его тело, и это было неожиданно и досадно. Он давно не мальчик, чтобы женщина производила на него такое впечатление. И все же, когда за ланчем Джулия неожиданно встала и объявила, что уходит, он ощутил странную пустоту в душе.

- Может, пригласишь меня войти? - спросил Стефан мягко.

Собрав всю волю в кулак, Джулия с непроницаемым лицом поинтересовалась:

- Зачем?

Наступило тягостное молчание.

- Ну, выпить чашечку кофе.

Она прекрасно знала, что кофе как раз не входит в его планы. Они оба знали. Об этом свидетельствовал блеск его агатовых глаз и голос, который стал глуше и чуть дрожал от нервного напряжения.

Джулия могла ответить, что занята. Это правда.

Или что ей необходимо принять ванну. Что тоже правда. И какова будет тогда его реакция?

- Мне нужно принять ванну после уборки.

- Прямо сейчас? Именно в эту самую минуту?

- Ну, не совсем, - согласилась она.

Стефан взглянул на Джулию с любопытством.

- Что ты делала?

- Мыла пол в кухне, - ответила она и не без удовольствия отметила, как любопытство на его лице сменилось удивлением. Уж этого он никак не ожидал услышать!

- Мыла пол? - переспросил Стефан, не веря своим ушам.

- Ну да, а что удивительного в том, что люди иногда занимаются уборкой?

- Разве у тебя нет домработницы?

- Есть, но она приходит по утрам и не каждый день. К тому же я люблю физическую работу. Это полезно и сосредоточиться помогает.

На все у этой женщины готов ответ! Да, Джулию Стоулс не так-то легко сбить с толку!

Он решил изменить тактику.

- Что, если нам поужинать вместе?

Джулия собралась было сказать, что в девять ей нужно быть в постели, но почувствовала, что лучше про постель не упоминать, так как напряжение между ними возрастало с каждой секундой.

Поэтому ответ ее прозвучал несколько иначе:

- Насчет ужина - проблематично из-за моей работы, если, конечно, это не будет очень ранний ужин. Но я сомневаюсь, что после ланча у Кена и Мегги мы быстро проголодаемся.

Она шире открыла дверь, убеждая себя, что приглашает Стефана только потому, что он когда-то принял в ней участие. И вдруг поняла, как глупо было так долго стоять на пороге. На самом-то деле ей просто не хотелось, чтобы Стефан уходил.

- Ладно, заходи. Так и быть, я сделаю тебе кофе.

Приглашение, на которое он уже и не рассчитывал, застигло врасплох Стефана, и так потрясенного тем, что его предложение поужинать отвергнуто.

Он посмотрел Джулии в глаза. Казалось, они предостерегают.

- Только ненадолго.

- Можешь выставить меня, когда пожелаешь, - ответил он с видом человека, которого еще никто и ниоткуда не осмелился выставить.

Стефан победно захлопнул за собой дверь, хотя и не мог припомнить, когда получить приглашение на чашку кофе ему удавалось с большим трудом.

Небольшая кухня сияла чистотой. Из окна открывался прекрасный вид на море - серое, неспокойное, с бегущими белыми барашками.

- Красиво, правда? И картина всегда меняется, ведь море непостоянно. Что ты чувствуешь, вернувшись сюда после десятилетнего перерыва?

Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, то ли на беспокойное море, то ли в далекое прошлое, когда он, совсем еще молодой и беззаботный, впервые очутился здесь.

- Осознаешь, как быстро летит время и что нужно наслаждаться каждой минутой. - Стефан тряхнул головой, стараясь отвлечься от нахлынувших воспоминаний. - Симпатичный домик у тебя! Даже несмотря на низкие потолки.

- Спасибо. Это довольно старый особняк. Я прожила здесь всю жизнь.

- Я по-другому себе его представлял.

Джулия поставила чайник на плиту.

- Как же?

- Что-то чересчур современное...

И совсем иначе выглядела женщина его мечты - стильная, роскошно одетая, не в поношенной одежде, испачканной краской, и розовых резиновых перчатках!

Однако в эту минуту Стефан мог думать только о стройном теле, спрятанном под этим старьем, о нежной коже, прикрытой грубой тканью рабочей одежды.

Пока молодая женщина варила кофе, в кухне царила тишина. Но Джулии казалось, что бешеный стук ее сердца слышен и ему. Еще никогда она не чувствовала себя так неловко в присутствии мужчины. Может, она так и не перешагнула черту, отделяющую юность от зрелости, и в душе по-прежнему застенчивый подросток?

- Какой кофе ты предпочитаешь?

- Какой приготовишь.

Джулия оглянулась на Стефана. Он невозмутимо сидел за столом, подперев рукой подбородок и наблюдая за ней. От его взгляда у Джулии закружилась голова. Чужим показался ей собственный голос, когда она наконец решилась произнести:

- Ну и...

- Почему я здесь? - подхватил Стефан. - Я не смог удержаться, - сказал он, словно сознаваясь в не свойственной ему слабости.

Джулия тщетно пыталась вернуть себе обычную самоуверенность. Ей же постоянно приходится на работе общаться с мужчинами. Многие из них тоже неотразимо обаятельны. Но в Стефане было что-то еще - какой-то магнетизм, присущий ему одному, несмотря на гордый и неприступный вид. Чувственность волнами исходила от него. Джулия ощущала себя беззащитной перед его чарами, а ей, сильной и независимой, этого совсем не хотелось.

В ней словно боролись два разных человека.

Один, выступающий с позиции разума, упрекал в том, что она вообще впустила Стефана в дом. Второй же настоятельно требовал оставить все предрассудки и правила, выработанные обществом на протяжении всей истории его развития и отделившие его от остального животного мира. Он звал подчиниться чувствам и желаниям, забыть обо всем на свете в объятиях этого мужчины.

Джулия знала, что Стефан хочет того же.

Однако не позволила древним как мир инстинктам взять верх над здравым смыслом.

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Но слова здесь были бессильны объяснить что-либо. Стефан встал и подошел к женщине.

Она не остановила его. В ее глазах он прочитал недоверие и одновременно желание. Как будто она все еще не отдавала себе отчета в том, что он делает. Стефан взял Джулию за подбородок.

Его горячее дыхание опалило ее. Она вздрогнула, почувствовав, как его руки обвиваются вокруг ее талии, властно прижимая к себе. Губы его были совсем рядом.

- Что ты делаешь?

- Ты не догадываешься? Собираюсь тебя поцеловать, та belle.

- Ты не должен этого делать.

- Почему же?

- Потому что.., ну, хотя бы потому, что мы едва знакомы. - - Ты никогда не целовалась с незнакомцем?