поутру и не обнаружив на месте своих лошадей. — Он улыбнулся. — Все прошло нормально. Вот только лошадей мы гнали во всю, Эрнандес. Им надо бы отдохнуть, да и нам с Ниной тоже. Двое суток мы почти не спали.

— Понимаю. Я хорошо заплачу вам, Эмилио. По двадцать долларов за каждую лошадь. А всего их восемь. Так что вы получите сто восемьдесят американских долларов. На эти деньги вы сможете жить очень долго.

Эмилио кивнул, прикидывая про себя, какую прибыль извлечет хозяин ранчо после перепродажи краденых лошадей. В последнее время он стал думать о том, что мог бы и сам продавать добычу, минуя посредника. Конечно, это опаснее, но зато и прибыль гораздо больше. Он не собирался делиться с Эрнандесом своими мыслями, полагая, что тот может разозлиться. Эмилио знал, что этот человек может быть или твоим лучшим другом, или злейшим врагом.

— Отлично, — согласился он. — После еды мы немного поспим, а потом возьмем деньги и уедем отсюда. Мы, наверное, вернемся через несколько недель.

— Всегда рад вас видеть. Ты молодец, Эмилио. — Эрнандес перевел взгляд на Нину. — Но без тебя, Нина, ему бы не справиться, не так ли?

Нина улыбнулась.

— Я ничем не уступаю брату там, где дело касается угона лошадей, — произнесла она гордо.

Старая мексиканка поставила перед Ниной и Эмилио тарелки с мясом, картошкой и яйцами.

— Я в этом не сомневаюсь, — произнес Эрнандес, улыбаясь Нине. — Ешьте, дети мои. Когда покончите с едой, я покажу вам ваши комнаты. Нина, в твоей комнате отгорожен уголок, где ты сможешь вымыться. Я скажу Розе, чтобы она принесла тебе горячей воды.

— Спасибо, сеньор Эрнандес. Я бы очень хотела принять ванну.

— Твое желание для меня закон, — ответил тот и засмеялся каким-то утробным смехом.

Нина и Эмилио ели так, как будто уже много дней не видели еды. Затем хозяин ранчо развел их по спальным комнатам и показал Нине оловянную ванну.

— Сейчас Роза принесет воду, — сказал он девушке. И опять как-то странно посмотрел на нее.

Нина вздрогнула, но усилием воли заставила себя успокоиться. Эрнандес всегда хорошо обращался с ними и вел себя почти как отец. Улыбнувшись добродушной улыбкой, хозяин вышел из комнаты. Через несколько минут вошла Роза с двумя ведрами горячей воды.

Роза уходила и возвращалась с водой еще три раза, пока ванна не была готова. Пар и аромат мыла заполнили комнату. Нина опустила занавеску, предвкушая удовольствие. Она разделась и погрузилась в воду, вдыхая всей грудью приятный запах.

Медленно намылившись, девушка вытянулась и закрыла глаза. Она задремала и не видела, как кто-то, крадучись, босиком вошел в ее комнату и, слегка отодвинув занавеску стал наблюдать за ней. Голова девушки склонилась и коснулась воды. От этого Нина проснулась и решила, что пора заканчивать ванну и идти спать. Она опустила волосы в воду и намылила их.

Видя, как Нина намыливает грудь, живот, бедра, Эрнандес едва сдерживал стон страсти. Он наслаждался созерцанием ее смуглого стройного тела. Девушка вышла из ванны. Он закусил губу, борясь с желанием.

Нина завернулась в полотенце и насухо вытерла волосы, потом слегка расправила их и стала причесываться. При виде ее полной груди и треугольника темных волос, Эрнандес едва не обезумел.

Да, именно такая жена нужна ему! Он подождет еще немного. Пусть она только ляжет спать. Он проберется в ее постель и овладеет полусонной девушкой. А после того, как все закончится, она уже будет принадлежать ему и согласится выйти за него замуж. А почему бы и нет? Какая женщина не мечтает стать женой богатого человека?

Перед тем как Нина раздвинула занавеску, Эрнандес покинул комнату. У него кружилась голова при воспоминании о стройной красавице. Теперь он спешил в свою комнату, чтобы умыться и побриться. На этот раз он был уверен в том, что Нина останется в его доме навсегда. Он бы не вынес, если бы она вновь покинула его. Он горел нетерпением поскорее овладеть девственницей. Он ведь богатый, преуспевающий человек. Ни одна женщина никогда не отказывала ему. Конечно же, Нина Хуарес не посмеет ему отказать, особенно, когда узнает, что он хочет взять ее в жены.

