Дон Олег тоже хмуро глянул в мою сторону и распорядился проводить в стационарную камеру для чтения секретных сообщений.

– Где тот, кто передал кристалл?

– Под охраной службы безопасности.

– Пусть пока там и побудет.

– Слушаюсь.

В камере я включил воспроизведение кристалла и узрел фантом государя императора, который отечески посмотрел на меня и ласково заговорил. Глаза при этом были такие, что аж мороз по коже. Не заметно было в его взгляде ни малейшей искорки отцовской любви.

– Сынок. Мой посланник должен передать тебе этот кристалл ровно через полчаса после предложения фон Штайнброка сдаться. Ты сейчас наверняка гадаешь, кто из твоих людей посмел заблокировать управление оружием, защитой и маршевыми двигателями? Можешь не искать предателя и не рубить головы командирам. Хотя если хочешь – продолжай. Все равно все офицеры, начиная от младшего лейтенанта и выше, обречены. Ах, какая красивая ситуация намечается! Злобные бароны, пираты и разбойники, захватили мою крепость вместе с принцем. Уничтожили всех моих офицеров и часть рядовых, о чем я заранее ужасно скорблю и соболезную знатным родам, потерявшим в этом походе сыновей, дочерей, братьев и родителей. Гражданское население обратили в рабство… Если ты не в курсе, сынок, в баронствах есть рабство. И не только сексуальное. Чтобы ты не волновался, сразу скажу: с тобой будут обращаться как с принцем и даже всех твоих игрушек, кто там остался в живых после твоих забав, тоже не тронут. Можешь в оставшееся время пополнить коллекцию, но не очень наглей. Все должно быть в пределах разумного. Барон, кстати, обещал продемонстрировать быдлу, чем грозит сопротивление. Надеюсь, судьба пары-тройки десятков тысяч бесполезных гражданских не очень тебя расстроит. Но это я немного отвлекся – все бы нам, старикам, побурчать да молодежь поучить.

Теперь слушай, что надо сделать! Ты прикажешь лояльным тебе войскам не оказывать сопротивления баронскому десанту. Более того, постарайся обеспечить безопасность высадки. По прогнозам моих аналитиков, там у тебя вовсю идет гражданская война. Десантники баронов помогут тебе справиться с этой опухолью. И старайтесь свести ущерб от уличных боев к минимуму. Крепость должна достаться баронам в боеспособном состоянии. Я надеюсь на тебя, сынок! Еще скажу! Если все получится как задумано, я сделаю тебя герцогом Арктурианским! Без женитьбы на этой кукле. Да – это намек!

Запись закончилась, а я не спешил покидать камеру, буквально сраженный циничностью моего «папеньки». Вопрос, что выбрать, подчинение «отцу» или откровенный мятеж, передо мной даже не стоял. Предать доверившихся мне людей, пусть в большинстве своем не пылающих ко мне любовью, я не мог ни морально, ни физически. Во-вторых, не думаю, что принца реально оставят в живых. Если государь вместе со всеми скорбит, в том числе и о смерти собственного сына, наследника престола, то найдется ли бессердечный тип, который посмеет обвинить в произошедшем безутешного отца? А живой принц явно вызовет массу подозрений: сам захват межзвездной крепости – достаточный повод для ссоры Империи с баронствами. Убийство наследника, если и усугубит ситуацию, то не намного. И не придется отвечать на вопросы, зачем Константина оставили в живых и не было ли тут сговора.

Учитывая намек на герцогство, император строит планы захвата Арктура чужими руками. Это очевидно. Бароны наверняка подкуплены. Может быть, им обещана даже крепость после завершения операции, когда империя «протянет братскую руку помощи» несчастному королевству, подвергшемуся наглому нападению разбойных баронов, и введет свои войска для наведения порядка и защиты гражданского населения. Сама крепость империи угрожать ничем не может, поскольку контроль над ней никто явно отдавать не собирается. То есть стоит только попытаться использовать ее против имперского флота, как с ней тут же произойдет то, что сейчас происходит с нами.

Вынув кристалл из ячейки, я положил его во внутренний карман комбинезона, застегнул и вышел из камеры.

– Где посланец? Проводите меня к нему.

– Да, ваше высочество.

