– Но о тебе необходимо сейчас заботиться. Кроме того, она любит тебя. – Он поцеловал жену в лоб и прошептал: – И я тоже.
Мария повернулась к мужу лицом.
– В этот раз все должно быть хорошо. Том. Я знаю. Я это чувствую. Твой сын выживет и вырастет в настоящего мужчину, которым мы будем гордиться.
Он очень на это надеялся. Каждому мужчине хочется иметь сына. Но гораздо важнее для Тома было здоровье Марии. Доктор уже предупредил их насчет очередной беременности, особенно столь скорой после последнего выкидыша… Он ведь старался быть осторожнее, чтобы она вновь не забеременела. Но когда она хотела его, то заставляла забыть обо всем. Его очаровательная Мария в постели была бесподобна. Он погрузился в воспоминания. Нет, придется им от таких ночек отказаться. Мария освободилась из-под его руки, убрала шитье и как-то неуклюже встала с дивана.
– Пойду накрою на стол. Я приготовила сегодня чудесный обед.
Том пошел за ней на кухню. Беременная, она столь же прекрасна, как и тогда, когда была еще моей невестой, – думал Том, глядя, как Мария хлопочет у плиты. Был в ней какой-то невидимый теплый свет – сияние, которое невозможно было спрятать.
ТЕБЕ ОЧЕНЬ ПОВЕЗЛО, ТОМ МАК ЛЕОД!
– Жаворонок, – позвала Адди, прежде чем девочка выбежала из класса. Та остановилась, оглянулась. – Мне бы хотелось с тобою немного поговорить.
Жаворонок послушно кивнула и вернулась за парту. Когда она садилась, вид у нее был очень настороженный. Адди тяжело вздохнула и, пройдя через класс, села рядом с девочкой. Она довольно долго смотрела на Жаворонка в надежде, что та все же обратит на нее свое внимание, но девочка внимательно разглядывала свои руки. В конце концов, Адди сказала:
– Думаю, пришло время нам поговорить, как ты считаешь? – Девочка не отвечала. – Что тебя тревожит. Жаворонок?
– Ничего.
– Это неправда. Я знаю об этом равно, как и твой дядя.
Жаворонок посмотрела в потолок, затем быстро перевела взгляд снова на свои руки. Адди положила на них свою ладонь.
– А я думала – мы друзья. Почему ты не хочешь со мною поговорить?
Девочка медленно покачала головой. Как жаль, что отец умер, – вновь подумала Адди. – Он всегда понимал детей. Но с ним уже невозможно было посоветоваться. Решать надо было самой.
– Это все из-за меня. Жаворонок, не правда ли? Ты не хочешь, чтобы я выходила замуж за твоего дядю?
И вновь девочка метнула на нее быстрый взгляд, после чего отвернулась.
Сердце у Адди дрогнуло. Похоже, это – правда. А она так надеялась, что ошибалась, но кажется, оказалось на сей раз права.
– Может, ты скажешь мне, почему? Я думала – мы друзья. Когда я приехала сюда, мне с тобою не было так одиноко. Что изменилось, Жаворонок?
Ответа не последовало. Адди убрала ладонь. Она встала из-за парты и подошла к окну, глядя на пожухлую осеннюю листву еще не облетевших осин. Яркие краски осени уже поблекли. Как сказала Эмма, скоро наступит зима. Адди задрожала, почувствовав в своем сердце декабрьский холод.
– Твой дядя хочет твоего счастья. Жаворонок. Я тоже. Мы оба знаем, что никто из нас не в силах заменить тебе родителей, которых ты навсегда потеряла. Мы даже пытаться не будем. Но нам бы хотелось заботиться о тебе и чтобы у тебя был нормальный дом, и чтобы ты была в нем так же счастлива, как и со своими родителями. – Она опять тяжело вздохнула. – Мы не хотим, чтобы наш брак сделал тебя несчастной.
Адди не слышала, как Жаворонок встала из-за парты и молча подошла к ней. Просто, совсем неожиданно, девочка оказалась с ней рядом и взяла ее за руку.
Большие карие глаза вопросительно посмотрели на учительницу:
– Вы ведь не отошлете меня обратно в сиротский приют?
– Куда, куда? – переспросила Адди.
– В сиротский приют…
– Боже мой. Жаворонок, с чего бы мне это делать?
– Ну, потому что… потому… – из глаз ее полились слезы.
Адди сразу же все стало ясно, и она прижала девочку к себе.
– Если бы ты была моей дочкой. Если бы я была тебе родная мать. Но даже будучи тебе мамой, я не смогла бы любить тебя больше, чем люблю сейчас. – Она погладила Жаворонка по голове. – И твой дядя тоже любит тебя. Может быть, он тебе никогда об этом не говорил. Но он просто совершенно не может выражать свои мысли, он на самом деле очень тебя любит. И никогда он тебя никуда не отошлет, чтобы не случилось. Тем более я…
Адди выпустила девочку из объятий и, заглянув ей в глаза, спросила
– Ты мне веришь?
Жаворонок не сказала ни слова. Она лишь всхлипывала да шмыгала носом. Наблюдая за ней, Адди поняла, насколько верным было то, что она только что сказала. Она любила Жаворонка, как родную дочь. Это было особое чувство, такое же особое, как любовь к Уиллу.
