Он иронически поднял брови:

— А что, предполагалось, что я так подумаю?

Это был не вопрос, это было холодное обвинение, и первой мыслью Лорен было оправдаться. Но вместо этого она кивнула и расплылась в неудержимой улыбке.

— Да, — мягко сказала она, наблюдая за тем, как его глаза теплеют и в них зажигается интерес. — Ты был разочарован?

— Очень разочарован, — спокойно произнес Ник.

Лорен как будто жаром обдало. И когда Ник положил гаечный ключ и медленно направился к ней, она предусмотрительно отступила на шаг назад.

— Лорен?

— Да?

— Может, ты хочешь сначала поесть?

— Сначала, — прошептала она хрипло, — а что потом?

— А потом мы отправимся в плавание.

— В плавание? — рассмеялась Лорен. — Да, спасибо, я хочу сначала поесть. И я ужасно хочу отправиться в плавание.

Это был один из самых прекрасных дней в жизни Лорен. Прошло два часа с тех пор, как они отчалили от Кове, и за это время на лодке возникла теплая дружеская атмосфера, сотканная из спонтанных замечаний, веселого смеха и долгого безмятежного молчания.

По сияющему небу плыли белые облака, лодка с наполненными парусами бесшумно скользила по воде. Лорен посмотрела на пронзительно кричащих чаек, а затем перевела взгляд на сидящего на корме Ника. Он улыбнулся ей, и она улыбнулась ему в ответ. Затем она подставила свое лицо солнечным лучам, наслаждаясь теплом и сознанием того, что Ник не отрывал от нее восхищенного взгляда.

— Мы могли бы бросить здесь якорь, позагорать и половить рыбу. Хочешь?

— Да, очень хочу.

Ник начал убирать паруса.

— Нам нужно добыть окуней для обеда, — сказал он через несколько минут, доставая удочки. — Здесь водится много лосося, но для него нужны специальные снасти.

Лорен много раз ловила рыбу с отцом с деревянных набережных маленьких речек в Миссури, но с лодки — никогда. Она не имела никакого понятия о специальной оснастке, но собиралась обязательно это выяснить. Если мужчине, которого она любит, нравится ловить рыбу с лодки, то ей тоже будет это нравиться.

— Клюет! — сказал Ник, с шумом вытаскивая удочку.

Лорен побежала на корму, выкрикивая указания:

— Не дергай! Подними конец удочки вверх! Натяни леску! Он удирает, держи!

— А ты хороший руководитель! — усмехнулся Ник, и Лорен с раскаянием замолчала, увидев, как он профессионально управляется с рыбой.

Спустя несколько минут, перегнувшись через борт лодки, он вытащил огромного окуня. Гордый своим трофеем как мальчишка, Ник протянул Лорен дергающуюся рыбу:

— Ну, что скажешь?

Только взглянув на мальчишеское выражение его лица, Лорен вся загорелась от нахлынувших на нее чувств.» Ты замечательный «, — подумала она, а вслух сказала:

— Он просто замечательный!

И в этот, казалось, ничем не примечательный момент Лорен приняла самое важное решение в своей жизни. Ник уже завладел ее сердцем, и правильно будет, если сегодня вечером он получит и ее тело.

Солнце становилось уже багровым, когда Ник поднял паруса и они поплыли обратно в Кове. Лорен снова почувствовала на себе его пристальный взгляд. Становилось прохладно, и она прижала колени к груди и обхватила их руками. Лорен уже представляла себе, как они проведут сегодняшнюю ночь, но ее волновало, что она почти ничего не знала о человеке, которого обожала.

— О чем ты думаешь? — тихо спросил Ник.

— О том, что очень мало о тебе знаю.

— А что бы ты хотела знать? Именно этого вопроса Лорен очень долго ждала.

— Ну, для начала, откуда ты знаешь Трейси Мидлтон и всю эту толпу у нее на вечеринке?

Как будто оттягивая время, Ник вынул из кармана пачку сигарет, достал одну и медленно, не торопясь закурил, а затем ответил:

— Трейси была в детстве моей ближайшей соседкой, она жила в соседнем доме. Это около того места, где сейчас находится ресторан Тони.

Лорен была удивлена. Ресторан Тони находился в отреставрированном модном районе, но пятнадцать или двадцать лет назад, когда Ник и Трейси были детьми, он был совсем не таким симпатичным.

Наблюдая за сменой эмоций на лице Лорен, Ник угадал направление ее мыслей.

— Трейси вышла замуж за Джорджа, который был в два раза старше ее, чтобы сбежать из этого района, из прежней жизни.

Совершенно случайно он коснулся темы, которую старательно избегал, и это вызвало глубокий интерес Лорен.

— Ник, ты сказал, что твой отец умер, когда тебе было четыре года, и тебя воспитывали бабушка и дедушка. Но что случилось с твоей мамой?

— Ничего с ней не случилось. После смерти моего отца она вернулась к своим родителям.

Как это ни странно, но именно полное безразличие в его голосе насторожило Лорен. Его лицо было спокойным. Слишком спокойным. Оно напоминало маску. Лорен не хотела казаться любопытной, но она влюбилась в этого неотразимого, загадочного, страстного мужчину, и ей необходимо было понять его.

— Твоя мама не взяла тебя с собой? Ник был не очень доволен тем направлением, которое принимал их разговор, о чем можно было судить по его тону, но он все же ответил:

— Моя мать была богатой, избалованной девицей и познакомилась с моим отцом, когда он пришел в дом ее родителей в Гросс-Пойнт, чтобы починить электропроводку. Через несколько месяцев она отвергла своего богатого жениха и вышла замуж за моего гордого, но бедного отца. Очевидно, она тут же об этом пожалела. Отец настаивал, чтобы она жила только на заработанные им деньги, и она просто возненавидела его за это. Даже после того как его дела пошли в гору, она презирала и свою жизнь, и моего отца.

— Тогда почему она не ушла от него?

— Как говорил мой дедушка, — сухо ответил Ник, — была одна область, в которой она находила моего отца просто неотразимым.

— А ты похож на своего отца? — вдруг спросила Лорен.

— Почти копия, как мне говорили. А что?

— Это не важно, — сказала Лорен. Но она себе прекрасно представляла, насколько, должно быть, отец Ника был неотразим для его матери. — Продолжай, пожалуйста.

— Да в общем-то я почти все рассказал. На следующий день после похорон она заявила, что хочет забыть ту убогую жизнь, которой жила, и переехала к своим родителям в Гросс-Пойнт. Очевидно, я был частью того, что она хотела забыть, поскольку оставила меня с бабушкой и дедушкой. Через три месяца она вышла замуж за своего бывшего жениха и родила еще одного сына, моего сводного брата.

— Но ведь она приходила навещать тебя, не правда ли?

— Нет.

Лорен пришла в ужас от мысли, что мать бросает своего ребенка и живет в роскоши всего лишь в нескольких милях от него. В Гросс-Пойнт. Она знает этот район, там живут Витворты, и он недалеко от того места, где вырос Ник.

— Ты хочешь сказать, что никогда не видел ее после этого?

— Я видел ее иногда, но только случайно. Однажды вечером она подъехала к заправочной станции, на которой я работал.

— И что она сказала?

— Она попросила меня проверить масло, — спокойно ответил Ник.