темно. Они говорили о своем прошлом, о своих мечтах и планах на будущее. Потом они вошли в часовню, чтобы насладиться атмосферой мира и покоя, царящей там. Нина подошла к алтарю, зажгла свечу и приклонила колено. Она молилась, а Клею казалось, что он знает, о чем молится его жена. Он знал, что главное для него теперь, — это дать ей любовь и успокоение. Он встал, подошел к тому месту, где Нина молилась, и стал на колени рядом с ней. Потом взял ее руки в свои.

— Нина, нельзя же вечно откладывать это. Или, может быть, ты собираешься ночевать в часовне?

Она избегала смотреть мужу в глаза.

— Нет, я готова пойти в нашу комнату.

Клей чуть не рассмеялся, но понял, что это было бы признаком дурного тона в такую минуту. Слова Нины прозвучали так, будто она шла на смерть.

— Интересно, что подумает Эмилио, — заметила она, поднимаясь на ноги.

— Трудно сказать. Эмилио самому нужно будет тебе кое-что объяснить, мне так кажется. Я не могу обещать, что буду ладить с твоим братом, Нина.

— Это не имеет значения. Я уже сделала свой выбор.

Они прошли через веранду к комнатам для гостей, которые содержались в чистоте и всегда были готовы принять путешественников и торговцев. Сестра Агата специально приготовила одну из комнат для новобрачных. Когда они вошли в нее, то увидели, что там горит фонарь. На деревянной кровати лежал пуховый матрас, поверх которого были застелены чистые фланелевые простыни и шерстяные одеяла. В углу стоял столик и два стула. На столике находилась корзинка с фруктами, буханка свежего хлеба, бутылка вина и два серебряных кубка. В другом углу был рукомойник, возле которого висели чистые полотенца. Вещи Нины и Клея также находились в комнате.

Нина глубоко вздохнула, когда Клей закрыл дверь и подошел к столу.

— Не хуже, чем в каком-нибудь роскошном отеле, — заметил он, открывая бутылку. Он налил немного вина в каждый из кубков и протянул один из них Нине.

Она некоторое время смотрела на кубок.

— Ты ведь… не станешь пить слишком много?

Он нежно улыбнулся ей.

— Не беспокойся. Я не напьюсь. Но, мне кажется, мы должны выпить немного вина, чтобы отметить это событие. За нашу любовь и супружество.

Нина взяла в руки кубок, не отводя глаз от Клея.

— За нас, — сказала она. — Ты — моя жизнь.

— За нас, — ответил он. — Ты — моя любовь.

Они потягивали вино, зная мысли друг друга. Затем Клей поставил свой кубок на столик и стал раздеваться. Нина любовалась его великолепным телом, его мощной грудью и сильными руками. Не говоря ни слова, он снял с себя все, кроме нижнего белья. Она никогда еще не видела его обнаженным, и ее стала занимать эта мысль. Когда насиловали ее мать, она видела эту страшную картину и всегда с ужасом вспоминала об этом. Однако теперь ей хотелось увидеть обнаженным своего мужа.

Клей подошел к жене и снял с ее головы венок.

— Пойдем в постель, Нина. Ничего не бойся. — Он поцеловал ее в лоб. — Я лягу на кровать и отвернусь, пока ты будешь раздеваться. Все будет хорошо.

Он опять поцеловал ее и лег на кровать. Нина понимала, что хотя они и спали вместе, находясь в пути, теперь все обстоит иначе. Когда они спали в одежде, Клею было легче не прикасаться к ней. Теперь же оба вымылись, хорошо отдохнули и собираются спать на мягкой постели. Может ли она довериться ему? И более того, действительно ли она хочет, чтобы он не трогал ее?

Нина поставила на стол кубок и стала искать в сумке свою фланелевую ночную рубашку, незаметно наблюдая за Клеем. Он лежал на кровати, повернувшись к ней спиной. Тогда она быстро разделась и прижала к груди ночную рубашку. Опасения и желание боролись в ее душе. Перед ней Клей — красавец- офицер, ее муж. Он никогда не нарушал обещаний, которые ей давал. Он любил ее, несколько раз спасал. Он рисковал жизнью и репутацией ради нее. Чего еще можно требовать от мужчины? Неужели он заслуживает того, чтобы она отказала ему в их первую брачную ночь? Разве он виноват в том, что ее преследуют давние кошмары? О нем самом у нее сохранились только самые приятные воспоминания.

