– В самом деле? – заинтересовался властитель. – Я и не знал, что количество моих потенциальных почитателей так велико.

– А разве может быть иначе, Господин? – сказала Бэсикер. – Разве не написано в священных книгах, что скоро Ваших почитателей станет больше, чем звезд на небесах? И что они будут восхвалять Ваше имя, как единственного Истинного Бога?

Последнее заявление привело Императора в некоторое смущение. Он даже откашлялся в кулак.

– Э-э... Как ты говоришь, это выглядит весьма разумно.

– Нам только не хватает средств, Господин, – продолжала Бэсикер, – чтобы начать реализацию этой программы.

Император нахмурился.

– Я уже предоставил в ваше распоряжение вполне достаточные суммы. Разве не так?

– О да, Господин, – сразу дала обратный ход Бэсикер. – И по моему мнению, это было слишком обременительным грузом для Вас. Я считаю, платить должны те, кто от этого выигрывает. Ваши подданные, Господин, именно они должны нести все расходы. Не пристало живому Богу платить за свои храмы. Но мы – ваши истинные почитатели – были до сих пор лишены этой возможности, Господин. Боюсь, это вина наших политических лидеров. Они слишком заняты тем, что набивают собственные карманы.

– Хорошо сказано, – воскликнул Император. – Очень свежая мысль!

Он повернулся к Пойндексу.

– Мне надоели дураки в Парламенте. Пришло время им раскошелиться. Составьте вместе с Эври обращение. Мои подданные – такие преданные, как эта женщина, – не должны ходить с протянутой рукой, когда речь идет о столь благородных целях.

– Да, Ваше Величество. Я немедленно этим займусь.

Император вновь повернулся к Бэсикер.

– У меня есть еще одно пожелание.

– Все что угодно, Господин.

– Я хочу, чтобы ты обратила пристальное внимание на каждого члена культа. Выделила наиболее преданных вере.

– Мы все готовы отдать за вас свои жизни, Господин.

– Да... однако всегда находятся такие, кто хочет этого больше других. Ты должна понимать, о чем я говорю.

Бэсикер кивнула. Слово 'фанатик' не было произнесено, хотя и подходило к тому, что имел в виду Император, наилучшим образом.

– Я хочу, чтобы они составили ядро, им предстоит пройти специальную подготовку. В этом вам помогут люди Пойндекса.

– Да, Господин.

– Они должны быть готовы на подвиг. А когда я отдам приказ, я рассчитываю на немедленное действие без лишних вопросов.

– Да, Господин. Эти... миссии, о которых вы говорите... Насколько я понимаю, они будут опасными?

– Возможно, смертельно опасными.

Бэсикер улыбнулась.

– Я знаю, какие люди нам необходимы, – сказала она, обнажив свои крысиные клыки, которые словно отгрызали каждое слово.

Пойндекс вздрогнул. Практика использования религиозных фанатиков в качестве наемных убийц была не новой. Однако когда он представил себе маньяка с дикими глазами, размахивающего большим