смельчак наклонился, чтобы повнимательнее все рассмотреть, и к своему великому удивлению обнаружил, что это не медведь. Тут кто-то тронул его за плечо – так вот это и был медведь! Медведь рассердился и прорычал: 'Если хочешь остаться в живых, будешь ползать у моих ног на коленях и совершишь со мной отвратительный сексуальный акт'. Охотник принялся ахать и охать – только клыки у медведя были острые, а когти длинные. Так что он опустился на колени...

А когда вернулся обратно в лагерь, его переполняло отвращение. Он ненавидел себя. И даже хотел совершить самоубийство. 'Но сначала, – решил охотник, – я сдеру шкуру с этого медведя!'

Так что на следующее утро он снова направился в лес и на этот раз очень быстро нашел медведя. И опять пиф-паф-паф-пиф, и медведь снова упал. А наш охотник начал приплясывать от радости, уверенный, что он отомстил... Но это был не медведь. Тут его кто-то тронул за плечо... медведь! Такой громадный! И говорит: 'Если хочешь остаться в живых, ты разденешься, повернешься кругом, и я исполню с тобой отвратительный сексуальный акт!' И слова охотник ахал и охал, стенал и страдал... Но у медведя-то острые когти и длинные зубы. Так что охотник спустил штаны...

Ну вот и все. Охотник грустно приплелся в лагерь. Он не чувствовал бы себя хуже, даже если бы превратился в Кэмпбелла. Ему совсем тошно, самоубийство – это лучшее, что он может придумать. Но сначала... медведь должен умереть! Непременно.

На следующее утро на рассвете бедняга пришел в лес. И опять увидел медведя. И опять прицелился. И опять пиф-паф, пиф-паф. И опять медведь упал. Охотник подбегает, а это снова не медведь! Тут кто-то коснулся его плеча. Зная, кого он сейчас увидит, охотник повернулся – перед ним стоял медведь! И сказал ему медведь: 'Приятель, ты ведь пришел сюда не охотиться, правда?'

Стэн посмотрел на Килгура, который радостно улыбнулся.

– Все правильно, – сказал Стэн, а затем повернулся к Рикор. – Взяв данные сканирования моего мозга, ты сможешь помочь инженерам разобраться с проектом 'Браво'? Покажешь им, как синтезировать АМ-2?

– Смогу.

– Это первая просьба. Мы свяжемся с самыми известными журналистами – возможно, нужно разыскать журналистку Ранетт, ту, что пару раз выставила Императора дураком. Я хочу, чтобы это сообщение появилось на всех экранах и во всех передачах. Второе. Попроси Ото, чтобы он снял с моего корабля все записи. Таким образом можно будет с легкостью определить, где находятся разрыв континуума и сокровища Императора. Передайте и это в эфир. Пусть каждый, кому нужна Антиматерия-Два, знает, где ее можно взять.

Рикор зашевелилась в своем бассейне.

– Умом я тебя одобряю, – сказала она. – И поскольку очень люблю существо по имени Стэн, считаю, что для него это будет хорошо. Но если учесть, какой эффект его поступок произведет на массы...

– Я не могу думать за них, – сказал Стэн. – Я и о себе-то не в состоянии как следует позаботиться. Поэтому... вот вам АМ-2. Ключи от королевства. Каждый может стать королем или кровавым тираном. Пусть сами делают Вселенную такой, какой пожелают. Превратят ее в рай или в пустыню. Эти игры не для меня. Я не буду изображать из себя Господа Бога. Никогда.

Стэну показалось, что все те существа, мертвые и живые, которые собрались здесь, в комнате, что-то прошептали. Соглашались? Или были разочарованы?

Но ведь они покинули этот мир.

Навсегда.

Стэн снова посмотрел на Алекса.

– Как ты думаешь, кто-нибудь захочет, чтобы я отдал им 'Победу'?

– Вряд ли, приятель. Кроме того, типы вроде Ото всегда готовы тебе услужить. Ты еще помучаешься, пытаясь от них избавиться.

– Вот и хорошо. А теперь я хочу снова тебя спросить: останешься со мной?

– Мне нужно несколько недель, босс. Я должен представить мамочке двух барышень. Может, удастся ее уговорить. Дашь мне месяц?

Стэн кивнул.

Алекс расплылся в радостной улыбке, а затем направился к двери, где его уже поджидала Рикор.

– О-хо-хо, парень. Это будет здорово. Потрясающе! Целые галактики ничего не знают про пятнистых змей.