Нина легла в мягкую постель, благодарная Эрнандесу за то, что он дал ей возможность отдохнуть в такой роскоши. Раньше он всегда только кормил их, но не предлагал остаться на ночь в своем великолепном доме. После ванны Нина совершенно расслабилась. Тонкое постельное белье было прохладным. Она глубоко вздохнула, чувствуя страшную усталость. Некоторое время Нина смотрела на сосновые балки, подпирающие потолок, и думала о том, что на этот раз сэкономит часть денег, которые они с Эмилио получат после продажи коней. Они мечтали о том, что когда-нибудь заживут так же, как Эрнандес. У них будет свой дом в Мексике, а может быть, еще и ранчо. Пора уже было строить какие-то планы и стремиться осуществить свою мечту.

Нину беспокоило то, что Эмилио не мог экономить деньги. Она понимала, что ей самой придется заняться этим. Возможно, ей удастся убедить брата отдать ей его долю. Если деньги будут у нее, то он не сможет тратить их направо и налево. Похоже, Эмилио не очень стремился обзаводиться собственным домом. Иногда ей казалось, что он навсегда хочет остаться вне закона. Нина вздохнула и отбросила эту глупую мысль, решив, что беспокоится так потому, что сама очень хочет иметь свой дом и семью. Усталость от двухдневного передвижения в седле полностью овладела ею. Она накрылась мягким одеялом и вскоре погрузилась в сон…

Ей снилось, что она скачет на черном лоснящемся коне и гонит перед собой огромный табун. Внезапно появляются ее родители верхом на лошадях. Родители смеются и вдруг падают на землю. Во сне Нина закричала, но на самом деле издала лишь приглушенный стон. Она пыталась пробраться к родителям, оказавшимися под копытами скачущих лошадей, которые внезапно превратились в людей. Эти люди начали избивать ее отца и издеваться над матерью. Они грубо шарили по ее телу, а потом схватили и Нину. Нет! Такого быть не может! Ведь она всего лишь маленькая девочка! Еще один тихий стон сорвался с ее губ. Внезапно проснувшись, девушка поняла, что кто-то действительно трогает ее. Она вскрикнула, повернулась и увидела перед собой Эрнандеса!

— Моя дорогая Нина, — прошептал он нежно, скользя рукой по ее обнаженной ноге, проникая под ночную рубашку. Он нависал над ней, опершись на локоть. — Я так давно хочу тебя. Ты ведь останешься в моем доме и будешь жить со мной, не правда ли? У тебя будет все — красивые платья, слуги…

Нина испуганно вскрикнула, попыталась вскочить и спрыгнуть с кровати, но Эрнандес крепко держал ее за ягодицы, прижимая девушку к матрасу. При этом он улыбался точно так же, как те техасцы, которые насиловали ее мать. Такие же злые огоньки сверкали в его глазах.

— Убирайся прочь! — вскрикнула Нина, чуть сдерживая слезы. — Убирайся из моей комнаты!

— Из твоей комнаты? — засмеялся мужчина. — Это мой дом, милая Нина. Я хочу сказать тебе, что ты самая красивая женщина из всех, кого я встречал. Я захотел обладать тобой сразу же, как только увидел тебя. Ты въехала в мою жизнь верхом на коне. Выходи за меня замуж, Нина. Но мы не станем дожидаться свадьбы. Тебе уже пора стать женщиной!

Его рука двигалась у нее между бедер.

— Прекрати это! — закричала девушка. Но Эрнандес навалился на нее всем своим телом, и она ощутила прикосновение его возбужденного члена. Она вспомнила, как те гадкие техасцы демонстрировали перед ней и братом свое тело, как будто это их личные трофеи.

Нина звала Эмилио, вырываясь и царапаясь. Защищаясь, она до крови расцарапала щеку Эр- нандеса. Крайне удивившись, тот схватил ее за запястья и с силой сжал их.

— Неблагодарная сучка! — прорычал он.

Девушка извивалась под ним, не переставая кричать, стараясь выскользнуть из-под его тяжелого тела. Наконец, ей удалось высвободить голову, и она нанесла ею удар в нос своего обидчика. Эрнандес