От голода у Батона скручивались кишки и голова звенела, будто внутри миллион колоколов. Но голод – куда ни шло, а вот без алкоголя и сигарет вообще невозможно. Кожа Батона покрывалась липким потом, который, когда остывал, морозил до костей, а стоило зайти в помещение, как снова пот становился липким. Батона мучила жажда. А заходил он исключительно в здания вокзалов. То на пригородный двинет, то главный обойдет, то на автовокзал заглянет – все три недалеко друг от друга. И везде, как назло, витают запахи жратвы. Тут мясо жарят, там сосиски дымятся, в другом углу пирожки продают… Буквально на каждом шагу еда, еда, еда… недоступная и необходимая.

Батон предлагал часы чуть ли не бездомным шавкам! Снизил цену до двухсот, а потом и до ста рублей. Не берут! Какого рожна им всем надо? Классные импортные часы не покупали даже за сто рублей! Им что – даром отдать? А не облезут?! Батон решил ехать к тетке зайцем, а потом до деревни пешком добираться, да только на пустой желудок дороги не вынести. Как же добыть еду? Он настолько измучился, что уселся на корточки – ноги не держали – в людном месте и… протянул руку к прохожим. За тридцать три года Батон впервые просил милостыню. Ему не стыдно было пить сутками, дебоширить, а просить милостыню – стыдно. Но куда деться?

Он не знал, что его, помимо милиции, разыскивает тот человек, который выскочил от Грелки и едва не задавил на улице. Этот человек оказался более сообразительным, нежели милиция, потому искал Батона среди бомжей и вокзальных оборванцев. И нашел. Остановился вдалеке от Батона, опасаясь, что тот узнает его…

Стемнело рано, ветер пригнал черные тучи, уплотнился воздух, должен был вот-вот пойти дождь. Батон насобирал три рубля сорок копеек, как вдруг к нему подкатили два чмошника: один с поцарапанной харей, в заношенной одежде, грязный, а второй выглядел приличней. Только одного их вида достаточно, чтоб сделать вывод: бичи. Или косят под бичей и таким образом зарабатывают на хлеб и водку.

– Дави винта! – прохрипел поцарапанный, что означало «уходи отсюда».

– Не, че басишь? – опасливо промямлил Батон, поднимаясь на ноги, которые страшно затекли.

– Плевальник закрой! – сказал второй. – На сидельниках наши бомбисты хрякают, то есть «на вокзалах наши попрошайки работают». Настучим вертухаям, те закоптят тебя в обезьянник.

Батон понял угрозу сдать его милиции. Он не стал лезть в бутылку – все же их двое, а он к тому же от голодухи обессилел. Пересчитав мелочь, тяжко вздохнул: даже в сортир не войти, чтоб водички попить из- под крана, туда за бабки пускают, а их не хватает. Батон пошел в здание автовокзала, долго приценивался в кафетерии к продуктам, обливаясь слюной, затем положил монеты на тарелку и сказал:

– Два куска хлеба. И воды. Простой. Из крана. – Буфетчица положила на салфетку хлеб и два куска заветренной вареной колбасы. Батон запротестовал: – Не, я только хлеб…

– Бери уж, – махнула рукой буфетчица. – Все равно выбрасывать.

Он взял колбасу и хлеб, отошел всего на пару шагов и с жадностью проглотил еду, даже не заметив, как она провалилась в желудок. На столиках стояли пластиковые стаканы с остатками кофе, Батон допил, после чего вышел на улицу. Накрапывал дождик, и окончательно стемнело. Он постоял, раздумывая, куда же деться. В зал ожидания пойти? Нельзя. Там фараоны террористов вылавливают, обязательно и к нему прицепятся, а как паспорт покажет, так и амба, его ж наверняка ищут.

Все же он двинул к железнодорожному вокзалу, застегнув куртку до подбородка и натянув кепку. Пакет с вещами нес в левой руке, заодно изучал асфальт на предмет окурков. Поднял штуки три на пару затяжек, повеселел. И шел-шел… прошел железнодорожный вокзал, пригородный… Дошел до запущенных зданий непонятного назначения с пустыми проемами окон.

Батон остановился у входа, заглянул внутрь. Ну и темнота, хоть глаз выколи. Раньше дождь накрапывал, а тут – как даст, словно небо прорвало. Дождь и загнал Батона внутрь дома. Он перешагнул порог – здесь было тепло и сухо, только сильно воняло. Внезапно Батон услышал быстрые шаги сзади… оглянулся…