– В них все, что положено класть в котлетный фарш. Это дорогая продукция, есть дешевле, куда мы кладем и сою, но обязательно на упаковке об этом уведомляем потребителя. Я своим клиентам предоставляю право выбора. Если человек занятой, но у него есть деньги и хочет он качественную продукцию, почему же должен платить за сою, а?

– Ой, неправдоподобно звучит, – покачала головой Альбина. – Предприниматели хотят прибыли, а прибыль состоит… из экономии.

– Ты хотела сказать: из обмана, – рассмеялся Роман, выкладывая на тарелки котлеты. – Да, есть такое: вместо свинины – сало, вместо говядины – жилы, половина и больше сои. Только долго на обмане не протянешь и ожидаемую прибыль не получают те, кто думает, что вокруг дураки, их продукция залеживается и гибнет. К сожалению, никто не верит, что можно без лишней сои и сала добиться прибыли. Мой принцип примитивен, как тот же обман, тем не менее моя продукция не залеживается, потому что спрос растет на качество, что пока не все понимают. Я буду первым, мне доверится потребитель, когда многие одумаются.

– Твоя продукция? – озадачилась Альбина. – Ты не с отцом выпускаешь полуфабрикаты?

– Я сам по себе, к отцу не имею отношения. Разве тебе не говорила Ева?

– Да она много чего говорила, я не всегда слышала ее, потому что не люблю запоминать ненужное. Куда же ты умчался с утра в выходной?

Он поставил тарелку перед ней:

– Пробуй.

Альбина положила в рот кусочек, пожевала:

– Есть можно. Не хочешь говорить, где был?

– Ездил по дворцам спорта. В сущности, дворец у нас один, а спортивных комплексов при заводах два. В