И как в таких условиях я могла написать повесть?!

Я поставила последний знак вопроса, посидела ещё минутку, грустно размышляя о своих литературных неудачах, потом погасила сигарету и пошла в ванную.

Я открыла кран, и в ванну стала наливаться вода. На вешалке висел поясок от моего служебного халата. Голубой, выстиранный, отглаженный. И вдруг, совершенно неожиданно для себя, я увидела этот поясок, обвитый вокруг шеи мёртвого, задушенного человека…

Господи, опять то же самое! Перед глазами навязчивая картина, от которой нельзя избавиться никаким способом! Наученная годами печального опыта, я даже не пыталась бороться с воображением. Я сразу сдалась и, внимательно приглядываясь к ужасной картине, старалась рассмотреть жертву. Кто это? Ах, уже вижу! Один из моих коллег, Тадеуш Столярек из отдела санитарного оборудования.

Но почему именно Столярек? Я несколько удивилась этому, потому что Тадеуш передо мной ни в чём не провинился, и у меня не было ни малейшего повода желать ему чего-либо подобного, но с интересом продолжала смотреть дальше. Я сделала ещё одну попытку помешать моему проклятому воображению и увидеть на его месте кого-нибудь другого, но быстро от этого отказалась. Воображение, как обычно, победило!

Сидя в ванной, я уже без сопротивления вглядывалась в картину, рисующуюся передо мной на фоне кафельной плитки. Итак, Тадеуш убит. Задушен пояском от женского халата. Вокруг столпились работники мастерской, испуганные, удивлённые, взволнованные… Поручик милиции стоит, опершись о стол нашей секретарши, которая решительно заявляет, что в течение последнего часа никто не покидал бюро… Никаких чужих, одни свои… Мы все под подозрением!

Ладно, пусть будет так, но кто убийца? Не я, потому что не видела себя душащей Столярека, и, кроме того, поясок был не мой. Мой висит тут на вешалке. Кто-то другой, только кто?

Кто???!!!

В этом месте воображение меня подвело. Убийцу оно не показало, а так как всё происходило без моего участия, то я не сумела его придумать. Я пошла спать совершенно заинтригованная, а на следующий день в бюро с утра приступила к решению этой задачи.

– Веслав, – сказала я таинственно. – Послушай, что я тебе скажу.

Веслав завтракал. Он тут же повернулся и с живым интересом посмотрел на меня.

– В конференц-зале стоят стол, стулья и телефон…

В глазах Веслава появилось удивление. Меблировка конференц-зала была ему прекрасно известна, и он, похоже, подумал, что я сошла с ума, если так таинственно ему об этом рассказываю. Но, не обращая на это внимания, я продолжала:

– …и там, в этом зале, найден труп Тадеуша Столярека, задушенного пояском от женского халата. Кто нашёл, ещё не знаю. И вообрази себе, Иоанна засвидетельствовала, что никто в течение этого времени не входил и не выходил из мастерской, значит, кокнул его кто-то из нас!

Веслав застыл с хлебом в руке и с ошеломлённым выражением на лице. Внезапно он издал какой-то странный звук, который меня испугал, так как я перед этим не приняла во внимание то, что он ест и может подавиться, слушая мои потрясающие открытия.

– Выпей чаю, – посоветовала я обеспокоенно.

Веслав поспешно схватил чашку с чаем, выпил и снова уставился на меня.

– Когда?!

– Что когда?

– Когда это произошло?

– Никогда! Я тебе рассказываю детективную повесть!

– Ах! – сказал он с облегчением. – Ясно. Ну и что?

– Ну и я не знаю, кто был убийца. Знаю, почему его удушили, но не знаю кто.

В этот момент в комнату вошёл Януш.

– Януш, в конференц-зале лежит труп задушенного Столярека, – сказал Веслав. – Не знаешь, кто его задушил?

Януш остановился на середине комнаты как громом поражённый.

– Что?!

– Кто задушил Столярека? – повторил Веслав.

– Пояском от женского халата, – добавила я.

Януш повернулся и смотрел на нас совершенно сбитый с толку.

– Вы что, с ума посходили? Кто задушил Столярека? Где? Когда?!

– Я пишу повесть, – объяснила я. – Уже есть жертва и мотив, но пока нет убийцы. Это должен быть кто-то из персонала, подумай, кто бы мог это сделать.

Януш выразительно повертел пальцем около виска, но сюжет его заинтересовал. Он закурил и задумался.

– А почему его задушили? – спросил он.

– Потому что он что-то знал. Послушайте, как это было. Тадеуш громко болтал в комнате: «Ха, ха, что я знаю! Вы не имеете понятия, что со мной случилось!» – и так далее. Дверь в коридор была прикрыта неплотно. И через несколько минут его позвали к телефону. Тадеуш сказал: «Хорошо» – и вышел.

– Вызвал его в конференц-зал? И там прикокнул?

– Именно! Кто?

– Лысый с контроля, – уверенно заявил Януш.

– Ты с ума сошёл? Почему?

– Ему стало завидно, что Тадеуш заработал двенадцать тысяч злотых, а он только две. И из зависти его удушил, такой это тип…

– Исключено, у Тадеуша рост метр восемьдесят, лысый бы не достал! Может, Влодек?

– А почему Влодек? – удивился Веслав.

– У Влодека – жена и дети. Тадеуш был свидетелем его развратных похождений и мог сказать об этом жене, жена выставила бы его виновником развода и могла бы отобрать у него детей. Он впал в панику и совершил убийство.

– Может быть, – одобрил Веслав. – А, может Витек?

– Витек? А почему нет? Как руководитель мастерской он занимался разными махинациями и боялся разоблачения. Мог быть и Витек…

– Збышек! – внезапно воскликнул Януш. – Убил его за то, что принял от тебя сметы, не подписанные главным инженером. Он такой нервный в последнее время…

– Не валяй дурака! В конференц-зале лежит труп, а тебе всё шуточки.

– А может, это ты сама? – недоверчиво спросил Веслав.

– Нет, у меня алиби. Тадеуш был здесь живой и зажёг мне сигарету. Потом он вышел, и его кокнули, а я всё это время не двигалась с места, что вы все трое подтвердите. Лешек тоже будет присутствовать…

– Ничего подобного, – осторожно сказал Януш. – Ничего я подтверждать не буду. Ты не заставишь меня сделать это!

– Зато у вас нет алиби, – продолжала я с удовлетворением. – Каждый из вас по очереди выходил на несколько минут.

Они глубоко задумались.

– А что, это обязательно должен быть мужчина? – спросил Януш. – Женщина не может быть? Иоанна его задушила, потому что он не хотел записываться в книгу опозданий.

– Ядвига! – триумфально крикнул Веслав.

– Ядвига! – обрадовалась я. – Она хочет выиграть судебный процесс о семидесяти тысячах злотых. Тадеуш знал о каком-то её поступке, который помешал бы выиграть это дело. Она хочет выйти замуж за