– Зайди.

Ив взял портативный комп и вошел в кабинет. Старый Упитанный Умник и Полонский сидели у знакомого столика, на котором стояла початая бутылка настоящего «Хеннеси», привезенного со старушки Земли, и три бокала-тюльпана. В двух светилась на дне янтарная жидкость. Ив с непроницаемым лицом, удивляясь про себя, застыл у двери. Старый Упитанный Умник повел рукой в его сторону и ехидно сказал Полонскому:

– Видишь, как вышколен. В руках комп. В глазах преданность. Каждую неделю получает по нескольку предложений сменить место работы и аккуратно заносит их в отдельную директорию. Прямо Авраам, преклоняющий колени перед Господом нашим.

Ив почувствовал, как в душе поднимается гнев. Он демонстративно спрятал комп в карман и холодно сказал:

– Если у вас ничего для меня нет, мистер Розенфельд, я бы хотел заняться кое-какими делами.

Сидящие за столиком переглянулись и… расхохотались. Ив все с тем же невозмутимым выражением лица и с растущим недоумением в душе смотрел на них, не говоря ни слова. Наконец они успокоились. Розенфельд посмотрел на Ива с хитрой миной:

– Ладно, – сказал он. – Как дела с подготовкой заседания совета акционеров?

Ив решил ничему не удивляться. Он молниеносным отработанным движением достал портативный комп из заднего кармана брюк и начал:

– Полная готовность по семнадцати основным пунктам, как-то: финансовый отчет на первое число, годовой баланс за прошлый год, динамика изменения котировок за последние три года, отчет о кредитной политике…

Но Старый Упитанный Умник прервал его:

– Хорошо, хорошо, достаточно. – Он усмехнулся и кивнул Полонскому.

Тот поднял бутылку и налил коньяка в третий тюльпан. Старый Упитанный Умник поднял свой бокал и подбородком указал Иву на только что налитый:

– Иди, выпей со стариками.

Ив снова убрал комп и четко, ровным тоном процитировал сорок вторую статью внутренней инструкции: «…персоналу запрещается распитие спиртных напитков на рабочем месте».

Розенфельд прищурился и добродушно буркнул:

– Ну это-то мое рабочее место. Так что ты вне подозрений.

Ив несколько мгновений молча смотрел на них, с подчеркнутым безразличием пожал плечами и, шагнув к столику, взял бокал. Затем с нескрываемой иронией посмотрел долгим взглядом на двух наимогущественнейших людей банка и с независимым видом опустился в свободное кресло:

– Ну, раз так… – Ив с видом знатока погрел в руках тюльпан и поднес к носу, принюхиваясь. Одобрительно кивнул, повернулся к Полонскому и с подкупающей непосредственностью поинтересовался: – А что за повод?

Полонский и председатель совета директоров переглянулись с озадаченным видом и прыснули со смеху.

– Ну как? – сквозь смех спросил Старый Упитанный Умник.

Полонский развел руками:

– Пожалуй, ты прав.

Они дружно отпили из бокалов, немного помолчали, потом Розенфельд поставил свой бокал на стол и повернул к Иву посерьезневшее лицо. Ив понял, – что шутки кончились, и весь подобрался, ожидая продолжения. Розенфельд наклонился к Иву, положил руку ему на плечо и заговорил – мягко, даже ласково:

– Как ты смотришь на то, чтобы стать одним из директоров нашего банка? – Он замолчал, вглядываясь в лицо Ива, на котором явно читались удивление и растерянность, довольно качнул головой и повернулся к Полонскому: – С меня пять соверенов, старина, он все-таки удивился.

В тот вечер разговор затянулся надолго. Ив покинул кабинет с ощущением, что он в очередной раз вляпался во что-то очень неприятное. Однако делать было нечего. Ведь он приехал на Нью-Амстердам именно за этим. К тому же, по словам Полонского и Розенфельда, выходило, что битва с мадам Никаткой, не прекращавшаяся на протяжении уже почти четырех лет, вступала ныне в наиболее острую фазу. И Иву в ней отводилась одна из решающих ролей. Его «инициация» должна была состояться в течение ближайших шести месяцев, но по их плану она явилась бы всего лишь констатацией свершившегося факта. Поскольку принимать участие в подготовке и принятии решений Ив должен был уже на следующий день. Но пока об этом будут знать лишь они трое. Ив поставил только одно условие. Перед самым заседанием совета директоров, на котором Розенфельд и Полонский собирались совершить этот переворот, ему дадут шесть недель отпуска. Он решил, что настало время посмотреть, как дела на Варанге, проведать Трубача, а кроме того, он уже давно не видел свою команду. Как бы им снова не вздумалось разыскивать его на Нью- Амстердаме.

