– Действительно, там лежит тротуарная плитка. А почему вы ее не уложили? – осведомилась Нечаева начальственным тоном.

– Ну знаешь, как-то не случилось, были другие заботы, потом мне показалось, что эта плитка слишком скучная. Надо к ней что-нибудь веселенькое добавить, – пояснила я.

– Веселенькое, говоришь? Добавь, – разрешила мне Алинка и обошла вокруг беседки. – Да, небольшая... Ты, Поля, оказалась права, а я тебе сразу не поверила...

В ответ я лишь молча развела руками. Откровенно говоря, визит Нечаевой был несколько несвоевременным. Я втянулась в процесс купли-продажи через Интернет живого товара, а подруга заставила меня прервать это интересное занятие. Теперь она снова будет напрягать меня разглагольствованиями о чайной церемонии, а мне это совсем до лампочки.

– Алина, – начала я.

– Молчи, не надо оправдываться, – перебила меня подруга. – Ты во всем оказалась права. Едва ли не на каждую собачью конуру надо брать разрешение. Я это выяснила. Как мне ни хотелось устраивать чайное действо у тебя, поскольку ты – моя лучшая подруга, но обстоятельства порой бывают сильнее нас. Не переживай, я нашла выход из этой сложной ситуации. Есть одно более или менее подходящее место. Уже завтра я начну обустраивать там чайный домик. Думаю, что к следующей субботе он будет готов. Ты рада?

– Конечно, – сказала я, с трудом заставив себя улыбнуться.

– Ну что стоишь? Приглашай меня в дом, сейчас расскажу тебе, где я нашла это место.

– Пошли, – позвала я и подумала о том, что сегодняшний вечер напрочь испорчен.

– Поля, на чем мы в прошлый раз остановились? Ах да, я сама вспомнила... Так вот, после того как все гости испили напиток из одной чаши, им предлагается осмотреть утварь, при помощи которой был приготовлен густой чай. После этого начинается приготовление слабого, негустого чая...

– Это интересно, – сказала я, чтобы что-нибудь сказать.

– В это время в чайном домике происходит оживленная беседа на тему, предложенную на вывешенном в нише распорядке церемонии. Помнишь, какую тему я предложила обсудить первой?

– Женщина захочет – сквозь скалу пройдет, – я сразу же вспомнила это мудрое японское изречение. Оно было единственным, что мне понравилось во всей чайной церемонии. – Здесь есть о чем поговорить.

– О да! – согласилась со мной Алинка. – Беседа будет длиться вплоть до того момента, когда подадут каждому отдельную чашу легкого и ароматного напитка. Поля, а ты меня сейчас чем-нибудь накормишь? Я, признаюсь тебе, с утра ничего не ела.

– Конечно.

– Тогда подай мне ужин в гостиную, а я пока сделаю пару звонков. Ищу поставщика хорошего чая.

– В воскресенье, после обеда? – удивилась я.

– А почему нет? Я же не в фирму звонить собираюсь. Меня тут с одним человеком познакомили, он занимается прямыми поставками чая. Мы с ним не успели договорить, нас прервали.

– Ладно, не буду тебе мешать. Тебе куда подать ужин?

Нечаева решительно открыла дверь в гостиную, выполненную в стиле рококо, рядом с которой находилась.

– Какой шик! Будем пировать здесь, – Алина уже собиралась войти, но вдруг остановилась как вкопанная. – Нет, ну как я пойду туда в этих джинсах? Тут такое великолепие, такая буржуазность во всем... Нет, не сейчас. Как-нибудь потом...

– Возможно, тебя устроит кантри?

– Да, пожалуй. – Нечаева зашла в соседнюю гостиную, огляделась по сторонам и сказала: – Уютненько. Слушай, давно я у тебя не была! Что-то здесь не так. Скатерка новая?

– Нет, все та же.

Алина сняла со стены ковбойскую шляпу из светло-коричневой кожи, выигранную когда-то дедом в покер и служащую теперь элементом декора, надела ее себе на голову, затем вооружилась бутафорским пистолетом и подошла к зеркалу.

