- Спасибо, магистр, хорошо.

- Все прошло удачно? Без осложнений?

- Были проблемы, но я с ними справился, - неопределенно ответил Вальдер.

А проблемы были большими. Внутренняя разведка Приозерной империи после внезапной кончины архимага Имперского Ордена вцепилась в Вальдера мертвой хваткой. Молодой архимаг насилу отбился от подозрений. Жизнь ему оставили да и то не потому, что посчитали невиновным в убийстве. Невиновных, как говорится, не бывает, и поджарить пятки в целях профилактики никогда не помешает. Просто император, который самолично допрашивал Вальдера, не хотел осложнений с Валиостром. Пускай страны находились за тысячи лиг друг от друга, но ссоры сейчас не были нужны ни той, ни другой стране. Поэтому Вальдера выслали из Империи, запретив когда-либо возвращаться туда. Но все это Вальдер расскажет Панарику позже, когда они останутся наедине.

- Хорошо. - Магистр кивнул, ему, наверное, и так уже было известно о похождениях Непослушного архимага. - Ты в курсе предстоящих событий?

- Да, и не вижу в этом никакой пользы.

- Польза в том, Вальдер, чтобы навсегда уничтожить Неназываемого, сказал Земмел, оторвавшись от чтения книги.

- Именно сейчас? Именно сегодняшней ночью?

- А чем тебя не устраивает нынешняя ночь? - сверкнул клыками Эло.

- Ну хотя бы тем, что нас всего лишь шестеро вместо девяти.

- Боишься надорваться? - хмыкнул Земмел, но Вальдер никак не отреагировал на этот укол.

- Я не понимаю, к чему такая поспешность, когда даже Совет не в сборе.

- А весь Совет и не нужен, - заверил Земмел. - Достаточно шестерых.

- Хорошо, но с чего ты так уверен, что у нас получится то, что не получалось последние четыреста лет у других магов Ордена? - Вальдер старался говорить спокойно, но долгая дорога в Авендум его слишком утомила.

- Вот и я о том же думаю, - подал голос О'Карт.

- Маги прошлого не знали то, что знаю я. - Земмел небрежно пожал плечами. - Все написано в книге. Кронк-а-Мор, так надежно защищающий Неназываемого, можно разбить с помощью Рога Радуги.

- Давай не будем забывать, что Рог, как и Кронк-а-Мор, был создан ограми, и мы не знаем, что от него ждать, если начнем заниматься Рогом вплотную.

- Чушь! - Земмел фыркнул, потом открыл ларец, стоявший на зеркальном полу, и достал Рог Радуги.

Большой витой Рог, отливающий бронзовым блеском, инкрустированный перламутром и голубоватой огрской костью, дрожал от переполнявшей его силы. Силы, которая держала Неназываемого в Безлюдных землях.

- Ты чувствуешь эманации зла, Вальдер?

Архимаг отрицательно покачал головой. Сила была. Сила, созданная ограми, сила Рога, тайны которого навсегда утеряны вместе с уходом огров в Безлюдные земли. Вот только не была эта сила ни темной, ни светлой. Она была всем - вот, пожалуй, какие ощущения возникли у Вальдера.

- Неужели ты думаешь, что темные эльфы отдали бы Рог людям, обладай он хоть частицей черного шаманства?

- Если Рогом могут пользоваться волшебники, это не значит, что им не пользовались шаманы огров, - поддержал Вальдера до этого молчавший Илио. - Я тоже против поспешных действий. Дождемся Арциса, Дидру и Сингалуса. А там посмотрим.

- Неизвестно, для чего был создан Рог, а то, что он нейтрализует Кронк-а-Мор, мы узнали абсолютно случайно, - хмуро бросил филандец. - Не торопим ли мы коней?

- Чушь! Сегодня или никогда! Звездные карты благоприятствуют нынешней ночью! - Земмел сердито сверкнул глазами.

- Ну, раз решили - сегодня, - Панарик развел руками,- давайте приступать.

- Постойте! - Резкий голос Вальдера разнесся по залу Совета.

- Ну что еще? - раздраженно фыркнул Земмел, передавая Рог в руки Эло.

