супружеских обязанностей! А ведь у нас не было даже первой брачной ночи!

Джулия непонимающе уставилась на него. Где же стыд? Угрызения совести? Раскаяние? Уж в том, что он будет оправдываться, она ни капли не сомневалась!

И постепенно сквозь алый туман ревности и накопившейся обиды за свое безответное чувство до нее стал доходить смысл его слов. Как же она, бесконечно твердившая себе о своей великой любви к нему, могла поверить словам незнакомой женщины, которую раньше никогда не видела?

- Так.., у тебя.., у тебя с ней ничего не было? - произнесла Джулия таким голосом, как если бы вся ее жизнь зависела от ответа Стефана.

Он взглянул на нее и прочитал в огромных серо-зеленых глазах страх и одиночество. Как же он был слеп, что не замечал этого раньше! Или же делал вид, что не замечает?

- Разумеется, нет, - мягко сказал он.

Но ведь могло быть, пронеслось у него в голове, будь я менее разборчивым... Или же не окажись я незаметно для самого себя в плену таинственного обаяния зеленоглазой незнакомки, сводящей меня с ума своей загадочной холодностью...

- Конечно, я очень разозлился на тебя тогда, - признался Стефан. - Но еще больше я был зол на себя за то, ты так странно действуешь на меня, что я готов забыть все на свете, лишь бы оказаться в одной постели с тобой.

Подобного не случалось со мной раньше! Я сказал себе, что ты ничего не значишь для меня, и согласился поужинать с Каролин. Думаю, она предупредила журналистов заранее. Но ничего не было. После ресторана я отвез ее домой и поехал к себе. Один.

- Почему тогда она утверждает обратное?

- Каролин слишком высокого о себе мнения и не может смириться с поражением. Она даже не ревнует, она просто-напросто завидует тебе.

- Мне? - в усталом голосе молодой женщины зазвучало удивление. Чему здесь завидовать? подумала Джулия.

- У нас с Каролин была короткая любовная интрижка. Все, больше ничего.

- То, что должно было быть и у нас! - с болью в голосе воскликнула Джулия. - Не правда ли?

Стефан помолчал, словно тщательно подбирая и взвешивая в уме каждое слово.

- Кто знает? Никому не дано заглянуть в будущее так же, как и изменить прошлое. Но судьба распорядилась по-своему. Ты забеременела, и...

- И мы поженились, - закончила Джулия. Комедия... Даже нет, фарс, а не свадьба!

- Ты так считаешь?

- А разве нет?

- Я представлял себе по-другому наши отношения в браке... - осторожно начал Стефан.

- Хочешь сказать, что пора бы уже дополнить их сексом?

В ответ он горько усмехнулся.

- Зачем ты говоришь такие слова? Хочешь ранить меня? Или разозлить? Настолько, чтобы я потерял контроль над собой и занялся с тобой любовью прямо здесь и сейчас?

Он заметил, как из нежно-розовых, словно лепестки роз, щеки Джулии стали пунцовыми, а глаза заблестели.

- Да, вижу, тебе этого хочется...

Пора посмотреть правде в глаза! Хватит притворяться! - решила Джулия.

- Да, я очень хочу этого... А ты разве нет?

- Нет, Джулия, нет! Как ты не понимаешь? - вырвалось у него.

Ее словно окатили ледяной водой. Этого-то ответа она и боялась в глубине души. Но вот он прозвучал и положил конец нелепости, которая длилась со дня их свадьбы, если не дольше.

Может, так даже лучше. По крайней мере, не надо больше терзаться догадками и тешить себя иллюзиями. Все предельно ясно. Осталось лишь набраться мужества и принять правду такой, какая она есть.

Дрожащим голосом Джулия спросила:

- Чего же ты хочешь тогда?

- Я хочу только одного: чтобы ты знала, как я люблю тебя, Джулия. Я очень тебя люблю!

Слышишь? Je t'aime! Я люблю тебя!

Зачем он издевается над ней?

- Пожалуйста, не говори этого больше.

- Почему? - К удивлению Джулии, в его голосе не было и тени насмешки. Ты разве не хочешь, чтобы я тебя любил?

О чем она только что думала? Кажется, о мужестве?

Стефан скорее увидел, чем услышал, как ее губы произнесли:

- Хочу.

- Повтори, Джулия!

- Да-да, хочу, очень! Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы ты любил меня так же сильно, как я тебя. А ты только играешь моими чувствами!

- Но я не играю. - Более серьезным Джулия Стефана не видела никогда. Просто для меня самого это новость. Прежде, до тебя, я ничего подобного не испытывал...

И Джулия увидела, как в глазах Стефана, всегда уверенного в победе, высокомерного Стефана, заблестели слезы, а лицо приняло по-детски беспомощное выражение.

- Никогда?

Он только покачал головой, чувствуя, что боль в сердце становится сродни физической.

Впервые в жизни он ощущал пустоту в душе и заполнить ее могла лишь Джулия.

- Дорогая...

На миг их взгляды встретились. Это решило все. Джулия бросилась Стефану на шею, и он крепко прижал ее к себе, спрятав лицо в копне душистых волос. Стена, разделявшая их столь долгое время, рухнула.

- Не плачь, дорогая, не плачь! Обещай, что никогда не будешь плакать! говорил Стефан, покрывая поцелуями мокрое от слез лицо жены. - А то я сейчас тоже заплачу, - улыбнулся он.

- Ты? Такой большой и сильный? - И Джулия крепче прижалась к нему. Стефан, пожалуйста... - прошептала она.

Стефан знал, чего хочет Джулия и он сам. Он ждал так долго, что, кажется, не смог бы выдержать больше ни секунды.

Он подхватил ее на руки и понес в свою спальню.

- Сколько ночей я лежал один и мечтал о тебе! Как давно я не видел твоего тела! - С этими словами Стефан стал расстегивать ее блузку.

- Я.., я знаю. Я тоже мечтала о тебе... - только и смогла выговорить Джулия.

Стефан взял ее руку и приложил к левой стороне груди.

- Слышишь, как бьется мое сердце? - Джулия ощутила исходящую от Стефана жаркую волну, которая опьянила ее, заставив закружиться голову. Она прильнула к нему всем телом. - Оно твое! Твое и только твое навсегда!

Когда вся одежда оказалась на полу, Стефан опрокинул Джулию на подушки и, осторожно убрав волосы с ее лица, посмотрел в потемневшие от желания глаза.

- Я хочу тебя, - выдохнул он.

- Тогда поцелуй меня!

- Я покрою поцелуями все твое тело... - Но он медлил, стремясь продлить это чудесное мгновение и навсегда запечатлеть его в памяти.

Джулия потянулась к нему губами.

- Не заставляй меня ждать так долго, - почти простонала она.

Стефан провел языком по ее губам, затем стал опускаться ниже, ниже, пока Джулия не вскрикнула от удовольствия.

И когда оба они достигли пика блаженства, Стефана озарила мысль, что слиты не только их тела, но и