Розенфельд поднял голову и негромко спросил:

– Не передумал уезжать? Нам еще надо многое сделать для подготовки совета акционеров.

Ив молча помотал головой. Старый Упитанный Умник вздохнул, глядя на горящий экран органайзера:

– Сегодня должно быть еще трое, не будем заставлять их ждать.

Ив кивнул и все так же молча вышел из кабинета.

Ив ушел с работы довольно поздно, но гораздо раньше, чем собирался. У него оставалось еще несколько неотложных дел, которые надо было закончить до отпуска, и он собирался работать до полуночи, но, глядя на экран монитора, вдруг заметил, что картинка как будто слегка плывет. Ив несколько мгновений недоуменно смотрел на экран, который вдруг принялся как-то медленно мерцать, а потом ему пришло в голову, что вокруг как-то странно тихо. Он поднял голову, и в ту же секунду все пришло в норму. Ив потер глаза, потряс головой и снова принялся за работу. Однако, когда все повторилось еще раз, он решительно отодвинулся от стола и выключил консоль. Наверное, он слишком устал, никакой эффективной работы больше не получится. Надо немного отдохнуть. Поэтому по пути в гостиницу он заехал в одну из самых респектабельных конюшен, в которой частенько арендовал лошадь для конных прогулок в Этьенском лесу. Как правило, это был рослый, горячий жеребец по кличке Два Ярда. Однако на этот раз он был уже занят и Иву досталась спокойная крапчатая кобылка Сирень. Впрочем, он чувствовал, что сегодня ему нужна скорее не физическая нагрузка, а возможность немного успокоить нервы и развеяться.

Во время прогулки он снова пару раз испытал те же странные ощущения, но они быстро прошли, и Ив понемногу успокоился. Через час он вернул Сирень в конюшню и отправился туда, где жил вот уже два года, – в свой номер, который снимал в одной из лучших гостиниц Нью-Амстердама. Поднявшись к себе, Ив быстро переоделся и, налив себе в бокал на три пальца жемчужного Шато-Терез урожая сорок второго года, подошел к окну и посмотрел на открывающуюся перед глазами города панораму между пятисотэтажной башней «Эмпайр энтерпрайз» и семисотэтажной двойной пирамидой Межпланетного торгового центра. Где-то в той стороне находилось здание банка. Ив прищурился, напрягая зрение, и увидел на темном фоне огонек, горевший где-то на уровне восемнадцатого этажа. Сначала он просто усмехнулся от мысли, что Старый Упитанный Умник так долго засиделся на работе. Хотя что еще ему делать? Ни жены, ни детей, ни любовницы, даже собаки и той нет. И вдруг его будто током ударило. До здания банка по прямой было почти семнадцать миль. К тому же добрую половину этого расстояния занимал центральный проспект массива Дальраби, развлекательного квартала Нью-Амстердама, всю ночь залитый морем огней. Он НЕ МОГ рассмотреть горящие окна кабинета председателя совета директоров с такого расстояния. Этого не смог бы сделать ни один человек в мире, если только… Ив резко поднес к глазам руку, и она вмиг превратилась из расплывчатой белесой полосы в четкий предмет. Неужели это произошло? Неужели к нему наконец стали возвращаться его необычные способности? Ив лихорадочно огляделся. Последние полгода он почти не появлялся в тренажерном зале. А единственной формой физических занятий, к которым он прибегал более или менее регулярно, были вечерние конные прогулки. Да и их можно было рассматривать скорее как средство снятия стрессов, чем как сколько-нибудь серьезную физическую нагрузку. Так что, если бы не сегодняшняя случайная попытка вглядеться в даль, он еще долго не знал бы про изменения, которые в нем произошли. Хотя, может, и нет. Скорее всего, его сегодняшнее недомогание было вызвано тем, что его организм восстанавливал утраченные способности, так что это было дело нескольких дней. Но кое-что он