- Прежде чем приступить к этой безумной затее, я предлагаю официально проголосовать.

- Какой смысл? - удивился Панарик. - Нас всего шестеро.

- Давайте проголосуем, - неожиданно легко согласился Земмел. - Пусть все формальности будут соблюдены, иначе некоторые маги не дадут спокойно работать.

- Итак, - Панарик обвел взглядом присутствующих, - голосуем. Кто за то, чтобы воспользоваться Рогом Радуги для уничтожения защиты Неназываемого?

- Я - 'против', - произнес Вальдер.

Архимаг понимал, что шансов у него никаких. Он и Илио - с одной стороны, и четверо - с другой.

- Не уверен, что получится, но вполне доверяю Земмелу, - растягивая слова, сказал Эло и поставил Рог на уже подготовленный постамент в центре зеркального пола. - Я - 'за'.

- Я - 'за', нечего слушать малодушных. У нас все получится, книги огров не врут. - Земмел прожег Вальдера взглядом.

- Я - 'против', нужно дождаться собрания всего Совета и еще раз все перепроверить, - отрицательно покачал головой Илио.

Вальдер ни на миг не сомневался в старом друге.

- Я тоже 'против', - произнес О'Карт, и Вальдер удивленно изогнул бровь.

Скорее орки станут мирными землепашцами, чем рыжий маг встанет на сторону Вальдера. Поди ж ты! Впервые на памяти Непослушного архимага его поддерживает филандец.

- Не надо будить спящего великана. Пусть все идет, как идет. Неназываемый нам пока не мешает. Сидит у себя за Иглами Стужи, никого не трогает.

Трое против двоих. Неплохо, неплохо. Теперь все зависит того, что скажет Панарик. В случае, если он будет 'за' и голоса разделятся поровну, выиграет та сторона, которую поддержит Панарик. По той простой причине, что он все еще магистр Ордена и его голос значит намного больше, чем голоса остальных.

- Доводы Земмела вполне убедительны, - после раздумья сказал глава Ордена. - Я - 'за'.

А вот теперь шансов остановить безумство Земмела у Вальдера больше не было. Он проиграл.

- Встань рядом с нашим огроведом, - шепнул Вальдер, когда мимо него проходил Илио. - Если что, подстрахуешь.

Архимаги встали вокруг зеркального пола и Рога, находящегося в его центре. Справа от Вальдера встал Эло, слева - О'Карт, напротив - Илио, по правую руку от него - Земмел с книгой, слева - Панарик. Хлипкий круг. Отсутствуют трое. И архимаги должны будут собрать все свое мастерство, чтобы глупая затея Земмела окончилась удачно.

- В чем наша задача? - спросил эльф.

- Просто дайте мне силу, откройтесь и пропустите ее через Рог. Поток двенадцать, сечение восемь, если вы будете так любезны, - ответил Земмел, листая старую книгу.

- И все? - удивился Илио.

- Остальное сделаю я. И раз...

Вальдер помнил эту фразу - 'И раз'. Именно с помощью нее обучали учеников мгновенно концентрироваться и активировать силу. Вот и сейчас сила потекла через архимага и тоненьким пучком стала вливаться в Рог. Вальдер чувствовал как справа от него протянулась лазурно-зеленая, дышащая свежей листвой сила Эло, она переплелась с огненно-рыжей О'Карта и самого Вальдера, влилась в Рог. Панарик и Илио тоже влились в круг. Рог засиял, свет, исходящий от него постоянно пульсировал и менял цвет. Огненно-красное пламя дракона сменилось оранжевым солнцем, которое плавно перешло в желтую осень. Та, в свою очередь, превратилась в зеленую листву лесов Сиалы, в голубое небо раннего весеннего утра, в синий бездонный Западный океан и вновь, как в самом начале, - в красное, все сжигающее пламя дракона. Именно из-за этого непонятного свойства - изменять цвет сияния под воздействием чужой магии Рог стали называть Рогом Радуги.

Пока все шло нормально, и даже головокружения от постоянного использования магии не чувствовалось. Но это только начало, разминка.