Алекс улыбнулся, поняв ее хитрость.
— Порой ты просто изумляешь меня, мама, — Делай то, что я говорю тебе, и мы снова будем в полном порядке. Однако на это потребуется время…
Вечером после обеда Прайс, Куп, Бетси и Джейсон сидели в гостиной.
— Как твои дела? — спросил Куп, желая знать результат визита Прайса.
— Как ни странно, все прошло вполне удачно, — сказал Прайс, расположившись на диване. — Ты бы только видел, как загорелись глаза у Алекса, когда я предложил им деньги.
— А как отнеслась Рейчел к твоему предложению?
— Трудно сказать, она менее эмоциональна, чем ее сын.
— Да, — согласился Куп. — Рейчел — настоящая аристократка.
Бетси засмеялась.
— Сегодня вы оба очень снисходительны к ней. Это мое присутствие так влияет на вас или вы наконец стали истинными джентльменами?
Прайс с улыбкой посмотрел на Бетси, которая сидела на полу и играла с Джейсоном.
— Я подумал, что ради тебя и, конечно, Джейсона лучше вести беседу в светской манере.
— Что ж, я рада, что мы оказываем на вас положительное влияние, — весело сказала она.
— Как всегда, — добавил Куп, затем поднял ее, усадил к себе на колени и поцеловал. Джейсон, недовольный тем, что прервали его игру, подошел ковыляя к отцу и засуетился у его ног. Бетси смеясь взяла сына на руки.
Они сидели все вместе, удобно устроившись, и казались такими счастливыми. Прайс вдруг почувствовал себя ужасно одиноким, наблюдая за ними, однако его не оставляла надежда, что скоро он и Эллин будут так же радоваться своей любви. Мысль об Эллин и Мемфисе напомнила ему о статье, которую он видел в газете.
— В сегодняшней «Телеграф» пишут, что началось расследование причин взрыва на «Султанше», — сообщил Прайс.
— Прошло уже столько времени. Интересно, кто отдал такое распоряжение?
— Министр вооруженных сил, насколько я понимаю. Хорошо бы узнать, что сделано в этом направлении.
— Думаешь, они опубликуют результаты расследования? Прайс скептически фыркнул.
— Помнишь шумиху по поводу убийства Линкольна? В сравнении со смертью президента гибель пяти тысяч солдат ничего не значит.
Куп замолчал, вспоминая ужас той ночи.
— Все уже кончено, Куп, — мягко сказала Бетси.
— Да, ты права. — Он поцеловал ее в щеку. — Может быть, пойдем наверх? Похоже, Джейсон уже спит.
Джейсон действительно уснул, свернувшись калачиком и прижавшись к груди матери, держа при этом большой палец во рту. С улыбкой глядя на невинного младенца, все трое отправились спать.
Мэри Энн лежала в постели в своей спальне, отдыхая после теплой душистой ванны, когда в дверь постучала служанка.
— В чем дело, Белл? — лениво откликнулась она.
— Прибыл мистер Кент и хочет видеть вас, — сообщила служанка, входя в комнату.
Мэри Энн немного подумала, затем встала.
— Передай ему, что я сейчас спущусь, — сказала она, надевая атласный халат прямо на голое тело.
Быстро расчесав свежевымытые волосы, Мэри, Энн поспешила вниз. От Алекса не было никаких известий со вчерашнего утра, и ей хотелось знать, чем закончилась его встреча с адвокатом.
— Алекс, я так рада, что ты пришел. — Она подошла к нему и чмокнула в щеку. Потом, заметив его усталость, добавила: — Садись, я сейчас принесу что-нибудь выпить.
— Да, я бы выпил. Сегодня у меня был очень тяжелый день.
— А как прошла твоя вчерашняя встреча?
— Все было хорошо до сегодняшнего утра…
Услышав нотки досады и разочарования в голосе Алекса, она повернулась и внимательно посмотрела на него.
— Что же произошло сегодня утром?
Взяв стакан, который она подала ему, Алекс ответил упавшим голосом:
— Прайс вернулся.
— Что?! — Мэри Энн застыла на месте. Его слова поразили ее. — Но ведь говорили, что он погиб!
— Мы тоже так думали. — Алекс осушил стакан залпом. — А теперь все наши планы рухнули и деньги, потраченные на адвоката, пропали зря.
Сокрушенно качая головой, он встал и налил себе еще порцию виски.
Мэри Энн стояла не двигаясь. Прайс жив! Сердце ее радостно билось, но она тщательно скрывала свои чувства. Однако какая несправедливость: стоило ей согласиться на брак с Алексом, как вернулся Прайс, которого она действительно любила. Тяжело вздохнув, Мэри Энн села на диван и ждала, когда Алекс присоединится к ней.
— Как ты узнал об этом? — спросила она, стараясь на проявлять излишнего интереса.
— Он пришел в дом и потребовал, чтобы мы выехали из него. Кажется, он хочет вернуть его себе, — пояснил Алекс.
— Прайс хочет вернуть Ричардсон-Хаус? — Мэри Энн была очень удивлена, так как несколько лет назад он говорил, что с этим домом у него связаны тяжелые воспоминания.
Алекс кивнул и сел рядом с ней.
— Как твоя мать восприняла возвращение Прайса?
— Плохо. Она, разумеется, рассчитывала на его денежки.
— Но ведь у тебя нет никаких финансовых проблем, не так ли? — Мэри Энн напряженно ждала ответа.
— Нет, однако для матери никогда не бывает достаточно денег.
Она согласно кивнула и продолжила:
— Что еще ты узнал о Прайсе?
— У него была сломана рука, и сейчас он носит ее на перевязи. — Алекс злобно скривил губы. — Жаль, что он не сломал себе шею!
— Как это произошло?
— Никто не знает толком, и, откровенно говоря, меня это мало интересует. — Он поставил стакан. — Прайс дал нам всего сутки на то, чтобы мы покинули его дом, поэтому я и мать провели весь день в поисках подходящего жилья.
— Вы нашли что-нибудь?
— Мать купила бывший дом аристократов на Белл-стрит. Он вполне устраивает ее. — Алекс допил виски.
— А Прайс остановился у Купа и Бетси? — осведомилась Мэри Энн как бы между прочим, но при этом лихорадочно думала, когда она сможет повидать Прайса, не вызывая подозрений Алекса.
— Да, он так сказал, — ответил Алекс, впервые за вечер обратив внимание на то, что на ней ничего нет, кроме халата. — Ты способна возбудить мужчину, даже когда на него обрушились большие неприятности.
Развязав пояс ее халата, он распахнул шелковые полы.
— Ты так очаровательна, — прошептал он, прижав ее к себе и горячо целуя.
— Ты хочешь остаться на ночь? — спросила Мэри Энн соблазнительным тоном, хотя при этом молила Бога, чтобы Алекс отказался, так как ей необходимо было поразмыслить в уединении и решить, что делать дальше. Она должна во что бы то ни стало увидеться с Прайсом!
— Нет, сегодня не могу. Однако надо прикрыть дверь.
Он подошел к двери гостиной и плотно закрыл ее, а затем вернулся, снимая на ходу сюртук и рубашку.
