вы шпионили. И мы... поговорили.

Хотско высунула язычок... и облизнула губы.

– Оказалось, что у нас есть общие интересы, – продолжала она. – Ну, кроме тебя, я имела в виду.

– О Господи.

Теперь пришел черед смеяться Марль.

– После гибели Стэна, – сказала она, – работы в нашем разведывательном управлении почти совсем не стало. А с тем, что есть, прекрасно справляются бхоры. Так как я являюсь главой отделения, то решила немного сама с собой побеседовать. Сказала себе, что слишком много последнее время работаю и, следовательно, заслужила отпуск.

Алекс залпом осушил стакан со стреггом и, пока его внутренности возвращались из гиперпространства в нормальную жизнь, налил себе еще.

– Марль пришла сюда, – продолжала Хотско, – и я пригласила ее войти. Знаешь, она потрясающая женщина.

– Знаю, – сообщил Алекс, но в его голосе прозвучала нотка подозрительности.

– В ее мире есть несколько... очень интересных обычаев, – промурлыкала Хотско. – Нам обоим они понравятся.

– О Господи.

– Алекс, ты повторяешься.

Марль и Хотско ужасно старались – хотя у них ничего не получалось – сделать серьезный вид.

– Я решила, что она, возможно, захочет отправиться с нами на Прайм, – продолжала Хотско. – Путь туда такой далекий!.. Она решила, что это просто замечательная идея. Так что я помогла ей сложить вещи. Она готова стартовать в любой момент. Замечательно, да?

Алекс пришел в себя.

– Да. Конечно. Мы будем тебе ужасно рады, малышка Марль. Правда, с моей точки зрения, только сумасшедший может считать путешествие в глотку разъяренной акулы веселеньким развлечением. Но если ты так хочешь, мы будем рады тебе.

Марль подошла к Алексу и скромно поцеловала его в щеку в виде благодарности.

– А когда предполагаемое время отлета?

– Ну, я думал, – начал Алекс, – что мы стартуем сразу. Корабль Хотско заправлен и все такое.

– А разве так обязательно отправляться в путь прямо сейчас? – поинтересовалась Хотско. – Я поговорила с Марром и Сенном... они собираются послать нам какой-то потрясающий прощальный обед. Лично я считаю, что в путь лучше отправляться рано утром.

– Почему? – спросил Алекс.

Хотско подошла к огромной круглой кровати и улеглась на нее. Затем потянулась, перекатилась на край – симпатичный, гибкий котенок.

– Как это 'почему'? – нежно проворковала она. – Здесь так много места. Гораздо больше, чем на моем корабле. Даже если мы сдвинем койки в моей каюте. Правда, Марль?

Все, что Алекс сумел выдавить из себя, было очередное:

– О Господи!