отвлек на себя мое внимание, поэтому я не сразу заметила, что мою машину окружили его собратья. Конечно, у меня были дурные предчувствия, но такого поворота событий я все же никак не ожидала. Думала, в «операции» будут участвовать только трое уже проверенных в деле человек, а тут целая шайка. Всю серьезность ситуации я осознала лишь тогда, когда на соседнее сиденье плюхнулся неопрятный верзила. Наверное, он был главным среди кладбищенской братии живых.

– Ну что, краля, – сказал он, поигрывая ножом, – работа сделана, гони бабки.

– Я с вами лично ни о чем не договаривалась, – сказала я, нащупав в кармане газовый баллончик. – Потрудитесь выйти из машины.

– Я так и знал, что ты нас кинешь. Только такие придурки, как Васька и Люська, могли тебе поверить. Гони все бабло, что у тебя с собой есть! Поняла?

– Возьми деньги в бардачке и вали отсюда, – сказала я, собрав всю свою волю в кулак.

Газовый баллончик в салоне машины был совершенно бесполезен. Я пострадала бы от него не менее непрошеного пассажира. Верзила открыл бардачок, взял полторы тысячи рублей сотнями, развернул их веером, посчитал и сказал:

– Мало. Гони все, что у тебя есть при себе. От тебя не убудет.

– У меня больше ничего нет.

– Мобила наверняка есть и цацки, – наглец поддел ножом мою сережку, потом приставил лезвие к шее. – Цепочка тоже сгодится. Ну, шевелись!

«Вот, Полина, такова цена твоей самонадеянности и недальновидности. За все надо платить. Напрасно ты поверила в порядочность Люси и Васи, – упрекнула я себя и тут же нашла оправдание: – Да, поверила, но потому, что уже однажды имела с ними дело. Кто же знал, что они расскажут о деле остальным обитателям кладбища и те подключатся к операции!» Впрочем, в создавшейся ситуации мне не оставалось ничего, кроме как отдать свои украшения. Сопротивляться было глупо. Я стала расстегивать одну сережку, но защелка заела. Это помогло мне выиграть несколько секунд. Неожиданно около машины нарисовался еще один бомж и крикнул:

– Менты на дороге! Скоро здесь будут.

Нищие, окружавшие машину, бросились в кусты.

– Заводи тачку, живо, – сказал бомж, приставив нож к моему горлу.

Я повернула ключ и нажала на газ. Выехав со двора, я поехала по Краснопартизанской в сторону, противоположную от центра города.

– Слушай, девочка, – сказал мой пассажир, – а чем тебе тот мужик не угодил?

– Какая тебе разница? Работу сделал, деньги получил и вали по-хорошему, – я притормозила у поворота на кладбище. – Все приехали, выходи!

– Нет, так дело не пойдет. Ты мне понравилась. Развлечемся? – спросил бомж, придвинувшись ко мне.

Теперь, когда у моего пассажира не было поддержки товарищей по «бизнесу», я немного осмелела. Конечно, лезвие ножа щекотало нервы, но я чувствовала умственное превосходство над самоуверенным дегенератом.

– Хорошо, развлечемся. Поехали, я знаю одно местечко! – Я переключила скорость и рванула вперед.

– Какое местечко? – обрадовался мужик. – Твоя хата, что ли? А жрачка и выпивка у тебя есть?

Я промолчала и только через несколько минут спросила:

– Знаешь, через квартал пост ДПС? Тебя там сдать или здесь выйдешь?

– Коза! Шлюха! Тут останови, – прошипел он, и я послушно притормозила у тротуара. На мое счастье, по трассе в обе стороны изредка шли машины. Он открыл дверцу и бросил мне напоследок: – Я тебя из-под земли достану!

– В этом есть какой-то смысл? – спросила я, усмехнувшись.

– Сучка, – обласкал меня бомж и хлопнул дверцей.

Уж не знаю, как случилось, что в операции приняли участие едва ли не все бомжи с кладбища. Возможно, за троицей, с которой я договаривалась об этом деле, проследили их собратья или кто-то из них кому-то проболтался по собственной дурости или простоте душевной о денежной работенке. Главное, что мой заказ был выполнен – конюх Панкратов оказался в нетрудоспособном состоянии. Теперь Мешков не сможет на него рассчитывать. Ночное приключение благополучно завершилось, но оно здорово пощипало мне нервы. Только Ариша об этом не узнает.

Я вернулась домой около четырех утра, а встала в одиннадцать, и с большим трудом. Когда я варила себе кофе, дед топтался около меня, изводя себя догадками. Мне, конечно, не терпелось выговориться, чтобы услышать слова сочувствия и одновременно восхищения моей смелостью, но не хотелось волновать Аришу.

– Уж не знаю, где ты полночи пропадала, но надеюсь, что провела время с пользой для дела. Ой, Полетт, заставляешь меня, старика, нервничать, – ворчал мой прародитель. – Как тебе только не стыдно?

– Дедуля, а сколько я нервничала, когда ты пропадал ночами по своим казино? – бросила я ответный упрек, но тут же интригующе сказала: – Ты знаешь, дедуля, ночью в Горовске такие страшные вещи происходят... Бомжи беспредельничают – калечат тачки, бьют их хозяев. Не волнуйся, со мной и с моей машиной все в порядке. А вот одного конюха так избили, что он месяц на больничной койке лежать будет.

– Так, так, так, – оживился Ариша, – значит, Мешков остался без помощника. Это очень хорошо, я как раз хотел тебе сказать, что он будет мешать твоим планам. Полетт, ну в кого ты такая умная?

– Не знаю, наверное, все-таки в тебя, – сказала я и поцеловала дедулю в щеку.

– Знаешь, тебе Лерочка Гулькина несколько раз звонила. Я пообещал ей, что как только ты встанешь, перезвонишь ей.

– Успеется, – отмахнулась я.

– Но, может, у нее к тебе какое-то важное дело?

– Вряд ли. Ей просто скучно сидеть одной в кассе, вот она и названивает. Дедуля, по-моему, пришло время звонить покупателю кобылы.

– Звони, – Ариша дал мне радиотелефон.

– Нет, ни с домашнего, ни с мобильного телефона звонить не стоит, надо соблюдать конспирацию. Я, пожалуй, поеду на Центральный переговорный пункт. Если Лерка еще раз позвонит, скажи, что я еще сплю.

– Она не поверит.

– Это ее проблемы.

– Ладно, придумаю что-нибудь.

Я зашла в кабинку и набрала номер.

– Алло, – сказал мужской голос.

– Это Никита Никитин? – уточнила я.

– Он самый.

– Здравствуйте! Меня зовут Алина, – я на всякий случай назвала имя, созвучное с моим. – Я сегодня вернулась из командировки и вот сразу же звоню вам по поводу покупки лошади. Вас она еще интересует?

– Не то слово! – обрадовался Никита. – Я месяц искал по всей стране подходящую кобылу, нашел, а вы сразу же куда-то пропали. Я места себе не нахожу. Мне позарез надо, до этого вторника, не позже, доставить ее в нашу конюшню.

– Замечательно, я тоже хотела бы как можно быстрее ее продать, но, видите ли, Никита, у меня есть небольшие проблемы... Эту лошадь когда-то подарил мне бывший муж, – фантазировала я. – А потом он решил, что это был опрометчивый поступок с его стороны. В общем, он забрал на нее все документы...

– Это совсем не проблема, – заверил меня Никитин. – У меня ситуация обратная, документы есть, а