Набравшись храбрости, Нина, наконец, приблизилась к кровати, бросила рубашку на пол и нырнула под одеяло. Она, не шевелясь, лежала рядом с мужем.

— Я… не хочу больше заставлять тебя ждать, — прошептала она, сама не понимая, как могла произнести такие слова. — Я не могу допустить, чтобы мои воспоминания лишали меня любви и счастья.

Клей повернулся к ней и увидел ее обнаженные плечи. Его взгляд выразил удивление.

— Нина…

Она приложила палец к его губам, глядя на него глазами доверчивого ребенка.

— Я хочу познать моего любимого. — Ее глаза увлажнились. — Я не должна бояться своего мужа. Я хочу знать… так ли это замечательно… как говорила Кармела.

Слеза скатилась по ее щеке. Клей губами тронул влажный след. Потом его губы коснулись ее рта и зажгли в ней страсть, которую Нина уже испытывала раньше. Она захотела полностью раскрепоститься, дать волю запретным желаниям, казавшимся ей раньше такими отвратительными. Теперь, когда с ней Клей, все кажется правильным и естественным. Его язык проник в ее рот, его сильная рука гладила живот девушки, потом прикоснулась к груди.

Нина издала слабый стон, и Клей понял, что ее страсть просится наружу. Он продлил свой поцелуй, решив не давать ей времени опомниться. Осторожно он убрал одеяло с ее груди, постанывая от желания. Он все целовал и целовал ее, а когда, наконец, оторвал свои губы от ее рта, она выкрикнула его имя. Тогда он начал целовать ее шею и вершины грудей.

Нина вцепилась в его волосы с такой силой, что он чуть не вскрикнул от боли, зная, что она боится и желает его одновременно. Что ж, он избавит ее от страха. Клей не надеялся, что она согласится отдаться ему этой ночью, но теперь-то уж он навсегда покончит с ее настороженностью, он покажет ей все прелести любви.

Нина заставила себя уступить мужу. Он знал, как нужно обращаться с женщинами. Он любит ее. Девушка выкинула из головы кошмарные воспоминания, победила в себе прежние опасения и предрассудки. Клей назвал ее храброй, не зная о том, что быть с ним в одной постели казалось ей страшнее, чем схватки с апачами.

Его губы вновь целовали ее рот, а настойчивая рука оказалась у нее между бедер. Что он делает с ней? Но чувство было очень приятным. Она еще больше хотела его. Даже в самых своих смелых мечтах Нина не думала, что когда-либо позволит мужчине касаться ее в таких интимных местах, да еще и получит удовольствие. Она чувствовала, как его пальцы нежно трогают ее, проникая в нее. Она вся горела, вспоминая его слова о том, что когда они впервые поцеловались, он почувствовал огонь в ее крови. Ему уже тогда все было известно о ней. Требовалось только подбросить в этот огонь побольше дров, чтобы он как следует разгорелся. И вот теперь в ее груди бушевало пламя. Нина вскрикнула, испытывая неведомое наслаждение, но прежде чем она поняла, что происходит, он уже прижимал ее своим телом.

Клей расстегнул пуговицы, не желая тратить время на то, чтобы снять ненужную одежду. Он прижался к ней, и Нина замерла, впившись ногтями в его плечи. Клей сжал ее лицо руками, его взгляд затуманился от любви и желания.

— Не останавливай меня теперь, Нина, — сказал он хриплым голосом. Их тела покрылись потом.

Она закрыла глаза.

— Я хочу знать, — простонала она. Еще одна слеза покатилась по ее щеке. — Я хочу знать.

Она затаила дыхание, когда почувствовала, что он входит в нее. В следующий момент она уже вскрикнула, царапая плечи Клея ногтями. Но он, казалось не замечал ее боли. Он был в экстазе.

Нина с ним! Его прекрасная Нина! Наконец-то, она принадлежит ему. Она — его жена. Он приподнялся на локтях и посмотрел на ее обнаженное тело — на мягкий живот и стройные бедра. Она такая маленькая. Как же это ему удалось войти в нее? У нее округлые, бархатистые груди, глаза закрыты.