Мне было не до взглядов моих соратников – теперь уже наверняка соратников. Я не собирался продолжать игры. Они кончились в тот момент, когда закончилась запись речи императора. Но и сразу знакомить людей с тем, что узнал и какое принял решение, не стал. Не время для колебаний и обсуждений.

Меня быстро провели к невзрачному мужчине в простом комбинезоне техника. Тот встал при моем приближении и ждал, что последует дальше, с самым невозмутимым видом.

– Коды активации крепости вам известны? – спросил я на всякий случай, не надеясь на ответ.

– Если бы и знал – вам бы не сказал. Таков приказ самого императора.

Что ж, не очень-то и хотелось. Я вошел в состояние концентрации, проник в тело незнакомца и рухнул в его глубину, производя полное слияние, как когда-то с егерем. Я стал незнакомцем, точнее, доном Владом, офицером седьмого отдела «С» личного подразделения императора. Я-Влад вспомнил, где находится наш сравнительно небольшой центр управления, замаскированный под один из пунктов выдачи комбинезонов и пайков для безработных, с которого можно ввести императорский пароль доступа к системам крепости. Я-Влад знаю код блокирования систем, но код разблокирования знает только дон Исидор и, возможно, дон Мигель, которые ждут поступления известного только им сигнала, чтобы ввести данные. Кроме кода, надо в свободный слот информика, использующегося для ввода, вставить всего лишь карту памяти прачечного автомата с определенным номером. Также я вспомнил, что обладаю, как и все в отделе, вшитым в тело под правую лопатку устройством, которое быстро и безболезненно по мысленной команде уничтожит тело и, главное, мозг носителя.

Что ж. Убивать или пытать этого фанатика императора смысла нет. Я вышел из слияния и потребовал у дона Олега выделить мне несколько абордажников в полном вооружении на скейтах. Ждать их не стал, показал на карте города точку, где находится замаскированный пункт, и вместе со своей охраной рванул туда на карах.

Перед искомой дверью остановился, с помощью нити-луча проник внутрь, и, не создавая фантом, огляделся. За пультом сидели двое. Первым, с кем я произвел слияние, оказался дон Мигель. Он не знал кода разблокирования, но зато знал код самоликвидации крепости и готов был в случае попытки проникновения в помещение немедленно передать информацию в систему. Впрочем, его товарищ на всякий случай тоже знал этот код. Даже если абордажники мгновенно вскроют бронированную дверь, эти двое успеют уничтожить город, и тогда для всех нас наступит печальный конец. Запомнив этот код, так же как и код блокирования, я на время оставил в покое дона Мигеля и переключился на дона Исидора, у которого наконец-то вызнал нужный позарез код разблокирования. К сожалению, способа сохранить им жизнь я не нашел. Слишком велик был риск для крепости. Поэтому аккуратно снес им головы секирой и приказал абордажникам, ожидающим моей команды, вскрывать двери.

– Только, ребята, аккуратно. Не повредите пульт. Сопротивления не будет. Действуйте.

– Все сделаем в лучшем виде, Костя. Ты же нас знаешь.

Начальник охраны привычно поморщился от такого панибратства, но смолчал. Привык, что с абордажниками я веду себя, с его точки зрения, не так, как положено принцу.

Мелькнули две сабли, и толстая дверь из сверхпрочного материала тяжело брякнулась на пол перед нами. Я прошел внутрь и с клавиатуры быстро ввел код разблокирования, вернув управление центральному посту. По лучу скользнул сознанием к центру, услышал доклад вахтенного оператора:

– Есть контроль над крепостью, – и незамедлительную команду дона Олега:

– Эскадрам на вылет! Поле на максимум! Подготовить абордажные торпеды! По готовности торпедам – залп по переданным вам целям…

Оставив на посту возле секретного пункта управления своих охранников, я приказал вернуть дверь на место и организовать постоянный усиленный пост. Сам уже, незаметно забрав карту памяти, неторопливо вернулся обратно в центр управления. Распорядился временно поместить Влада в камеру гауптвахты и усиленно охранять. Без доступа к пульту вряд ли он сможет что-то сделать, но береженого Бог бережет.

С доном Олегом поговорить не удалось – он был занят боем, иногда командуя несколькими группами одновременно. Что такое пара-тройка тысяч километров для современных звездных кораблей? Противники