Род отступил на шаг.

– Да, ты действительно хорошо вооружен.

Высокий блондин удовлетворенно улыбнулся:

– Мы с Тором пройдем где угодно.

– Но с такой пушкой тебе не понадобится собака.

– Надеюсь. Тор – моя защита от грабителей. С ним рядом я могу спать совершенно спокойно. Ты поразился бы, узнав, на что он способен. Тор находчивее большинства людей.

– Не удивляюсь…

– Дьякон болтал, что мы вдвоем с Тором образуем команду и должны быть отправлены порознь. Я объяснил ему, что Тор разорвет окружающих, если нас попробуют разлучить. – Браун почесал пса за ухом. – Я лучше отправлюсь с Тором, чем с целым взводом первопроходцев.

– Джо, не разрешишь ли ты мне испытать это твое жало? Конечно, когда мы вернемся.

– Подумаю. Это моя любимица. С ее помощью так же легко подстрелить воробья в воздухе, как уложить лося на расстоянии в тысячу метров. Прости, но Тор нервничает из-за тебя. Увидимся позже.

Род понял намек, отошел в сторону и сел на скамейку. Он огляделся, думая о том, что у него еще есть возможность подобрать себе компаньона по испытанию. У закрытой арки выхода он заметил священника. Перед ним на коленях стоял парень, вблизи ожидали своей очереди еще четверо.

Парень, получивший благословение, поднялся – и Род поспешно вскочил:

– Эй, Джимми!

Джимми Трокстон огляделся, поймал его взгляд и улыбнулся, направившись к Роду.

– Род! – сказал он. – Я думал, ты избегаешь меня. Ты все еще не подобрал себе товарища?

– Нет.

– Все еще хочешь объединиться?

– Конечно!

– Хорошо! Я могу заявить, что выбираю тебя в товарищи, если только ты не вытянул номер два. У тебя ведь не второй номер?

– Нет.

– Хорошо, потому что я…

– Номер один! – провозгласил служащий выхода. – Трокстон Джеймс.

– Уже?

Он схватился за оружие, прикрепленное к поясу, и отвернулся, затем бросил через плечо:

– Увидимся на той стороне! – и поспешил к ВЫХОДУ, теперь уже открытому.

Род позвал его:

– Эй, Джимми! Как же мы встретимся?

Но было уже слишком поздно… Даже если бы Джимми хотел довести дело до конца, у него оставалось время лишь на то, чтобы бросить прощальный взгляд.

– Номер два! Мшиени Керолайн.

Через помещение проходила зулуска, о возможности объединения с которой размышлял Род. Она была одета в куртку и шорты, руки и ноги у нее были голые. Казалось, она не вооружена, в руках – большой рюкзак.

Кто-то окликнул ее:

– Привет, Керол! Что у тебя в рюкзаке?

Она мрачно бросила в ответ:

– Булыжники.

– Держу пари, там сэндвичи с ветчиной. Отложи для меня один.

– Я отложу тебе булыжник, дорогой.

Очень скоро служащий вызвал:

– Номер семь – Уокер Родрик.

Род быстро направился к ВЫХОДУ. Служащий протянул ему листок бумаги и пожал руку.

– Счастливо, парень! Гляди в оба.

Он шлепнул Рода по спине и подтолкнул к выходу. Род очутился с той стороны ВЫХОДА и, к своему удивлению, оказался в помещении… Шок при переходе был легким, состояние слегка напоминало морскую болезнь. Сила тяжести заметно меньше земной.

Род пришел в себя от шока и постарался обдумать положение. Где он? На Луне ? На одном из спутников Юпитера? Или где-нибудь еще? Скорее всего, он на Луне. Большинство дальних прыжков проходило через Луну, поскольку была опасность совмещения планет, особенно планет-близнецов. Но, конечно, они не оставят его здесь: Мэтсон обещал, что они не будут проходить испытание в вакууме.