– Вы считаете меня еретичкой, сэр?

– Когда мне нужно получить ответы на мои вопросы, я добываю их любыми способами.

Внезапно Изобел почувствовала, что ее ноги словно налились свинцом, а подниматься по ступенькам спиральной лестницы ей становится все труднее и труднее, как будто каждая ступень оказывается выше предыдущей.

Когда она замешкалась на очередной площадке, Уолдрон крепко сжал ее локоть, и она вскрикнула от боли.

– Это лишь первый маленький урок! – усмехнулся Уолдрон.

– А вам никогда не приходило в голову, что если вы убьете меня или как-либо навредите мне, вам придется испытать на себе гнев Маклейнов, Маклаудов и лорда-адмирала Островов, вместе взятых?

– Господи, да я вовсе не собираюсь убивать тебя! Зачем зря терять силы и время! И все равно, что бы я ни делал, их гнев ничего для меня не значит, да к тому же сейчас их здесь нет, и они уж точно не придут к тебе на выручку.

Это было правдой, и Изобел не могла этого не признать, но ей и Майклу уже приходилось выбираться из самых безвыходных ситуаций, так что, возможно, им удастся спастись и на этот раз.

Остановившись, Уолдрон положил руку на защелку двери, ведущей на галерею.

– Одну минуту. Не думаю, что на галерее больше двух человек, но я одержу верх, даже если их там сколько угодно, и заполучу то, что мне нужно, запомни это. А теперь открой дверь и не забывай, кто стоит позади тебя.

Изобел повиновалась, и они вышли на галерею, где сразу же повстречали одного из молодых людей, которого она уже видела накануне.

– Все в порядке, миледи? – Молодой человек улыбнулся, потом озабоченно посмотрел на Изобел. – Я видел, как хозяина несли вверх по холму…

– Майкл упал и сильно ударился головой, но теперь уже очнулся и чувствует себя намного лучше… – Изобел надеялась, что сделала все правильно.

– Рад слышать это. Я тут один, и поэтому мне не у кого было спросить.

– А что за всадники поднимаются там внизу? – Уолдрон неожиданно указал на подножие холма.

Собеседник Изобел повернул голову и тут же повалился на пол, сраженный кулаком Уолдрона.

– Похоже, бить людей для вас удовольствие? – гневно воскликнула Изобел. – Вы могли просто отослать его вниз!

– Я никому не обязан объяснять мои поступки, но вам скажу: если бы я отослал его вниз, он непременно наткнулся бы на моих людей и попал в беду.

– А-а, так вы сделали это из милосердия! – язвительно произнесла Изобел. – Простите, что не поняла этого с самого начала.

Уолдрон поморщился:

– К несчастью, ты вообще не поняла меня, поэтому я просто запру где-нибудь дверь, чтобы нам никто не помешал, и преподнесу тебе урок, но это позже, сначала я должен удостовериться, что парень сказал правду. Следуй за мной, дорогая. Признаться, мне уже несколько недель не приходилось наслаждаться женщиной, поэтому будет очень приятно поразвлечься с красавицей женой моего кузена.

Если до этого момента Изобел еще удавалось кое-как сдерживать свой страх, то теперь, когда над ней нависла вполне реальная угроза, колени ее ослабли и руки задрожали. Вспомнив совет, который несколько лет назад дал ей Гектор, она закусила губу.

«Сосредоточься на своем враге, – сказал он тогда. – Составь план. Не признавай даже возможности поражения, поскольку если ты веришь, что у тебя все получится, так все и будет».

Следуя за Уолдроном, Изобел пыталась нащупать сквозь юбку свой кинжал; при этом ее не покидало отвратительное чувство, что даже если она и найдет его, Уолдрон оглянется как раз в тот момент, когда она будет вынимать кинжал из ножен.

Тем не менее, как только Уолдрон завернул за угол, рука Изобел словно сама собой проскользнула в разрез платья, вытащила кинжал и спрятала его в складках платья.

И тут же мысли с невероятной скоростью завертелись в голове Изобел. Ее противник слишком огромен и наверняка имеет немалый опыт драк и сражений. Ей оставалось только надеяться на фактор неожиданности: ведь Уолдрон до сих пор верил, что она всего лишь слабая, беспомощная женщина.

– Здесь никого нет. – Уолдрон уставился на Изобел похотливым взглядом. – Боюсь, малышка, наше совокупление будет для тебя не слишком комфортным, но ты ведь не сделала ничего, чтобы заслужить комфорт, верно? Для начала, думаю, я проверю, насколько ты послушна.

– И как вы хотите это сделать? – спросила Изобел, сама удивляясь своему спокойствию.

– Подойди ко мне, и я покажу тебе…

– Нет, прежде я хочу узнать, что меня ждет.

– Сначала я поцелую тебя. – Уолдрон плотоядно усмехнулся. – Должен же я попробовать жену моего кузена на вкус, прежде чем наказать ее. Но пойми: если ты дашь мне хоть малейший повод, я перекину тебя через колено и буду бить, пока ты не станешь молить о пощаде.

Пока он говорил, Изобел пыталась оценить обстановку. В конце концов она решила, что кожаный камзол Уолдрона слишком прочен и нельзя рассчитывать, что кинжал проколет его. Такая попытка скорее разозлит противника, чем выведет из строя.

Притворно улыбнувшись, она смиренно произнесла: