— Пока тихо, — откликнулся тот. — Все еще. Присутствует легкий магический фон, но и только. Демон его знает, что здесь творится, не могу определить. Я все-таки некромант, а не элементалист.
Тем не менее, несмотря на кажущуюся безопасность, углубляться в деревню мы не стали, а выбрали для ночлега один из не слишком заросших домов на окраине.
— Остановимся здесь. — Ари решительно соскочил с лошади и выхватил клинки. — В конце концов, мы едем решать совсем другую проблему, и что бы тут ни происходило, нас это не касается.
— Надо спешить, — поторопил Род. — Уже закат, и гроза приближается. А мне еще два защитных круга чертить.
Эльф кивнул и бодрым шагом двинулся к дому, на ходу отсекая попадающиеся по пути ветви, чтобы расчистить нам и лошадям дорогу. На мгновение показалось, что те, как живые, зло шипят и пытаются убраться с его пути, и я мотнула головой, успокаивая слишком разыгравшееся воображение. Это всего лишь ветер да шелест листьев.
Лошадей мы устроили под небольшим навесом рядом с домом. Род едва успел закончить для них защитный круг, как в небе полыхнула молния и вместе с резким порывом ветра по крыше застучали первые капли дождя. На улице окончательно стемнело, так что стены небольшой комнатушки с единственной скамьей некромант зачаровывал уже при свечах.
— Все, — закончив, растянулся прямо на полу он. — Наслаждайтесь отдыхом. Завтра будем ночевать в шахтах рудников.
Ари равнодушно махнул рукой и последовал примеру некроманта, оставив в мое распоряжение скамью. Да, по сравнению с обрисованной Родом перспективой, эта скамья — просто царский подарок. Я уныло вздохнула и уже в который раз пожалела, что в письме Освальда указано мое имя. Однако ничего не поделаешь, придется стерпеть и это.
Наскоро перекусив вяленым мясом и сухарями, мы погасили свечи. Род и Ари, по обыкновению, отключились практически сразу, а через некоторое время, кое-как отогнав очередные воспоминания об Арте, забылась тревожным сном и я… Как оказалось, ненадолго.
Резкий всплеск магической активности заставил испуганно открыть глаза, а спустя мгновение Род сдернул меня со скамьи на середину комнаты.
— Что происходит? — подскочил к нам Ари.
— Практаш! — взвыл некромант.
С улицы раздалось испуганное лошадиное ржание. Ари, на ходу выхватывая мечи, ринулся было к выходу, но почти тотчас раздался крик Рода:
— Назад! — И эльфа отбросило обратно.
— Что за…
— Объясню потом! А сейчас, даже если вокруг будет рушиться мир, не смейте выходить из круга! — рыкнул Род и, от души резанув себя по руке церемониальным ножом, закрыл глаза.
Аура некроманта с умопомрачительной скоростью наливалась силой, и спустя мгновение пол под нашими ногами вспыхнул фиолетовым с угольно-черной границей метра три в диаметре.
Дом ходил ходуном. За окнами раздавался скрежет, что-то хлестало по крыше, из-под пола, с громким треском пробивая старые доски, лезли здоровые кривые корни. Хвала Бальтазару, Род со своей странной защитой успел вовремя: пересечь очерченную им границу шипящие корни не могли.
В панике я вцепилась в Ари и зажмурилась, не выдержав и нескольких минут такого зрелища. Да, к нежити я привыкла, но смотреть на ожившую и беснующуюся в шаге от себя природу моей смелости не хватало. Больше всего хотелось выбежать на улицу, к возможному спасению, однако я понимала, что там, снаружи, ждет только смерть.
Анхайлиг ворвался в сумрачную библиотеку, готовый, если что, перевернуть ее вверх дном, но найти вампира, однако тот и не думал прятаться. Арт спокойно сидел за одним из дальних столов в окружении книг и бумаг. Он с легким любопытством взглянул на взбешенного архимага и поприветствовал:
— Анхайлиг? Я не ждал тебя так скоро.
— Обитель Братства Света, — сквозь зубы процедил тот. — Твоих рук дело?
— А-а, — архивампир поскучнел, — вот оно что. Да, не буду отрицать. Хотя некоторую помощь мне оказал один известный тебе темный эльф.
В библиотеке ощутимо похолодало.
— Не одного вампира я обратил в пыль, — прошипел архимаг. — И ты исключением не станешь.
— Это будет непросто, — равнодушно отметил Арт. — Академию не жаль? Ведь разрушим же, Визулу на радость.
— Плевать! — В сузившихся глазах Анхайлига полыхнуло безумное изумрудное пламя.
Арт понял, что одержимый ненавистью архимаг и впрямь готов пожертвовать Академией ради его убийства, и сменил тон на более дружелюбный.
— Ты сам согласился с тем, что тебе нужна моя помощь, помнишь? А сражаться со светлыми магами в полумертвом состоянии невозможно. Я не маг, Анхайлиг, я — вампир. — Арт прямо посмотрел на архимага. — И для того чтобы быстро восстановить силы, мне нужна… пища. Или ты предпочел бы сейчас бродить среди чумных руин Леории?
Некромант молчал. Его глаза пылали яростью, губы сжались в тонкую линию, но он молчал. Губ вампира на мгновение коснулась легкая улыбка: он понял, что возразить архимагу нечего.
— Неужто тебе и впрямь так жаль этих светлых? — вкрадчиво спросил Арт. — Среди них наверняка были помощники Визула, так что я оказал всем нам услугу.
— Они люди!
— И что? Сколько им подобных ты мечтал отправить к праотцам, пока твой город был в осаде?
— Они люди, — тихо повторил Анхайлиг. — Ни один человек не заслужил такой участи.
— Участи стать чьим-то обедом? — равнодушно уточнил архивампир. — Брось, всех вас когда-нибудь пожрут могильные черви. Или ты ненавидишь и их?
Анхайлиг скривился.
— Циник, — констатировал он. — Ты хуже, чем Дроннорд, Артур. В том до последнего дня оставалось хоть что-то живое.
— Польщен, — внешне никак не отреагировал на упоминание об отце Арт.
— Не принимай за комплимент. Я вообще удивлен, что такой расчетливый упырь ни с чего год назад спас от разбойников одну слабую человеческую девушку.
— Анхайлиг, иногда ты меня изумляешь. — Вампир с усмешкой взглянул на архимага. — Я просто следовал воле моей богини. Ты ведь видел на Тени знаки Мораны. Не мог не видеть.
Знаки! Конечно, Анхайлиг помнил, что заставило его взять, казалось бы, бесперспективную в некромантии девушку на факультет. А уж вампиры-то ко всему, что касается их богини, относятся куда серьезнее магов.
— Значит, если бы знаков не было?.. — уже зная ответ, все же уточнил некромант.
Арт равнодушно пожал плечами:
— Мало ли разбойников и девушек на дороге? Какое мне дело до людей и их проблем?
— Не так давно ты утверждал, что не пойдешь по пути Грега, — медленно напомнил Анхайлиг. — И доводы твои были более чем убедительны.
— Я был неправ, — отрезал Арт. — Теперь я это понимаю. Да, Тень — милая девочка и не испорчена, как большинство людей. Она спасала меня от скуки, признаюсь, я даже немного привязался к ней. Но, согласись, мы слишком разные. Мои симпатии были излишни и ни к чему хорошему все равно бы не привели. А вот шанс получить силу Грега после изучения его записей оказался вполне реален, и глупо им не воспользоваться. Хотя, честно сказать, вначале я и не рассчитывал на такое везение.
— Везение? — В голосе Анхайлига зазвучали опасные нотки. — Неужели ты всерьез думаешь, что я позволю тебе это сделать?
— Думаю, — подтвердил Арт, и ледяные иссиня-черные глаза вампира равнодушно встретили полыхающий взгляд архимага. — Более того, я в этом уверен. Ты знаешь, что такое магия крови. Ты выпачкался в ней так же, как и я, и Велиар, и Грег. Так что не тебе читать мне мораль.
— Моей помощи ты не дождешься.