– Нет, мне все это не идет, – Нечаева сняла шляпу и бросила ее на тумбу. – Знаешь, Поля, я по своей натуре не западница. Наверное, в прошлой жизни я была восточной женщиной. Меня привлекает культура Индии, Китая, Японии. Слушай, Полина, тебе надо непременно переделать эту гостиную в восточной манере! Сними ты всю эту американскую атрибутику и повесь восточные штучки – веера, зонтики, расставь фигурки Будды, слоников. Икебану я сама для тебя сделаю...

– Я подумаю над твоим предложением.

– Подумай, а я, пожалуй, пойду в другую гостиную. Что у тебя там – хай-тек?

– Он самый. Ты уверена, что тебе тут будет удобно работать с поставщиками?

– Сейчас посмотрю, – Алина зашла в третью гостиную. – Да это почти что рабочий кабинет! Я осяду здесь. Ой, как есть хочется!

– Ладно, сейчас займусь ужином.

Нечаева достала из сумочки мобильник и, не дожидаясь моего ухода, стала жать на кнопки. Из нее мог бы получиться прекрасный менеджер по работе с клиентами. Алинка действительно, если захочет, сквозь скалу пройдет. Она так энергична, что способна на круглосуточный карьерный подвиг. Только вот беда, Алина Альбертовна категорически не может работать под чьим-либо началом. Нечаева – кошка, которая гуляет сама по себе.

Минут через пятнадцать я вкатила в гостиную сервировочный столик. В мое отсутствие дедуля позаботился пополнить холодильник, поэтому мне было из чего по-быстрому приготовить несколько нехитрых блюд. Нечаева все еще находилась в стадии телефонных переговоров.

– Да, конечно. Нет, такая огромная партия мне не нужна. Это не для продажи, а для домашнего использования. И что? Вот подумайте! Я позвоню вам завтра. – Алинка отключила мобильник и воскликнула: – Какая вкуснота! А запахи? Ты это не из ресторана заказала, нет?

– Нет, это все из полуфабрикатов. Если не побрезгуешь, то присаживайся к столу.

Подруга не заставила себя уговаривать, а тут же пересела за стол. Заморив червячка, она сказала:

– Полина, как ты думаешь, кто любезно согласился предоставить нам помещение для проведения чайных церемоний?

– Геннадий? – предположила я.

– Нет, не отгадала. – Алина выдержала интригующую паузу и сказала: – Женя Молоканова.

– Ты имеешь в виду бывшую жену Олега Молоканова, который открыл в областном центре фирму «Сеул» и который сожительствует с Мариной Кудринцевой?

– Насчет последней я не в курсе, – Алина задумалась и спросила: – Марина Кудринцева – это дочь Владимира Дмитриевича, да?

– Да.

– Это интересная информация. Надо будет завтра Женьке об этом сказать. Ты знаешь, они развод официально не оформили, она все еще надеется, что Олег к ней вернется. Когда он уехал из Горовска, вроде бы для того, чтобы наладить там свое дело, Женя впала в черную меланхолию, набрала лишние килограммы, осунулась. А потом ей как-то удалось вырваться из скучной повседневности, и она постепенно стала возвращаться к нормальной жизни. Занялась своей внешностью, на шейпинг ходить начала. Там мы с ней и познакомились. А вчера я рассказала Жене про чайную церемонию, и эта идея ее целиком захватила.

– Значит, у нас появилась единомышленница.

– Да, так и есть. – Нечаева немного подумала, рисуя вилкой в воздухе какие-то непонятные фигуры, и сказала: – Женька по своей наивности думала, что муженек ее на бизнес променял, а оказывается, что у него есть другая...

– Ну расскажи ей про Марину, если считаешь нужным, – как бы нехотя сказала я, но на самом деле у меня была большая заинтересованность в том, чтобы эта информация дошла до Евгении.

– Так, Поля, опять эти Кудринцевы! Скажи мне честно и откровенно: чем ты в последнее время занимаешься? – настойчиво потребовала подруга, но я замялась. – Ты что думаешь, я тебя из простого любопытства об этом спрашиваю? А вот и нет! Я от всего сердца хочу тебе помочь. Ты задаешь мне